La esquizofrenia y las relaciones

Por Shishira Sreenivas

La hermana Lucinda Claghorn tenía 17 años cuando tuvo su primer episodio psicótico. Mi familia me abandonó y me entregó a una clínica local de salud mental, recuerda Claghorn, monja de la Orden Franciscana Seglar en Mobile, AL. Le diagnosticaron esquizofrenia paranoide y la ingresaron en AltaPointe Health, un hospital psiquiátrico. El personal de AltaPointe conocía mi situación y me aceptó. Han sido una familia para mí.

Con su ayuda, Claghorn, que ahora tiene 67 años, ha recorrido un largo camino. Se licenció en administración de justicia penal y psicología. Y en 1989 hizo los votos para convertirse en monja católica, algo que deseaba hacer desde los 7 años. Algunos miembros del personal de AltaPointe asistieron a la ceremonia.

Una de las cosas más difíciles de la esquizofrenia es la dificultad para establecer relaciones estrechas con la familia, los amigos y la pareja. Pero los estudios demuestran que los vínculos sociales fuertes que ofrecen apoyo emocional y médico pueden impulsar la recuperación. También pueden ayudar a controlar los síntomas a largo plazo y, posiblemente, a prevenir nuevos episodios psicóticos.

Cómo afrontar el estigma y el aislamiento

La esquizofrenia es un trastorno mental grave que se produce cuando hay un desequilibrio químico en el cerebro. Puede dificultar la expresión y la transmisión eficaz de tus emociones y pensamientos. Los síntomas también pueden incluir alucinaciones, delirios y habla desorganizada.

El estigma o las etiquetas negativas que a veces se atribuyen a las personas con esquizofrenia, como perezoso o desmotivado, pueden actuar como una barrera, dice Krista Baker, gerente clínico de los programas ambulatorios de esquizofrenia en el Centro Médico Johns Hopkins Bayview.

Claghorn sabe cómo es eso. Nunca le gusté a mi familia. Nunca aceptaron mi esquizofrenia. Para ellos, sólo actuaba o trataba de llamar la atención, dice.

El aislamiento también puede ser un problema. Baker dice que la esquizofrenia puede hacer que uno hable menos y desee menos contacto social. Esto puede agravar la lucha por establecer vínculos.

El primer paso para romper las barreras, dice Baker: es importante no culpar a la persona por su enfermedad.

En cambio, las familias o los sistemas de apoyo pueden ayudar a las personas con esquizofrenia a mantenerse estables ayudándolas a desarrollar sus habilidades sociales y a recibir el tratamiento necesario.

Continúa

Los beneficios de las relaciones de apoyo

Si tienes esquizofrenia, puede parecer difícil perfeccionar tus habilidades sociales y establecer relaciones duraderas. Pero con esfuerzo y un tratamiento adecuado, se puede hacer.

Una forma de desarrollar esas habilidades es unirse a un grupo de apoyo en el que puedas conocer a gente que entienda y te ayude con lo que estás pasando.

Nora Baylerian, de 56 años, líder de un grupo de Esquizofrénicos Anónimos (SA) en Royal Oak, MI, dice que el tratamiento de la esquizofrenia no es diferente de cómo se trataría cualquier enfermedad. Es una enfermedad. Al igual que los diabéticos necesitan su insulina, nosotros necesitamos nuestro tratamiento psiquiátrico. Pero dice que las reuniones del grupo SA fueron más allá, ayudándola a hacer buenas conexiones y haciendo que su autoestima se disparara.

A veces, salir a la calle puede dar sus frutos. Cuando John Dunn, de 54 años, volvió a la universidad después de unos cuantos episodios psicóticos, decidió acudir a un centro de rehabilitación psicológica para hacer amigos y obtener apoyo durante el difícil proceso. Dunn dice que hasta entonces había evitado las relaciones románticas. Pero allí conoció a la mujer que se convertiría en su esposa.

Ella me invitó a salir en mi primera cita. Por eso me casé con ella: porque fue una de las primeras chicas que se interesó por mí, dice Dunn, natural de Michigan y aspirante a escritor, a quien se le diagnosticó trastorno esquizoafectivo a los 26 años.

Con el paso de los años me enamoré profundamente de ella. En realidad no era una situación romántica. Simplemente llegamos a ser muy buenos amigos. ... Ella me ha apoyado cuando he estado enfermo, y yo la he apoyado a ella cuando ha estado enferma. Llevan más de 11 años juntos.

El apoyo no siempre tiene que venir de la familia, los amigos o la pareja. Claghorn atribuye su capacidad para vivir sola y controlar sus síntomas a su perro de servicio psiquiátrico entrenado, un chihuahua llamado Millie.

Me avisa cuando estoy alucinando. Si ladra cuando oigo hablar a la gente, sé que es real. Si no ladra y oigo hablar a la gente, entonces sé que es una alucinación. Entonces tengo que hablar con mi equipo de tratamiento, dice Claghorn.

Antes de tener un perro de servicio, Claghorn necesitaba tratamiento psiquiátrico cada seis meses aproximadamente. Pero en los 13 años que tiene a Millie, sólo ha tenido un episodio.

Además de ofrecer un control de la realidad, dice Claghorn, Millie se ha abierto camino en su corazón y le ha dado un sentido de propósito.

Continúa

Si su ser querido tiene esquizofrenia

Puede ser difícil formar vínculos fuertes con alguien que tiene esquizofrenia. Pero hay pasos que puede dar:

Aprender. La mejor manera de crear una relación es aprender primero sobre la enfermedad de la persona, dice Sandy Dimiterchik, directora de compromiso comunitario de la Schizophrenia and Related Disorders Alliance of America, que también tiene esquizofrenia. Aprender sobre la enfermedad puede ayudarte a entender lo que significa para alguien vivir con ella y el tipo de síntomas que puede tener.

Escuche. A las personas con esquizofrenia les puede ayudar compartir sus problemas y frustraciones, lo que puede conducirles al tipo de tratamiento adecuado. Escúchales cuando tengan síntomas. Sé compasivo y ayúdales en todo lo que puedas, dice Baylerian.

Dar apoyo. Dunn dice que construir relaciones puede ser tan sencillo como mostrar compasión, empatía y actuar en consecuencia.

Ponte a disposición de la gente de cualquier manera que puedas. El apoyo emocional y el ánimo pueden ayudar a las personas a abrirse a las opciones de tratamiento y a progresar en su enfermedad.

Apóyelos en su situación y hágales preguntas que puedan responder, dice Dimiterchik. Tengo una estrecha relación con mi hermana y mi hermano porque hacemos las cosas en familia. Siempre están disponibles para hablar y están orgullosos de los pasos que he dado para mejorar mi vida.

Comprometerse. Tomar medidas desde el principio puede ayudar mucho, dice Baker. Por lo general, al inicio de los síntomas, (las personas con esquizofrenia) establecen patrones. Lo más lamentable es que cuando se establecen patrones, es difícil romperlos más adelante, dice. Si intervenimos pronto, les mantendremos conectados con sus amigos y con su familia. De este modo, no se aislarán en su habitación, se limitarán a tomar sus medicinas y verán la televisión".

Anima a las familias a entablar una conversación sobre lo que quieran hablar. Esto puede ayudar a desarrollar las habilidades sociales.

Dimiterchik dice que un pequeño esfuerzo puede llegar muy lejos: Intenta que tus seres queridos hagan cosas contigo, aunque sea ver una película en la televisión.

Continuación

Practica el autocuidado. Cuidar a una persona con problemas de salud mental puede pasarle factura. Baker dice que es importante encontrar tiempo para cuidarse a sí mismo, también. Considera la posibilidad de unirte a grupos de apoyo centrados en las familias y los cuidadores de personas con esquizofrenia.

Al final, para formar un vínculo duradero y significativo con alguien que tiene esquizofrenia, Baker dice que hay que mirar más allá de la enfermedad.

Es importante que la gente recuerde que las personas con esquizofrenia son personas como el resto de nosotros, con luchas como el resto de nosotros. No deberían ser tratados de forma diferente.