Si a usted o a un ser querido se le ha diagnosticado esquizofrenia, es posible que se concentre por completo en superar el día a día. Pero también hay buenas razones para pensar en el futuro: Las personas con esquizofrenia suelen tener una esperanza de vida menor que las que no padecen la enfermedad.
Los estudios de investigación de las últimas décadas sugieren que la esperanza de vida puede reducirse hasta en 15 años de media en las personas diagnosticadas de esquizofrenia, dice el doctor Keith Gallagher, profesor asistente de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Yale en New Haven, CT. Un estudio de 2015, por ejemplo, descubrió que los adultos menores de 65 años con esquizofrenia tienen 3 veces y media más probabilidades de morir en un año determinado que las personas de edad similar de la población general.
Esto puede parecer un hecho aterrador, pero hay cosas que se pueden hacer para mejorar las probabilidades. Animo a los pacientes y a sus familias a que se centren en los factores sobre los que pueden influir, como la dieta, el ejercicio, el tabaquismo y el consumo de sustancias, dice Gallagher. Esto es lo que hay que saber.
Por qué el riesgo de muerte es mayor
La esquizofrenia en sí misma no pone en peligro la vida. Pero las personas que la padecen son más propensas a tener otras condiciones de salud que aumentan sus posibilidades de muerte. El estudio de 2015 descubrió que las enfermedades cardíacas eran la principal causa de muerte en las personas con esquizofrenia, representando alrededor de una cuarta parte de todos los casos. Afecciones como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la diabetes de tipo 2 y el cáncer de pulmón también fueron causas comunes de muerte.
Los adultos con esquizofrenia tienen unas 10 veces más probabilidades de morir de EPOC y 7 veces más de morir de diabetes, afirma uno de los coautores del estudio, el doctor Mark Olfson, psiquiatra del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, en Nueva York.
El consumo de cigarrillos es una de las razones por las que una persona con esquizofrenia puede tener más riesgo de padecer enfermedades cardíacas o pulmonares. La mayoría de las personas con esquizofrenia fuman, y las que fuman tienden a hacerlo en mayor medida que las personas de la población general, explica Olfson.
Los medicamentos antipsicóticos que tratan la esquizofrenia también pueden provocar un aumento de peso, además de elevar los niveles de glucosa, colesterol y presión arterial.
Hasta el 85% de las personas con esquizofrenia tienen también algún tipo de deterioro cognitivo, lo que puede dificultarles la toma de decisiones básicas de estilo de vida saludable, como evitar la comida basura y hacer ejercicio con regularidad, dice la doctora Tiffany Herlands, profesora adjunta de psicología médica en el Departamento de Psiquiatría del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.
Además, las personas con esquizofrenia son más propensas a quitarse la vida, especialmente si son jóvenes, hombres y blancos. Esto es especialmente cierto en los primeros años tras el diagnóstico, cuando la enfermedad puede ser más grave, lo cual es una de las razones por las que el tratamiento rápido es tan crucial. La situación social y económica, la raza y la etnia, y el estigma de la enfermedad mental aumentan el riesgo de que una persona no reciba la atención médica que merece, afirma Gallagher.
Mejor esperanza de vida con esquizofrenia
He aquí algunas formas de potenciar la salud cuando se tiene esquizofrenia:
Manténgase al día con la atención médica. He conocido a muchos pacientes que prefieren evitar las visitas médicas de rutina y los exámenes de salud, dice Gallagher. A veces, esto está directamente relacionado con los síntomas de la esquizofrenia, que pueden hacer que las citas médicas sean difíciles de gestionar, pero parte de esto puede deberse al estigma que las personas con esquizofrenia experimentan en nuestro sistema de atención médica. Una forma de trabajar en esto, señala, es encontrar un médico de atención primaria que te guste y en el que confíes para que te defienda cuando lo necesites.
Adoptar estrategias inteligentes para dejar de fumar. Cuanto antes puedan dejar el hábito las personas con esquizofrenia, mejor, dice Olfson. La buena noticia es que las personas con trastornos psicóticos como la esquizofrenia tienen más probabilidades de dejar de fumar con éxito que las que no padecen estos trastornos. Los mejores resultados se observan en los pacientes que usan el medicamento para dejar de fumar vareniclina (Chantix), junto con la terapia conductual durante al menos 12 semanas, según un estudio de 2017. Habla con tu médico sobre lo que podría funcionar mejor para ti.
Evita el alcohol. Las personas con esquizofrenia son más propensas a desarrollar alcoholismo. Esto, a su vez, puede conducir a enfermedades a largo plazo como la presión arterial alta, la enfermedad hepática e incluso algunos cánceres. Todas estas enfermedades pueden afectar a su esperanza de vida. Las personas con esquizofrenia también tienden a tener poco juicio, y el alcohol puede exacerbarlo, dice el doctor Frank Chen, director médico jefe del Houston Behavioral Healthcare Hospital. Son más propensos a actuar según sus impulsos, lo que puede costarles la vida, por ejemplo, si conducen ebrios. También puede aumentar las tendencias suicidas.
Haga de la salud del corazón una prioridad. Si usted o un ser querido tiene esquizofrenia, es muy importante estar al tanto de cifras como el peso, la presión arterial, la glucosa en sangre y el colesterol, dice Olfson. Es posible que tenga que trabajar con el médico en un plan de atención que explique la dieta y el programa de ejercicio que debe seguir, dice Herlands. En estos casos, también pueden ser útiles las aplicaciones móviles específicas de salud y bienestar.
Los cuidadores también pueden desempeñar un papel clave para ayudar a las personas con esquizofrenia a alcanzar sus objetivos de salud. Ya sea ayudando a acudir a las citas con el médico, preparando alimentos saludables en casa, hablando sobre el tabaquismo o haciendo ejercicio juntos, hay un montón de pequeñas formas en las que los seres queridos pueden tratar de ser un apoyo, dice Gallagher. Si su ser querido tiene síntomas significativos de esquizofrenia, anímelo a hablar con su psiquiatra. Tal vez puedan cambiar de medicación o probar medicamentos inyectables de acción prolongada.
Tener una buena salud mental sienta las bases para unos buenos hábitos de salud a largo plazo, dice.
