De los archivos del médico
Las personas que alcanzaron la mayoría de edad antes de los años de Clinton pueden recordar cuando el sexo oral aún parecía algo tenso, incluso tabú. Ahora, es tan probable que oigamos hablar de sexo oral en las noticias de la noche como en la televisión nocturna.
Las estadísticas nacionales muestran que la mayoría de los estadounidenses han tenido alguna experiencia con el sexo oral, desde los primeros años de la adolescencia. Casi la mitad de los adolescentes y casi el 90% de los adultos de entre 25 y 44 años han practicado alguna vez sexo oral con alguien del sexo opuesto, según una encuesta de los CDC realizada entre 2006 y 2008.
El sexo oral puede ser una parte agradable y saludable de una relación adulta. Pero hay algunas cosas que mucha gente no sabe sobre el sexo oral. Aquí hay cuatro datos que podrían sorprenderte.
1. El sexo oral está relacionado con el cáncer de garganta.
¿Cáncer? Sí, se puede contraer cáncer de garganta por el sexo oral, dice el médico jefe de la Sociedad Americana del Cáncer, Otis Brawley.
No es el sexo oral, en sí mismo, el que causa el cáncer, sino el virus del papiloma humano (VPH), que puede transmitirse de persona a persona durante las relaciones sexuales, incluido el sexo oral.
Los investigadores han descubierto que algunos cánceres de orofaringe (la parte central de la garganta) y de amígdalas están probablemente causados por un determinado tipo de virus del papiloma humano (VPH). El VPH es común, pero no siempre causa cáncer. Si no te expones al VPH durante el sexo oral, no corres el riesgo de padecer cáncer.
Brawley afirma que los indicios de una relación entre el VPH y el cáncer orofaríngeo surgieron a finales de los años 80 y principios de los 90. Los investigadores observaron un aumento de este tipo de cáncer entre personas que antes no eran muy propensas a padecerlo.
Comenzó a afectar a un número cada vez mayor de personas de alrededor de 40 años que no fumaban ni bebían, mientras que en décadas anteriores estos cánceres solían darse en personas mayores que fumaban cigarrillos y bebían mucho alcohol.
A principios de la década de 2000, los científicos pudieron utilizar pruebas avanzadas de ADN para encontrar el VPH 16 en muchos de estos nuevos cánceres.
Brawley determinó que la actividad sexual debía estar implicada.
Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine en 2007 mostró un mayor riesgo de cáncer orofaríngeo en personas que habían practicado sexo oral con al menos seis parejas diferentes. La firma de ADN del VPH tipo 16 se encontró con mayor frecuencia en los cánceres de las personas que habían tenido múltiples parejas de sexo oral.
Todavía no está claro cuántas personas se infectan por el VPH en la garganta a través del sexo oral, ni cuántas de ellas contraen cáncer orofaríngeo, informa Brawley.
Tanto los hombres como las mujeres pueden tener una infección por VPH en la garganta. "No discrimina por género", dice Brawley.
"La población que pensé que tendría menos probabilidades de contraerlo fue la primera población que tuvo este problema", dice. Esa población eran los hombres heterosexuales de entre 40 y 50 años.
Sin embargo, los médicos saben que los cánceres orofaríngeos causados por el VPH son más fáciles de tratar que los provocados por factores como el tabaquismo y el consumo de alcohol.
Brawley afirma que aún no está claro cuál es el mejor método de prevención, pero "en términos de concienciación pública, esta información debería estar a disposición de la gente", afirma.
Ampliar el uso de la vacuna contra el VPH podría ser un enfoque, pero Brawley dice: "No estoy seguro de que tengamos estudios suficientes para hacer una afirmación general de que esto es una razón para vacunar a los chicos contra el VPH". La FDA ha aprobado la vacuna contra el VPH Gardasil para los varones de 9 a 26 años, pero sólo para ayudar a prevenir las verrugas genitales en esos niños y jóvenes, no como forma de frenar la infección por VPH en sus parejas. El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC permite, pero no exige, que los niños de hasta 9 años reciban Gardasil.
2. El sexo oral mejora algunas relaciones entre adultos, pero tensa otras.
Entre los adultos, el sexo oral causa estrés en algunas parejas y mejora la intimidad en otras, dice la terapeuta sexual Louanne Cole Weston, PhD, de Fair Oaks, California. Ella dice que el estrés sobre el sexo oral a menudo tiene que ver con las preocupaciones de uno de los miembros de la pareja sobre la higiene.
"Una persona no querrá recibirlo porque le preocupa la reacción de su pareja", dice Weston.
Algunas personas también pueden estar ansiosas por su desempeño -hacerlo lo suficientemente bien para complacer a la pareja- o por responder adecuadamente al recibirlo. "Algunas personas no pueden dejarse llevar y recibir", dice Weston.
Las dinámicas de poder sexual también pueden formar parte de ello.
"Algunas personas se resisten a hacerlo porque se sienten un poco subyugadas", dice Weston. Su consejo para esas personas: "Tienen una parte del cuerpo muy importante entre los dientes; y después de todo, ¿quién manda en una posición así?".
Otras personas, dice Weston, experimentan el sexo oral como un "fortalecedor de la relación" y "una conexión muy íntima" compartida con la pareja. "Es poder mirar a la pareja y ver que se adentra en un espacio realmente muy personal", dice Weston.
3. El sexo oral sin protección es común, pero tiene riesgos.
Varias enfermedades de transmisión sexual (ETS), como el VIH, el herpes, la sífilis, la gonorrea, el VPH y la hepatitis vírica, pueden transmitirse a través del sexo oral.
"El sexo oral no es sexo seguro", dice Terri Warren, enfermera titulada, propietaria de la clínica Westover Heights de Portland (Oregón), una clínica privada especializada en ETS. "Es sexo más seguro, pero definitivamente no es sexo seguro".
Los riesgos dependen de muchas cosas diferentes, como el número de parejas sexuales que tengas, tu sexo y los actos sexuales orales concretos que practiques.
El uso de protección de barrera puede reducir el riesgo de contraer una ETS. Una barrera puede ser un preservativo que cubra el pene, o un "dique dental" de plástico o látex colocado sobre la vulva o el ano. En lugar de un dique dental preenvasado, un preservativo cortado para hacer una sábana también es una barrera aceptable.
Pero la mayoría de la gente no utiliza protección para el sexo oral. Eso es lo que se sabe, y también lo demuestran las encuestas a gran escala de adolescentes y adultos sexualmente activos.
Esto se debe probablemente a que muchas personas no saben que las ETS pueden transmitirse por vía oral. O si lo saben, no consideran que los riesgos para la salud sean muy graves, dice Warren.
Los riesgos de contraer una ETS por el sexo oral sin protección suelen ser mucho menores que los riesgos que conlleva el sexo vaginal o anal sin protección, afirma Warren.
El consejo de Warren sobre el uso de protección de barrera para el sexo oral depende de con quién se hable. Normalmente, practicar sexo oral a una pareja masculina sin preservativo es más arriesgado que otras formas de sexo oral, afirma.
Por ejemplo, Warren dice que podría insistir en la importancia del uso del preservativo en el caso de un hombre que practica sexo oral con varias parejas masculinas.
"Si un hombre practica sexo oral a una mujer, considero que es una exposición de bajo riesgo", dice Warren. Pero si la pareja habitual de una mujer tiene herpes oral, "esa es una discusión totalmente diferente", dice.
4. El sexo oral es común entre los adolescentes.
Muchos adolescentes estadounidenses practican sexo oral antes de tener sexo vaginal. Y no lo consideran muy arriesgado, dice la doctora Bonnie Halpern-Felsher, profesora de pediatría de la Universidad de California en San Francisco.
En comparación con el sexo vaginal, "realmente no lo consideran tan importante", dice Halpern-Felsher a la doctora. Encuestas anteriores realizadas por Halpern-Felsher mostraron que la mayoría de los adolescentes pensaban que practicar sexo oral no les suponía un riesgo de problemas sociales, emocionales o de salud. Otras encuestas que ha realizado mostraron que los adolescentes que decían tener sólo sexo oral eran menos propensos que los que tenían sexo vaginal o sexo vaginal y oral a reportar ETS.
Aun así, había ETS entre los tres grupos de adolescentes sexualmente activos. Un poco menos del 2% de los adolescentes que dijeron que sólo habían practicado sexo oral afirmaron haber contraído una ETS, en comparación con el 5% de los que sólo habían practicado sexo vaginal y el 13% de los que habían practicado sexo vaginal y oral.
Los adolescentes que sólo practicaban sexo oral también eran menos propensos que otros adolescentes sexualmente activos a declarar que tenían problemas con los padres, que experimentaban sentimientos negativos o que su relación con la pareja había empeorado a causa de su actividad sexual.
Sin embargo, existía una diferencia de género en cuanto a la opinión de los adolescentes sobre el sexo oral.
Los hombres son más propensos que las mujeres a afirmar que les aporta beneficios sociales y emocionales. Las mujeres eran más propensas a decir que se sentían utilizadas o culpables, o que el sexo oral había perjudicado la relación.
En otra encuesta, a 425 alumnos de noveno grado del mismo grupo se les hicieron preguntas abiertas sobre por qué creían que las personas de su edad practicaban sexo oral.
La idea de que es menos arriesgado que el sexo vaginal fue la razón número 5. Estas son las cuatro razones principales: 1) búsqueda de placer, 2) mejora de las relaciones, 3) ganar popularidad y 4) curiosidad.
La lista difiere entre hombres y mujeres. El placer fue la razón número 1 citada por los hombres; las mujeres dijeron que su principal motivación era mejorar una relación.
