Lo que los atletas con AR quieren que sepas

Por Hope Cristol

Siga los deportes profesionales y tarde o temprano verá que la artritis reumatoide (AR) deja de lado a una estrella. Después de que la campeona de tenis Caroline Wozniacki fuera diagnosticada en 2018, cayó de los primeros puestos del ranking y se retiró en 2020. Ese mismo año, la AR obligó a retirarse al mejor ciclista Ian Stannard.

Noticias como estas pueden preocupar a cualquier atleta con AR. Si los deportistas de élite no pueden seguir adelante con sus deportes, ¿qué esperanza tenemos los demás?

Resulta que tenemos muchas. En primer lugar, algunos atletas profesionales siguen en activo con AR, como el snowboarder olímpico Spencer OBrien. En segundo lugar, innumerables personas con AR son capaces de entrenar, competir y alcanzar sus sueños.

Esto es lo que tres inspiradores atletas con AR quieren que sepas sobre las dificultades, el entrenamiento y la superación de las probabilidades.

El ecuestre paralímpico

Cuando vives con AR, sabes que las articulaciones dolorosas e hinchadas son la punta del iceberg. La enfermedad y sus tratamientos pueden afectar a la piel, los pulmones y los vasos sanguíneos, entre otros. También se corre un mayor riesgo de sufrir fracturas óseas.

Esos riesgos no alejan a la paralímpica canadiense Bert Sheffield de su deporte, la doma paraecuestre. Sheffield monta a diario (a veces varios caballos al día), limpia los establos y realiza otros trabajos físicos en el establo a pesar de tener daños permanentes en las articulaciones y los ligamentos. Tiene dos consejos para el atleta recién diagnosticado con AR.

Conoce tus limitaciones y respétalas. No entendí lo importante que es esto hasta hace poco. O bien me esforzaba demasiado y me fatigaba en exceso, o bien posponía algo y me estresaba pensando en cuándo podría hacerlo, lo que desencadenaba brotes. Es bueno para el cuerpo y la mente aceptar el punto en el que te encuentras, y no impulsarte constantemente hacia el futuro.

Es normal pasar por una mala racha. El diagnóstico se siente muy pesado, y es posible que tengas que pasar por un proceso de duelo y un período de reajuste. La naturaleza de un deportista es ser duro e inflexible, y probablemente no te sientas así durante un tiempo, pero puedes volver a sentirte así.

El profesor de yoga aéreo

Cheryl Ackerman empezó a bailar profesionalmente cuando era adolescente en Nueva York, primero para un grupo de baile y después como bailarina de apoyo, haciendo giras con Chaka Khan, Lisa Lisa y otros. Sin embargo, a finales de los 20 años, su carrera llegó a su fin. Tenía fuertes dolores de cuello y un médico le dijo que la culpa era de las hernias discales. No consiguió la autorización médica para volver a bailar en una gira.

Aplastada, Ackerman se trasladó a Florida para empezar de nuevo en un trabajo de oficina. Sus típicos dolores de bailarina siguieron, y empeoraron aún más. Los médicos estuvieron confundidos durante años hasta que le diagnosticaron AR a los 37 años.

Le dolía demasiado para hacer ejercicio, pero necesitaba mover las articulaciones, así que empezó con el yoga, lo que la llevó al yoga aéreo, que cambió su vida. Me quita la presión de las articulaciones, me descomprime la columna vertebral y me hace trabajar todo el cuerpo, dice. Los médicos dijeron que no podría volver a bailar, pero con el yoga aéreo puedo bailar en el cielo.

Ackerman se certificó para enseñar yoga y yoga aéreo, y ahora es propietaria y profesora de su estudio de yoga aéreo en Florida. Esto es lo que quiere que sepan todos los atletas, ya sean guerreros de fin de semana o competidores serios.

Nunca digas nunca, y no creas a nadie que lo diga. El médico que me dijo que nunca volvería a bailar no conocía el yoga aéreo, y yo tampoco. Terminé en un espacio mental muy negativo después de eso. Empiezas a pensar en todas las cosas que no puedes hacer. Empiezas a cerrarte a cosas nuevas sin llegar a probarlas. No dejes que nadie te desanime. Si no tienes un gran apoyo en casa, acude a los grupos de redes sociales para personas con AR. Nadie entiende mejor lo que es esta enfermedad que las personas que la padecen.

El culturista

A Amanda McQueen le diagnosticaron AR poco después de cumplir 19 años. Fue terrible en los sentidos esperados, aunque no aplastó ningún sueño atlético. El fitness no estaba en el radar de McQueen hasta que logró su objetivo de 30 libras en un año con dieta y ejercicio.

Se sentía tan bien, tanto mental como físicamente, que se preguntó: ¿Qué más puedo hacer por mi cuerpo? Así comenzó su entrenamiento como culturista, que consiste en levantar pesas para esculpir los músculos de forma específica.

Enfermera titulada durante el día, trabajaba duro durante las horas libres para transformar su cuerpo de normal a totalmente esculpido. Se presentó a dos concursos antes de que el coronavirus suspendiera las competiciones. En su primera participación, quedó tercera en su división. En la siguiente competición, McQueen quedó primera.

Esta mujer de 37 años, que está deseando volver a competir cuando la pandemia haya remitido, tiene este consejo para cualquier aspirante a atleta con AR:

Tienes que encontrar a tu gente. No todo el mundo va a celebrar tus victorias cuando vuelvas a competir. La gente puede preguntarte si realmente tienes AR o si estás tomando fármacos como los esteroides anabólicos para salir adelante. Encuentra gente que crea que puedes hacerlo, sea lo que sea, para que puedas recibir apoyo en el camino. Y sobre esos días en los que estás demasiado cansado para entrenar: Acércate de todos modos. Me parece que, independientemente de cómo me sienta cuando empiezo, siempre me siento mejor al final.