Las personas con esquizofrenia pueden oír voces o ver cosas que no son reales. Pero, ¿qué ocurre dentro del cerebro? de alguien que tiene esquizofrenia?
Los científicos están trabajando para entenderlo. Han descubierto que las personas que padecen el trastorno pueden tener más probabilidades de tener fallos en sus genes que pueden alterar el desarrollo del cerebro.
Hay otra diferencia cerebral clave. Los estudios demuestran que ciertas sustancias químicas del cerebro que controlan el pensamiento, el comportamiento y las emociones son demasiado activas o no lo suficientemente activas en las personas con esquizofrenia.
Los médicos también creen que el cerebro pierde tejido con el tiempo. Y las herramientas de imagen, como los escáneres PET y las resonancias magnéticas, muestran que las personas con esquizofrenia... tienen menos materia gris -la parte del cerebro que contiene las células nerviosas- con el tiempo.
Esta investigación está contribuyendo a los esfuerzos por desarrollar mejores tratamientos para las personas que padecen esta enfermedad.
Causas
Los médicos no saben qué causa la esquizofrenia. Podría transmitirse en las familias, pero no todas las personas que padecen esquizofrenia tienen un pariente cercano (como un padre, un hermano o una hermana) con la enfermedad.
Algunos investigadores creen que los problemas de desarrollo del cerebro pueden ser en parte responsables de la esquizofrenia. Otros creen que la inflamación... en el cerebro puede dañar las células que se utilizan para el pensamiento y la percepción.
Muchas otras cosas también podrían desempeñar un papel, incluyendo:
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La exposición a los virus antes del nacimiento
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Desnutrición
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Consumo de drogas que alteran la mente, como el LSD o la marihuana... en la adolescencia
Los científicos no saben si estas cosas desencadenan el trastorno. Pero sí saben que la esquizofrenia tiende a aparecer en las personas hacia el final de la adolescencia o el principio de la edad adulta. Suele provocar una serie de síntomas similares, pero puede ocurrir de forma diferente en cada persona.
Sustancias químicas mensajeras del cerebro
Dos sustancias químicas del cerebro, la dopamina y el glutamato, llevan mensajes a las células a lo largo de las vías cerebrales que, según los médicos, controlan el pensamiento, la percepción y la motivación.
La dopamina recibe mucha atención en las investigaciones sobre el cerebro porque se ha relacionado con la adicción. También desempeña un papel en otros trastornos psiquiátricos y del movimiento, como la enfermedad de Parkinson.
En la esquizofrenia, la dopamina está relacionada con las alucinaciones y los delirios. Esto se debe a que las áreas del cerebro que "funcionan" con dopamina pueden volverse hiperactivas. Los fármacos antipsicóticos lo impiden.
El glutamato es una sustancia química que interviene en la parte del cerebro que forma los recuerdos y nos ayuda a aprender cosas nuevas. También indica a algunas partes del cerebro lo que deben hacer.
Un estudio descubrió que las personas con riesgo de desarrollar esquizofrenia pueden tener demasiada actividad de glutamato en ciertas áreas del cerebro al principio. A medida que la enfermedad avanza, esas zonas del cerebro pueden tener muy poca actividad de glutamato.
Los médicos están trabajando para averiguar cómo funcionan los circuitos cerebrales que utilizan estas sustancias químicas o cómo se relacionan entre sí.
?Imagen cerebral
Gracias a la tecnología, los médicos pueden ver los cambios en áreas específicas del cerebro. También pueden mapear la posible pérdida de tejido cerebral.
Un estudio demostró que la pérdida de tejido cerebral en jóvenes con riesgo de desarrollar la enfermedad estaba relacionada con síntomas psicóticos como las alucinaciones.
Otro estudio comparó las imágenes de resonancia magnética de los cerebros de jóvenes de unos 14 años que no tenían síntomas de esquizofrenia con los que sí los tenían. Se descubrió que los adolescentes con síntomas perdieron más tejido cerebral en un periodo de 5 años que los demás. La investigación muestra que los adultos que tienen esquizofrenia también pueden perder materia gris.
La red del modo por defecto
Cuando sólo estamos pasando el rato -los platos están hechos, hemos terminado los deberes o hemos terminado un proyecto difícil en el trabajo- nuestros pensamientos son libres de vagar. Este modo predeterminado nos permite soñar despiertos, reflexionar y planificar. Nos ayuda a procesar nuestros pensamientos y recuerdos. Los científicos llaman a esto la red del modo por defecto. Cuando no estamos concentrados en una tarea determinada, se ilumina".
Si tienes esquizofrenia, tu red de modo por defecto parece estar a tope. Según un estudio, es posible que no puedas prestar atención o recordar información en este modo.
Outlook
Los investigadores están trabajando en nuevos medicamentos... para el trastorno. Al menos uno aborda el factor glutamato.
Las personas con esquizofrenia también han obtenido algunos resultados positivos utilizando sarcosina, una sustancia química que se cree que regula el glutamato. Pero los médicos no están seguros de que pueda ayudar a largo plazo.
Así que, aunque la esquizofrenia no tiene cura y a veces puede empeorar con el tiempo, los medicamentos adecuados, combinados con la terapia, pueden ayudar a controlar los síntomas.
