Cuando se tiene artritis reumatoide (AR), es probable que se sienta en varias articulaciones. Es habitual en las manos, las muñecas y las rodillas. Pero es muy probable que también la sienta en los codos.
La AR se produce cuando el sistema inmunitario ataca el revestimiento de las articulaciones. Esto puede provocar dolor, hinchazón, rigidez y daños en las articulaciones de cualquier parte del cuerpo, incluidos los codos. Es posible tener otros tipos de artritis en los codos. Pero la AR es el tipo más común de artritis de codo.
Se calcula que al menos 1 de cada 5 personas con AR tendrá síntomas en una o ambas articulaciones del codo. Si tiene AR en un codo, es muy probable que también la tenga en el otro. Es posible, pero bastante raro, tener AR sólo en los codos y no en otras articulaciones.
Síntomas de la AR en los codos
El codo es una articulación única. En él, tres huesos del brazo se conectan y se mueven de diferentes maneras. Gracias al codo, puedes mover la parte inferior del brazo por todas partes y colocar la mano de muchas maneras diferentes.
Cuando tienes AR en los codos, puede doler doblarlos. Pero también puede doler estirar los brazos. El dolor de la AR puede dificultar la realización de muchas tareas y actividades normales. La rigidez que conlleva la artritis de codo también puede ser incapacitante si no se trata.
Al principio, es probable que note dolor y rigidez. Si tiene artritis reumatoide en los codos, es posible que le cueste doblar y enderezar el brazo. También puede dolerle girar la parte inferior de los brazos.
También puedes tener otros síntomas:
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Una articulación del codo hinchada
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Un codo inestable o que cede
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Problemas para mover el codo y los brazos por completo
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Un codo que se engancha o se bloquea
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Dolor en otras articulaciones, como las muñecas o los hombros
Algunas personas con AR en los codos también tendrán nódulos reumatoides. Se trata de bultos firmes bajo la piel que se producen en aproximadamente 1 de cada 5 personas con AR. Los nódulos reumatoides pueden doler a veces, pero no suelen ser sensibles. En raras ocasiones, la piel de la parte superior de los nódulos puede sufrir una úlcera o una infección.
Diagnóstico de la AR en los codos
Su médico le preguntará sobre los síntomas de su codo. Theyll mirar cuidadosamente su articulación del codo para ver lo bien que puede moverlo. También comprobará si otras articulaciones muestran signos de artritis, como las de los hombros, las muñecas, las manos o la columna vertebral.
Es posible que el médico le pida un análisis de sangre para detectar signos de inflamación. Utilizará radiografías u otras pruebas de imagen para examinar las articulaciones del codo. Buscarán hinchazón y cambios en el espacio de las articulaciones. La AR puede hacer que las articulaciones se estrechen.
Comprobarán si hay daños en las articulaciones o pérdida de hueso. Si su artritis de codo es grave, podría haber perdido parte del cartílago que normalmente debería estar allí.
Tratamiento de la AR en los codos
Puede tratar el dolor de la AR en los codos con analgésicos de venta libre. Pero el tratamiento temprano con otros medicamentos puede ayudarle a evitar el daño articular y a mantenerse activo. Es una buena idea acudir al médico para saber si tiene AR y tratarla a tiempo.
El médico puede inyectar cortisona u otros esteroides en la articulación del codo. Esto puede aliviar el dolor durante unos meses. Lo más probable es que reciba este tratamiento de forma precoz mientras espera que otros medicamentos empiecen a hacer efecto. También puede utilizar esteroides de esta manera si la AR se agudiza más adelante.
Su médico también utilizará lo que se conoce como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME). Uno de los más antiguos es el metotrexato. Este fármaco y otros similares pueden aliviar el dolor y la inflamación del codo. También puede ayudar a prevenir daños en la articulación del codo.
Si los fármacos más antiguos, como el metotrexato, no son suficientes, el médico puede añadir un fármaco biológico más reciente. Los fármacos biológicos son anticuerpos que bloquean el sistema inmunitario de diferentes maneras. Su médico puede ayudarle a decidir qué fármaco biológico debe probar primero. Es posible que cambie a otros diferentes, dependiendo de cómo funcione el tratamiento para su AR de codo.
Cirugía para la AR de codo
Si el tratamiento no es suficiente para controlar los síntomas y mantener el movimiento de las articulaciones del codo, su médico podría recomendarle que se someta a una cirugía. Sus opciones para la cirugía pueden incluir:
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Sinovectomía del codo.
El cirujano hará pequeños cortes en el codo y colocará un instrumento fino y flexible llamado artroscopio. Esto permite al cirujano ver la articulación, los huesos y otros tejidos del codo. Extirpará el tejido enfermo llamado sinovia, de donde procede el nombre de la intervención. La membrana sinovial es el tejido, normalmente muy fino, que recubre el interior de las articulaciones. Si tiene AR, puede engrosarse e inflamarse. Este tipo de cirugía se utiliza a menudo en la AR temprana. El objetivo es eliminar el tejido enfermo. A menudo ayuda a aliviar el dolor y permite que la articulación se mueva más libremente.
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Artroplastia de codo.
El cirujano utilizará un artroscopio para ver la articulación, los huesos y otros tejidos del codo. Reconstruirán su articulación dañada y eliminarán cualquier tejido suelto o enfermo.
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Reemplazo de la articulación del codo.
Este tipo de cirugía puede seguir llamándose artroplastia. La diferencia es que el cirujano sustituirá completamente la articulación del codo por piezas artificiales. Aunque esto puede ayudar, no suele hacerse salvo en personas mayores o en aquellas cuya AR y daño en la articulación del codo están muy avanzados.
Después de la operación, el brazo estará entablillado o enyesado durante varias semanas. Siga los consejos de su médico. Es posible que le digan que mantenga el codo elevado y que aplique hielo. Tomará medicamentos para el dolor. Dependiendo del tipo de intervención quirúrgica a la que se haya sometido, es posible que acuda a un fisioterapeuta para que le ayude a volver a utilizar el codo y evitar que se ponga rígido.
Consejos para controlar la AR en los codos
Hay otras cosas que puede hacer para ayudar con su AR de codo. Algunos consejos incluyen:
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Su médico puede sugerirle que se tome las cosas con calma o que cambie sus actividades. Algunos tipos de ejercicio o actividad serán más duros para sus articulaciones que otros. Aun así, es buena idea hacer ejercicio cuando se tiene artritis. Los estudios demuestran que mantenerse físicamente activo puede ayudar a aliviar el dolor y la capacidad de funcionar con artritis.
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Puede ser útil calentar las articulaciones del codo por la mañana con una almohadilla térmica o una ducha. Intenta ponerles hielo por la noche para reducir la hinchazón. Esto puede ayudar especialmente después de haber estado activo.
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Las férulas o los aparatos ortopédicos pueden ayudar a sujetar los codos y a que se hinchen menos. Pregunte a su médico si debe usar férulas mientras duerme por la noche.
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Si tiene sobrepeso, puede ayudarle a perder algunos kilos de más. El sobrepeso aumenta la presión sobre las articulaciones. También está demostrado que mantener un peso saludable ayuda a evitar que la artritis empeore.
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Tu médico también puede sugerirte que pruebes una dieta antiinflamatoria, como la dieta mediterránea. Este tipo de dietas incluyen el consumo de muchas frutas y verduras, pescado y aceite de oliva.
