Si nota más dolor e inflamación en las articulaciones cuando come una hamburguesa o se zampa un helado, no está solo. Un tercio de las personas con artritis reumatoide (AR) afirma que ciertos alimentos empeoran sus síntomas. Hay muchas pruebas que lo corroboran. Por ejemplo, se sabe que la carne roja y los productos lácteos desencadenan la inflamación.
Algunas investigaciones sugieren que las alergias o sensibilidades alimentarias (también llamadas intolerancias) también pueden desempeñar un papel. Una dieta de eliminación para identificar los alimentos problemáticos es un buen punto de partida. Se trata de dejar de comer un determinado alimento y reintroducirlo poco a poco para ver si causa problemas.
Qué alimentos empeoran la inflamación?
La inflamación es el motor de la AR. Estos alimentos están relacionados con la inflamación:
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Carnes rojas y procesadas
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Azúcar, especialmente bebidas azucaradas como refrescos, bebidas energéticas y deportivas, y cafés con leche
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Grasas saturadas
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Productos lácteos como la leche, el queso y el helado
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El gluten, incluso si no se es celíaco
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Grasas trans (la FDA las prohibió, pero todavía están al acecho en muchas comidas rápidas y alimentos procesados)
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Aceites vegetales como el de maíz, girasol, canola y cártamo (todos contienen ácidos grasos omega-6 inflamatorios)
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Carbohidratos refinados o blancos, como los productos de harina blanca, la pasta blanca y las patatas blancas
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Alcohol
Las verduras de sombra como las patatas, la berenjena, los tomates y los pimientos a veces también desencadenan la inflamación.
Un estudio tras otro demuestra que los síntomas mejoran cuando las personas limitan o dejan de consumir alimentos relacionados con la inflamación. En una encuesta, casi la mitad de los pacientes con AR declararon tener menos dolor y rigidez cuando cambiaron a una dieta basada en plantas o al estilo mediterráneo. Ambas son ricas en frutas, verduras, frutos secos y aceite de oliva. En otra encuesta, los pacientes con AR dijeron que los arándanos y las espinacas mejoraban sus síntomas mientras que el azúcar los empeoraba.
Qué son las alergias alimentarias?
Las alergias alimentarias se producen cuando el sistema inmunitario confunde una proteína de los alimentos con otra dañina. Para combatir la amenaza percibida, libera unos anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE). La siguiente vez que se ingiere el alimento, estos anticuerpos desencadenan la liberación de histamina, una potente sustancia química que provoca síntomas de alergia. Éstos pueden ir desde dolor de barriga, urticaria u hormigueo en la boca hasta una reacción potencialmente mortal llamada anafilaxia. Los síntomas suelen aparecer justo después de comer.
Las alergias alimentarias son mucho más frecuentes en bebés y niños que en adultos. Aproximadamente el 1 por ciento de los adultos tienen alergias alimentarias, frente al 7 por ciento de los niños, aunque el número de niños con alergias va en aumento. Y aunque las alergias alimentarias suelen empezar en los primeros años de vida, se puede formar una cuando se es mayor.
Estos nueve alimentos causan la mayoría de las alergias alimentarias:
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Huevos
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Leche
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Pescado
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Mariscos (gambas, vieiras y cangrejos)
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Cacahuetes
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Frutos de cáscara de árbol (nueces, pacanas)
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Trigo
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Soja
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Sésamo
Cuál es la relación entre las alergias alimentarias y la AR?
Los expertos no están seguros. Lo que sí sabemos es que ambas son el resultado de un sistema inmunitario hiperactivo. En el caso de las alergias alimentarias, el sistema inmunitario ataca a determinados alimentos. En la AR, ataca las articulaciones y otros tejidos sanos.
Un estudio realizado en animales descubrió altos niveles de anticuerpos contra la leche y el huevo en roedores con AR. En un pequeño estudio en humanos, las personas con AR tenían muchos más anticuerpos alimentarios de reacción cruzada en sus intestinos de lo normal. Los anticuerpos de reacción cruzada reaccionan a más de un alérgeno. Esto podría provocar la inflamación de las articulaciones y otros síntomas de la AR.
El intestino permeable puede desempeñar un papel tanto en las alergias alimentarias como en la AR. El intestino permeable se produce cuando la inflamación daña el revestimiento del intestino. Esto puede hacer que los alérgenos alimentarios pasen al torrente sanguíneo. Las células inmunitarias ven los alérgenos alimentarios como una amenaza y se ponen a la defensiva. Esto puede conducir a una mayor inflamación que puede dañar las articulaciones.
Las alergias alimentarias y la AR parecen ser mucho más comunes en las personas que tienen niveles bajos de vitamina D. Los síntomas pueden mejorar cuando los niveles de vitamina D vuelven a ser normales. Para las personas con AR, el objetivo es un nivel de 25-hidroxivitamina D en sangre de 35 a 45 ng/mL.
Qué son las sensibilidades alimentarias?
Las sensibilidades alimentarias afectan a tu sistema digestivo. Suelen ocurrir cuando no puedes descomponer o absorber algo que comes.
Son mucho más frecuentes que las alergias alimentarias. También son más difíciles de detectar, ya que los síntomas como los calambres, la hinchazón y la diarrea pueden no aparecer de inmediato.
Se puede reaccionar a casi cualquier alimento. La lactosa, un azúcar presente en la leche y otros productos lácteos, es una de las más comunes. Millones de personas, sobre todo de origen asiático, carecen de la enzima (lactasa) necesaria para digerirla. También se puede ser sensible a:
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Colores y sabores artificiales
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Conservantes
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Sulfitos en el vino y la cerveza
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Alcohol
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Aspirina
Luego hay un gran grupo de alimentos llamados FODMAP, que es la abreviatura de oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables. Se trata de carbohidratos presentes en muchos alimentos saludables que algunas personas no pueden digerir.
Las investigaciones sugieren que las personas que son sensibles a algunos elementos de un grupo de alimentos pueden estar bien con otros. Por ejemplo, es posible que no pueda tomar leche, pero el yogur y el queso duro pueden estar bien. También depende de la cantidad de alimentos problemáticos que se consuman. A diferencia de las alergias alimentarias, la mayoría de las personas pueden tolerar pequeñas cantidades de alimentos a los que son sensibles. Las dietas bajas en FODMAP describen exactamente la cantidad de cada alimento que se puede comer con seguridad.
Cómo saber si tengo alergias o sensibilidades alimentarias?
Es difícil pasar por alto una alergia alimentaria. Los síntomas son repentinos y a menudo graves. Las sensibilidades son más difíciles de rastrear y pueden implicar algo de ensayo y error. Su médico puede pedirle que lleve un diario de alimentos, en el que anote lo que come y cuándo tiene síntomas. Esto puede ayudarle a detectar los alimentos que debe evitar. También es el primer paso de otro enfoque llamado dieta de eliminación.
Con esta dieta, dejas de comer todos los alimentos sensibles durante al menos dos semanas. Si los síntomas no mejoran, se sigue la dieta durante otras dos semanas. Una vez que pasen 5 días sin síntomas, se empiezan a incorporar los alimentos problemáticos a la dieta, de uno en uno. Si los síntomas se agravan, se limitan o se suprimen los alimentos por completo. Es posible que sea sensible a más de un alimento. Una dieta de eliminación puede mostrarle cuáles son. A continuación, puedes trabajar con tu médico para elaborar un plan de alimentación a largo plazo que te guste y puedas cumplir.
La dieta de eliminación no es perfecta y no funciona para todo el mundo. Sin embargo, es una buena manera de centrarse en los alimentos que le afectan. Entre el 30 y el 40% de las personas con AR se sienten mucho mejor cuando eliminan los alimentos sensibles de su dieta. Algunos incluso han podido dejar de tomar sus medicamentos.
