Las personas con esquizofrenia pueden enfrentarse a una serie de retos: obtener un diagnóstico, seguir el tratamiento y aprender a vivir con una enfermedad mental.
La esquizofrenia también conlleva una mayor probabilidad de abusar de las drogas y el alcohol. Los científicos creen que esto se debe a los genes, a los cambios compartidos en las vías cerebrales o a una forma de hacer frente a los síntomas y efectos secundarios de la enfermedad.
La esquizofrenia y el abuso del alcohol
Los investigadores han estudiado sobre todo los efectos del cannabis y la nicotina en las personas con esquizofrenia. Pero también han descubierto que otras cosas que alteran el sistema nervioso y el estado de ánimo (llamadas sustancias psicoactivas), como el alcohol, pueden desencadenar una primera psicosis. Esto es especialmente cierto en el caso de los jóvenes con mayor riesgo de esquizofrenia, como los que tienen antecedentes familiares de esta enfermedad. El alcohol también afecta al sistema de recompensa del cerebro, y las investigaciones relacionan los cambios en esta zona del cerebro con la esquizofrenia.
El consumo de alcohol por sí solo y durante largos periodos de tiempo puede provocar síntomas psicóticos como alucinaciones, es decir, ver, sentir, oír u oler algo que no existe. Estos síntomas pueden imitar o superponerse a los de la esquizofrenia y parecer que desencadenan un episodio psicótico, dice el doctor Kamal Bhatia, psiquiatra del Sheppard Pratt de Baltimore, un proveedor sin ánimo de lucro de servicios de salud mental, abuso de sustancias y otros.
Las personas con esquizofrenia también son más vulnerables al abuso de sustancias. Un amplio estudio muestra que el 47% tiene problemas con las drogas o el alcohol, en comparación con el 16% de las personas que no padecen la enfermedad. Otras investigaciones recientes sugieren que este grupo es tres veces más propenso a beber alcohol. De hecho, es la segunda sustancia psicoactiva que más consumen las personas con esquizofrenia.
Los expertos tienen algunas teorías sobre el porqué de esto. Una de ellas es que es más probable tener esquizofrenia o abusar del alcohol si se tienen antecedentes familiares de estas enfermedades. Los investigadores también están estudiando la relación entre los biomarcadores (moléculas en el cuerpo que sugieren la existencia de una enfermedad), el abuso del alcohol y la esquizofrenia. Otros creen que algunas personas abusan del alcohol para aliviar los síntomas de la psicosis o los efectos secundarios de la medicación antipsicótica.
Muchas personas con esquizofrenia oyen cosas perturbadoras que no existen en realidad, se vuelven paranoicas, tienen problemas para relacionarse con los demás y presentan discapacidades cognitivas, dice el doctor David Goldsmith, profesor adjunto del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory. Desde hace tiempo existe la teoría de que los pacientes pueden abusar de sustancias, incluido el alcohol, para automedicarse.
Pero muchas personas abusan del alcohol antes de padecer esquizofrenia, lo que sugiere que la automedicación no es siempre el vínculo. Además, si se padece esta enfermedad y se recurre al alcohol, en realidad se empeoran los síntomas, no se mejoran.
Señales de alerta de la esquizofrenia y el alcohol
Muchas personas con esquizofrenia pasan por lo que Goldsmith llama una deriva social descendente. Pueden acabar sin hogar, aislados o con problemas legales, y es más probable que necesiten servicios de emergencia. Por desgracia, nuestras cárceles y prisiones son los mayores proveedores de servicios de salud mental en nuestro país en estos momentos.
Las personas con problemas de salud mental que abusan mucho de las drogas y el alcohol tienden a tener peores resultados de salud y recaídas repetidas porque pueden no seguir un plan de tratamiento.
Si está preocupado por un ser querido, preste atención a los cambios de estado de ánimo y de comportamiento, como:
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Depresión
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Irritabilidad
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Problemas para dormir
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Aislamiento
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Disminución del cuidado de sí mismo
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Oír voces
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Sospecha
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Autolesión
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Violencia
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Agresión
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Faltar al trabajo o a la escuela
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Faltar a las citas
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Problemas de relación
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Repetidas visitas al hospital
Tratamiento de la esquizofrenia y del abuso del alcohol
El abuso de alcohol a largo plazo y las enfermedades mentales son afecciones que duran toda la vida, al igual que las enfermedades como la hipertensión o la diabetes. Al igual que ocurre con otras enfermedades, éstas también pueden controlarse si se recibe la ayuda adecuada en una fase temprana, afirma Bhatia. Sufrir de forma aislada no es saludable ni la única opción disponible.
Añade que conseguir ayuda es aún más crucial durante la pandemia de COVID-19, cuando la gente está más aislada y puede faltar a las revisiones periódicas. El primer paso es ponerse en contacto con su médico de cabecera, que puede ofrecerle opciones de tratamiento o remitirle a un profesional de la salud mental. Cuanto antes recibas el tratamiento y lo sigas, más probabilidades tendrás de mejorar.
Los centros de tratamiento pueden ser reticentes a la hora de tratar a personas que tienen tanto esquizofrenia como problemas con el alcohol, dice Goldsmith. Pero como el consumo de alcohol y la esquizofrenia suelen ir juntos, es importante tratar ambas afecciones al mismo tiempo.
El tratamiento dual reduce las posibilidades de recaída y mejora la calidad de vida y las probabilidades de seguir tomando la medicación. El tratamiento puede consistir en una terapia individual o de grupo junto con la medicación recetada. Si no puede acudir al médico, hable con sus familiares y amigos. También pueden observar los cambios de humor y comportamiento.
