De los archivos del médico
Hace cinco años, unos meses antes de mi 49º cumpleaños, me acosté sintiéndome bien, pero a la mañana siguiente me desperté sin poder levantar el brazo derecho. Era una sensación que nunca había tenido. Soy una mujer de mediana edad en forma. Hacía ejercicio, caminaba, comía bien... todo lo que se supone que hay que hacer para mantenerse sano.
Me habían operado de la columna unos años antes y tenía una placa de titanio en el cuello, y pensé que debía estar relacionado. Vi a mi médico de la columna vertebral y me dijo: "Esto no es tu cuello. Creo que tiene artritis reumatoide [AR]. Había oído hablar de ella, pero no tenía ni idea de lo que me esperaba.
Me pidió un análisis de sangre y mis cifras se salían de lo normal. Mi factor reumatoide era superior a 600, un anticuerpo presente en la sangre de muchas personas con AR. Lo normal es menos de 15. Me dijeron que debía ver a un reumatólogo.
Mientras tanto, tenía dolores. Trabajo a tiempo completo. Tengo dos hijos mayores y una vida muy activa y no podía hacer nada con el brazo. Ni siquiera podía sostener una taza de café. El dolor se extendió a las muñecas y los nudillos. Me hicieron radiografías y, afortunadamente, no tenía ninguna destrucción articular. Mi médico de la columna vertebral me puso un esteroide.
Después de que mi reumatólogo me diagnosticara oficialmente, me pusieron otro medicamento, que tenía graves efectos secundarios. Empecé a perder el pelo y me sentí muy mal. Mi reumatólogo me cambió a otra forma de medicación y los efectos secundarios mejoraron, pero seguía sin aliviarme lo suficiente. Unos meses después, mi médico añadió otro medicamento, un biológico, y es esa combinación la que mantiene mi enfermedad bajo control. Ahora la mayoría de los días mi dolor es de uno a dos en una escala de uno a diez. Se convierte en algo que casi se descarta.
Aunque mi enfermedad está bien controlada, sigo teniendo brotes. Y si alguna vez has tenido una tendinitis o una bursitis en una articulación, imagínate en varias articulaciones y encima con un buen caso de gripe. Te sientes como si te hubiera atropellado un camión.
Hoy, estoy muy bien. Me considero muy afortunada. Me diagnosticaron cuando mis hijos ya eran mayores, y hay medicamentos que pueden ralentizar la progresión de la enfermedad.
Sigo trabajando más de 40 horas a la semana. Además, como limpiamente: sin azúcar, alimentos procesados, carne roja ni productos lácteos. Bebo mucha agua. Hago Pilates y camino, lo cual es fácil para las articulaciones.
Hablamos del dolor y del aspecto físico que conlleva una enfermedad crónica, pero el aspecto mental y emocional es igual de importante. Quería ponerme en contacto con otras personas que pudieran entender mi trayectoria, y no había ningún grupo de apoyo en mi zona, así que me convertí en facilitadora formada y comencé uno para adultos con artritis y otras enfermedades reumáticas. También soy voluntaria de la Arthritis Foundation. Sumergirme en el voluntariado me ayuda.
Consejos de Helens para vivir con AR
1.) Encuentra tu tribu
Busca personas que puedan apoyarte en tus días malos y que estén ahí para celebrar contigo los buenos.
2.) Sea proactivo en el cuidado de su salud
Abogue por sí mismo. No se trata de que su médico le diga lo que tiene que hacer, sino de que se asocie y aprenda a hablar con su médico para obtener el mejor resultado.
3.) Practica el autocuidado
A muchas mujeres se les da mal ponerse en primer lugar. Pero es importante hacer algo que alimente tu alma. Para mí, es el voluntariado y la retribución.
4.) Mantén una actitud positiva
Todos tenemos días de bajón. De ninguna manera estoy volando a través de esto sin deprimirse o cansarse de estar en el dolor después de 3 días de un brote. Sólo intento no quedarme ahí.
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