Qué es la artritis reumatoide (AR)?
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La artritis reumatoide es una afección del sistema inmunitario, o trastorno autoinmune, que provoca la inflamación del revestimiento de las articulaciones. También puede afectar a la piel, los ojos, los pulmones, el corazón, la sangre y los nervios. Aunque los síntomas de la AR pueden ir y venir, la enfermedad puede empeorar con el tiempo y puede no desaparecer nunca. Un tratamiento temprano y agresivo es la clave para frenar o detenerla.
Cuáles son los síntomas?
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La inflamación articular de la AR cursa con dolor, calor e hinchazón. La inflamación suele ser simétrica y se produce en ambos lados del cuerpo al mismo tiempo (como en las muñecas, las rodillas o las manos). Otros síntomas de la AR son la rigidez articular, sobre todo por la mañana o después de periodos de inactividad, la fatiga continua y la fiebre baja. Los síntomas suelen desarrollarse gradualmente a lo largo de los años, pero pueden aparecer rápidamente en algunas personas.
¿Quién la padece?
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Suele atacar entre los 30 y los 60 años, pero pueden padecerla personas más jóvenes y mayores. Aproximadamente el 1% de la población estadounidense padece esta enfermedad, que es de dos a tres veces más frecuente en las mujeres que en los hombres. Es más probable contraerla si se fuma o si se tiene un pariente que padezca esta enfermedad.
¿Cuáles son las causas?
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Los científicos no saben exactamente por qué la gente padece AR. Algunas personas pueden tener un riesgo genético de padecerla que se desencadena por una infección particular que los expertos aún no han identificado.
¿Cómo afecta a las articulaciones?
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La inflamación del revestimiento de las articulaciones puede destruir el cartílago y el hueso, deformando las articulaciones afectadas. A medida que la enfermedad avanza, las articulaciones pueden volverse dolorosas y no funcionar tan bien.
Qué hace en el resto del cuerpo?
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La AR puede afectar a otros órganos y zonas del cuerpo además de las articulaciones, como:
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Nódulos reumatoides (mostrados aquí): bultos firmes bajo la piel y en órganos internos ?
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Síndrome de Sjogren: inflamación y daño de las glándulas de los ojos y la boca; también pueden verse afectadas otras partes del cuerpo
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Pleuritis: inflamación del revestimiento de los pulmones
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Pericarditis: inflamación del revestimiento que rodea el corazón
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Anemia: no hay suficientes glóbulos rojos sanos
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Síndrome de Felty: no hay suficientes glóbulos blancos. También se relaciona con ah agrandamiento del bazo.
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Vasculitis: inflamación de los vasos sanguíneos, que puede dificultar el suministro de sangre a los tejidos
Qué es la artritis reumatoide juvenil (ARJ)?
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La ARJ es el tipo de artritis más frecuente en los niños. Al igual que la AR de los adultos, provoca inflamación, rigidez y daños en las articulaciones. Sin embargo, también puede afectar al crecimiento del niño. La AR juvenil también se conoce como artritis idiopática juvenil. "Idiopática" significa que la causa es desconocida.
La AR y el embarazo
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Sorprendentemente, la artritis reumatoide mejora hasta en el 80% de las mujeres durante el embarazo. Es probable que reaparezca después del nacimiento del bebé. No está claro por qué ocurre esto. Es posible que tenga que hacer cambios en su medicación antes de concebir y durante el embarazo.
Qué comprobarán los médicos
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Dado que los síntomas pueden aparecer y desaparecer, diagnosticar la AR en sus primeras etapas es un reto. Si tiene estos síntomas, su médico puede pedirle más pruebas:
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Rigidez matutina de las articulaciones
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Hinchazón/fluido alrededor de varias articulaciones al mismo tiempo
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Hinchazón en las articulaciones de la muñeca, la mano o los dedos
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Las mismas articulaciones afectadas en ambos lados del cuerpo
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Bultos firmes bajo la piel (nódulos reumatoides)
Análisis de sangre que se pueden hacer
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Si su médico cree que tiene AR, puede hacerle análisis de sangre para comprobar si hay signos de inflamación en el cuerpo. Otras pruebas comunes son las del factor reumatoide (FR) y las del anti-CCP (péptido citrulinado cíclico), que tienen la mayoría de las personas con AR. Sin embargo, no existe una prueba única para la AR.
Pruebas de imagen que se pueden realizar
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Las radiografías pueden ayudar a diagnosticar la AR y proporcionar una línea de base para comparar más adelante a medida que la enfermedad progresa. También puede hacerse una resonancia magnética o una ecografía para buscar daños e inflamación en las articulaciones.
Tratamientos para la AR
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Aunque no hay cura, el tratamiento puede disminuir la inflamación y el dolor de las articulaciones, prevenir el daño articular y ayudar a que sus articulaciones sigan funcionando. Debe empezar cuanto antes. Su médico elaborará un plan basado en su caso particular, incluyendo su edad, las articulaciones afectadas y la gravedad de la enfermedad. Incluirá medicación y ejercicios para fortalecer los músculos que rodean las articulaciones. Algunas personas necesitan cirugía.
Medicamentos
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Los medicamentos utilizados para tratar la AR incluyen fármacos que retrasan o detienen la enfermedad, esteroides y analgésicos. Es posible que tenga que tomar más de un tipo de medicamento. Por ejemplo, puede tomar uno para el dolor y otro para proteger sus articulaciones de un mayor daño.
¿Es la cirugía una opción?
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Si tienes mucho daño o dolor en las articulaciones, tu médico puede sugerirte la cirugía. La sustitución articular (especialmente de caderas y rodillas) es el tipo más común para las personas con AR. Otros tipos de cirugía son la artroscopia (introducción de un instrumento parecido a un tubo en la articulación para ver y reparar los daños) y la reconstrucción de los tendones.
Otros tratamientos
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Algunas personas con AR obtienen alivio utilizando calor húmedo, acupuntura y relajación. Los suplementos que han demostrado que pueden ayudar a la AR son el aceite de pescado, el aceite de semillas de borraja y la uña de gato. Consulte a su médico antes de empezar a tomar suplementos, ya que pueden causar efectos secundarios y pueden interactuar con sus medicamentos.
¿Qué pasa con la dieta?
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Aunque no existe una "dieta para la artritis reumatoide", muchas personas con AR descubren que comer o evitar ciertos alimentos ayuda a sus síntomas. Los alimentos ricos en grasas saturadas (tocino, bistec, mantequilla) aumentan la inflamación del organismo. Los ácidos grasos omega-3 (salmón, tofu, nueces) pueden ser útiles. Algunas personas consideran que otros alimentos, como los tomates, los cítricos, las patatas blancas, los pimientos, el café y los lácteos, empeoran los síntomas de la AR.
¡Sumérgete!
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El ejercicio regular puede ayudar a esas articulaciones rígidas y dolorosas. También mantiene los huesos y los músculos fuertes. Elija ejercicios como estiramientos suaves, entrenamiento de resistencia y ejercicios aeróbicos de bajo impacto (natación, aeróbicos acuáticos). Ten cuidado con cualquier actividad que ejerza presión sobre las articulaciones, como correr o levantar mucho peso. Cuando tengas un brote, tómate un breve descanso del ejercicio. Si no está activo ahora, hable con su médico antes de empezar.
