Si tiene artritis reumatoide (AR), no le resultará extraño el dolor y la inflamación de las articulaciones. Pero es posible que haya notado que sus síntomas empeoran uno o dos días después de beber un refresco gigante o de darse un atracón de brownies de chocolate caseros. No lo está imaginando. Hay una razón: los azúcares añadidos.
Mis pacientes a menudo informan de brotes en su AR cuando comen alimentos azucarados como postres y refrescos, y notan una mejora cuando los eliminan, dice Betty Hsiao, MD, reumatóloga de Yale Medicine en New Haven, CT.
Cómo puede afectar el azúcar a la AR
Una encuesta realizada en 2017 a personas con AR descubrió que los alimentos más vinculados a un empeoramiento de los síntomas eran los azucarados, concretamente los postres y los refrescos. Una de las razones puede ser simplemente que las personas que eliminan el azúcar añadido terminan perdiendo peso, lo que puede mejorar los síntomas de la AR, explica la coautora de la encuesta, la doctora Sara Tedeschi, MPH, profesora asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard. Es difícil separar el efecto del cambio en la dieta del efecto de la pérdida de peso.
La relación entre el azúcar y la AR no es nada nuevo. Mucha gente supone que este trastorno autoinmune empezó a producirse hace poco tiempo. Pero los médicos occidentales lo observaron por primera vez a finales del siglo XIX, cuando el azúcar se hizo más accesible al público. Al mismo tiempo que empezamos a ver las caries y las enfermedades de las encías, empezamos a ver la AR, explica el doctor Avram Goldberg, director clínico de NYU Langone Rheumatology Associates en Lake Success, Nueva York. Creemos que el azúcar provocó un cambio en las bacterias de la boca, lo que a su vez hizo que algunas personas fueran más susceptibles a la enfermedad.
Además, muchas personas con AR tienen en su cuerpo unas proteínas llamadas anticuerpos contra las proteínas citruladas (ACPA), explica Hsiao. Éstas provocan la inflamación que desencadena la enfermedad. Los expertos creen que el azúcar hace que el cuerpo produzca más ACPA, dice, lo que puede empeorar los síntomas.
El azúcar puede afectar al microbioma intestinal, es decir, al equilibrio entre las bacterias buenas y malas del tracto digestivo. El azúcar fomenta el crecimiento de las bacterias malas, y algunas investigaciones ya sugieren que los pacientes con AR ya tienen un microbioma intestinal desajustado, explica Melissa Ann Prest, nutricionista de Chicago y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. Cuanto más desordenadas estén las bacterias intestinales, más probabilidades habrá de sufrir una inflamación que puede empeorar los síntomas de la AR, dice.
Cómo satisfacer tus antojos de azúcar
Si tienes AR, no tienes por qué prescindir de los dulces por completo. Todos los estudios muestran una relación entre el azúcar en la dieta y la AR. No podemos afirmar definitivamente que ambas cosas estén relacionadas, dice Goldberg. Pero si ves que los alimentos azucarados empeoran los síntomas de la AR, deberías reducirlos al mínimo.
He aquí algunas formas de hacerlo:
Evite las bebidas azucaradas. Ya son los mayores contribuyentes de azúcar en la dieta estadounidense, dice Prest. Las mujeres que bebían al menos un refresco azucarado al día tenían un 60% más de probabilidades de padecer AR que las que bebían menos de uno al mes, según un estudio de 2014 publicado en el Journal of Clinical Nutrition.
Lea atentamente las etiquetas de los alimentos. Los alimentos aparentemente no azucarados, como los cereales, los yogures, las comidas congeladas e incluso los condimentos como el ketchup, pueden tener mucho más azúcar añadido de lo que crees. Si tiene AR, es una buena idea mantener el consumo de azúcares añadidos en menos del 5% del total de calorías diarias, dice Prest. Comprueba la etiqueta nutricional, que ahora debe indicar los azúcares añadidos en gramos y como porcentaje del valor diario.
También deberías echar un vistazo rápido a la lista de ingredientes en busca de los nombres comunes del azúcar, como sacarosa, jarabe de maíz de alta fructosa, malta de cebada, dextrosa, maltosa y jarabe de arroz, dice Hsiao. Si uno de estos ingredientes figura entre los tres primeros, lo más probable es que se trate de un producto con alto contenido de azúcar.
Sustituye el azúcar refinado por fruta. La fruta es naturalmente dulce, pero también es rica en antioxidantes, que ayudan a reducir la inflamación, dice Hsiao. De hecho, la encuesta de 2017 encontró que las bayas como los arándanos y las fresas estaban relacionadas con la mejora de los síntomas de la AR. Las formas de comer más fruta incluyen:
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Poner fruta en las tostadas en lugar de mermelada, o espolvorearla en los cereales en lugar de azúcar.
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Prepara helado congelando plátanos maduros y metiéndolos en la batidora. Queda cremoso y un poco pegajoso, dice Prest. (Puedes añadir mantequilla de cacahuete para conseguir más cremosidad y textura).
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Calienta las bayas en un cazo con un chorrito de zumo de naranja o arándanos. Esto es un buen aderezo para los gofres integrales o el yogur natural, dice Prest.
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Haz un puré o una papilla de tu fruta favorita y déjala congelar durante la noche en moldes para paletas de hielo para obtener barras de fruta congeladas. Si no tienes tiempo y paciencia para hacerlo, pon unas uvas en el congelador en su lugar, dice Prest.
