De los archivos del médico
Tu abuelo se casó con la chica de al lado, y tu madre se casó con su novio de la universidad. Pero es muy posible que encuentres a tu pareja a través de Internet o en un cubículo vecino.
¿Cómo es el amor moderno?
Los matrimonios tradicionales siguen existiendo. Pero en el último medio siglo hemos visto muchos cambios: parejas interraciales e interconfesionales, parejas de gays y lesbianas, y la mujer mayor con el hombre más joven, una unión que refleja el binomio hombre mayor-mujer más joven.
Ahora, según los expertos que hablaron con doctor, una unión del siglo XXI puede ser la de una pareja que se enamora en el trabajo, ahora que el romance de oficina está perdiendo su estigma. O una pareja podría estar en un matrimonio de ida y vuelta, llevando su relación a distancia a través de llamadas telefónicas y cámaras web. O un ingeniero indio de Baltimore puede entrar en un sitio matrimonial indio y encontrar a la mujer de sus sueños, una estudiante de odontología de Bangalore.
Con fuerzas poderosas -como Internet y un mundo laboral que funciona las 24 horas del día- que influyen en nuestras pasiones, están surgiendo tendencias sorprendentes en el ámbito del romance.
Aumentan los matrimonios a distancia
En un panorama de dobles carreras, romances por Internet y globalización, los matrimonios a distancia son cada vez más numerosos.
En Estados Unidos, los matrimonios a distancia aumentaron un 23% entre 2000 y 2005, según las cifras del censo analizadas por el Centro para el Estudio de las Relaciones a Distancia. En 2005, unos 3,6 millones de personas casadas en EE.UU. vivían separadas por motivos distintos a la discordia matrimonial, estima el centro.
Por término medio, las parejas viven a 125 millas de distancia, pero algunas viven en continentes distintos. Algunas se visitan cada fin de semana, otras, cada pocos meses. Pero en promedio, las parejas a distancia se ven 1,5 veces al mes, según las estadísticas del centro.
Entre estas parejas se encuentran los dos académicos casados que aman su trabajo y han vivido separados durante más de una década; el cónyuge que aceptó un puesto de trabajo en el extranjero pero no quería desarraigar a la familia; la pareja de altos cargos con doble carrera que se desplaza constantemente para avanzar en su trabajo.
El doctor Greg Guldner, director del centro, conoce de primera mano las relaciones a distancia. Estaba haciendo una residencia médica en el sur de California cuando conoció a su futura esposa en un viaje a Phoenix. La pareja sobrevivió cuatro años en una relación de dos estados antes de casarse. Guldner también escribió el libro Long Distance Relationships: The Complete Guide.
En comparación con las generaciones pasadas, es más probable que los amantes de hoy se conozcan mientras atraviesan el país o el mundo, dice. "La gente viaja por su trabajo, se desplaza más lejos y, en general, viaja más que hace unas décadas. Todo esto hace más probable que se enamoren de alguien que no vive cerca".
La web también alimenta esta tendencia. Según el sitio web del centro, "el auge de los servicios de citas por Internet contribuye previsiblemente a las 'parejas de costa a costa', es decir, aquellas que viven en extremos opuestos de la nación y se han conocido en la red, pero tienen una relación real, no sólo virtual. La sociedad ha empezado por fin a aceptar las relaciones a distancia como una alternativa viable".
Sin embargo, los matrimonios a distancia tienen inconvenientes. Justificados o no, las parejas tienden a preocuparse más por la infidelidad. Además, si hay niños de por medio, uno de los miembros de la pareja asume casi toda la carga de su crianza.
Aun así, "los matrimonios de proximidad son cada vez más comunes porque la gente está dispuesta a probarlos", dice Guldner. "En parte es por la tecnología. La gente cree que lo que hay ahora -el correo electrónico e Internet y demás- lo hace más fácil."
Los romances en la oficina ya no son un tabú
Sigue siendo tabú el romance de oficina? No hay que buscar más allá de Bill Gates y Melinda French para encontrar la respuesta, dice Patricia Mathews, MBA, presidenta de Workplace Solutions. El fundador de Microsoft conoció a su esposa, una empleada de Microsoft, en un evento de la empresa en Nueva York. "Ese es un ejemplo, quizás, de un romance en el lugar de trabajo que funcionó muy bien", dice Mathews.
El romance en la oficina, antes temido por su potencial para desencadenar demandas por acoso sexual, está perdiendo su estigma. Según una encuesta sobre romances en el trabajo realizada en 2006 por la Sociedad de Gestión de Recursos Humanos (SHRM) y CareerJournal.com, las restricciones contra las citas en la oficina se han relajado.
"El romance en el lugar de trabajo está perdiendo el estigma negativo que se le asociaba en el pasado", decía el informe. "Parece que los empleados se han vuelto más abiertos a las relaciones entre sus compañeros". La mayoría de las empresas permiten ahora los romances en la oficina, aunque los desaconsejen, según la encuesta.
Y cada vez hay más trabajadores que aceptan la idea personalmente, según la misma encuesta. Alrededor del 40% de los trabajadores encuestados dijeron que habían tenido un romance de oficina al menos una vez en su carrera, frente al 37% en 2001.
Nuestra sociedad, impulsada por la carrera profesional, fomenta los romances en la oficina, dice Mathews. "Con lo que es el trabajo hoy en día y la gente que dedica muchas horas a su trabajo, a veces el único lugar para conocer a alguien es el trabajo".
Además, los límites entre el trabajo y la vida personal se están difuminando, especialmente entre los jóvenes, dicen los expertos. Y algunas empresas, sin saberlo, fomentan esta tendencia al ofrecer salas de ejercicio y de juegos en sus instalaciones, así como otros puntos de encuentro social. Según la SHRM, los menores de 40 años son los más propensos a salir abiertamente con un compañero de trabajo.
Llevar a cabo un romance en la oficina puede ser complicado. Los expertos advierten que si ambos miembros de la pareja no llevan la relación de forma profesional, puede dañar la moral, provocar acusaciones de favoritismo y perjudicar la carrera profesional.
Y algunos tipos de romances siguen estando mal vistos, como los que se dan entre un supervisor y un subordinado o cualquier tipo de relación extramatrimonial, dice Mathews.
Los expertos también advierten sobre el romance de oficina que sale mal. "Puede que tengas que afrontar una ruptura y seguir trabajando con él o ella", dice Lisa Mainiero, profesora de gestión en la Universidad de Fairfield.
Aun así, la oficina puede ser un buen lugar para conocer a una pareja afín, dice. "Tendréis bastantes cosas en común, y los puntos en común son la base de muchos romances exitosos".
Internet cambia los matrimonios concertados
En la última década, los sitios web matrimoniales indios han revolucionado una tradición consagrada: el matrimonio concertado.
La tradición sigue siendo fuerte en la India, y algunos padres indios-americanos siguen creyendo que es su deber encontrar un yerno o una nuera. Pero hoy en día, los padres pueden concertar matrimonios en el ciberespacio. O los jóvenes pueden entrar en un sitio web matrimonial indio y tomar la delantera en una búsqueda que tradicionalmente se dejaba en manos de los mayores.
Antes de Internet, cuando un hijo o hija de ascendencia india estaba listo para casarse, los padres solían buscar una pareja adecuada a través de parientes y casamenteros. Algunas familias recurrían a agencias matrimoniales que seleccionaban a los candidatos en persona y luego hacían las presentaciones a cambio de una tarifa. Otra vía popular: poner anuncios clasificados en los periódicos.
Pero en la última década han aparecido muchos sitios matrimoniales indios, como Suitablematch.com, Shaadi.com, Indianmatrimony.com y BharatMatrimony.com. Estos sitios permiten buscar atributos específicos en una pareja, como la religión, la casta, el idioma, la educación y la profesión.
Los sitios no están etiquetados como sitios de citas, aunque en la práctica, algunas personas los utilizan como tales. En su lugar, se comercializan como sitios de matrimonio, que son más aceptables culturalmente para las comunidades indias conservadoras.
Uno de los sitios con sede en Estados Unidos, Suitablematch.com, se creó en Massachusetts en 1996. Su fundador fue un padre indio, Narain Bhatia, cuyas hijas habían alcanzado la edad de casarse.
Pero los padres sólo publican el 5% de los perfiles, mientras que los hijos e hijas publican el resto, dice el presidente de Suitablematch.com, Bharat Manglani. En otro sitio, Shaadi.com, los padres de Estados Unidos escriben el 10% de los perfiles, frente al 35% de la India, dice Vineet Pabreja, director general de Shaadi para Norteamérica. Cuando los padres asumen el liderazgo, investigan a los candidatos antes de que los jóvenes se conozcan.
Aunque estos matrimonios concertados siguen existiendo entre los indios americanos, se están convirtiendo en la excepción, no en la regla, dice Pabreja. Los sitios web están creando un cambio de poder entre padres e hijos, una mezcla del Viejo y el Nuevo Mundo.
Los sitios permiten a los hijos escribir sus propios perfiles y buscar activamente por su cuenta. Además, pueden elegir a su propio cónyuge de entre un grupo mucho más amplio que el que puede producir un casamentero local o una tía con buenos contactos.
Es un cambio que los padres indios, cuyos propios matrimonios solían ser concertados, están aprendiendo a aceptar, dice Pabreja.
"En Estados Unidos y Canadá, los padres -al observar el funcionamiento del sistema estadounidense- han llegado a aceptar el hecho de que no siempre tienen la decisión final sobre con quién se casan sus hijos. Habrá un grupo selecto de padres que seguirán exigiendo a sus hijos que cumplan con sus decisiones", afirma. "Pero lo que observamos, en general, es que han llegado a aceptar el hecho de que los hijos tomarán sus propias decisiones.
"Pero dicho esto", añade, "los padres indios se interesan mucho, aunque sean conscientes de que no tienen la decisión final. Se interesan mucho por las personas con las que salen sus hijos y con las que pretenden casarse, y dan sugerencias de todo tipo".
Shaadi ha realizado más de 800.000 emparejamientos desde que empezó en 1997, dice Pabreja.
En Suitablematch.com, Manglani dice: "Hemos tenido matrimonios prácticamente en un mes". Pero eso es inusualmente rápido, añade. Otros miembros pueden reunirse al menos cuatro o cinco veces y casarse en tres o seis meses.
Uno de los inconvenientes -como ocurre con todos los sitios de búsqueda de pareja- es que algunas personas falsean su identidad, dice Manglani. Pero al agilizar el proceso tradicional, que puede durar varios años, y dar más opciones a la gente, los sitios aumentan las posibilidades de que tanto los padres como los hijos estén contentos con la pareja, dice Manglani.
Es un tema que nos toca de cerca. Manglani contrajo un matrimonio concertado en 1994, y acabó eligiendo a su propia esposa con la aprobación de sus padres. Pero él y sus padres discrepaban con frecuencia desde que la familia empezó a publicar anuncios en los periódicos en 1991. "Lo que ellos seleccionaban, yo lo rechazaba. Lo que yo seleccionaba, ellos lo rechazaban", dice Manglani. "Fue un proceso bastante doloroso. Esa horrible experiencia me enseñó que debe haber una forma mejor de hacer que la gente se encuentre".
