El dolor comenzó en sus articulaciones más pequeñas: los dedos y las muñecas. Luego empezó a extenderse. Matt Wohlfarth, que hace comedia a tiempo parcial, supo por primera vez que algo iba mal cuando su codo se congelaba durante los espectáculos.
Nunca había tenido que usar la mano izquierda para sujetar un micrófono, y tuve que empezar. Si las personas fueran termitas, eso es lo que se siente.
Cuando el dolor no mejoró, su novia le convenció para que fuera al médico, que le diagnosticó artritis reumatoide (AR).
La AR es una enfermedad de por vida en la que el cuerpo ataca y daña sus propios tejidos. Provoca una inflamación prolongada, o crónica, de las articulaciones. Es como revivir todas las lesiones deportivas que has tenido, dice Wohlfarth, de 56 años, antiguo boxeador. El dolor te golpea en diferentes lugares. La espalda o las rodillas pueden doler aunque no se haya hecho nada con ellas.
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune porque el sistema inmunitario ataca el tejido blando que recubre la superficie de las articulaciones, llamado sinovia. La inflamación engrosa la membrana sinovial y puede destruir el cartílago y el hueso cercanos a las articulaciones. Cuanto más activa sea la AR, peor será la inflamación.
Si no se controla, esta cascada de inflamación sigue aumentando y conduce a un daño irreversible en las articulaciones, dice el doctor Robert Koval, reumatólogo certificado de Texas Orthopedics en Austin.
Los expertos creen que los genes influyen en la aparición de la artritis reumatoide. También han encontrado posibles desencadenantes de la AR, como el tabaquismo, las enfermedades del estómago y los intestinos (llamadas gastrointestinales o GI) y ciertas infecciones. Cualquiera de estas cosas puede provocar la cascada de inflamación que desencadena la AR.
También puede haber una conexión con la diabetes. Ambas afecciones suelen darse en las mismas personas al mismo tiempo, posiblemente debido a la inflamación en todo el cuerpo.
Las investigaciones también demuestran que la inflamación de la AR podría aumentar las probabilidades de padecer enfermedades cardiovasculares, como accidentes cerebrovasculares y coágulos sanguíneos, y podría provocar una mayor probabilidad de muerte.
Cómo combatir la inflamación y los síntomas de la AR
No hay cura para la artritis reumatoide, pero un tratamiento que incluya cambios en el estilo de vida puede ayudarle a controlar los síntomas, a reducir la inflamación y el dolor y a prevenir más daños en las articulaciones.
Medicación. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los esteroides y los agentes biológicos pueden aliviar la inflamación y el dolor y frenar el daño articular. Su reumatólogo le recomendará los medicamentos más adecuados para usted.
Alimentación. Algunos pacientes creen que ciertos alimentos pueden desencadenar la inflamación y los evitan religiosamente, dice Koval. Los alimentos que pueden causar inflamación son:
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Carbohidratos refinados como el pan blanco y otros productos de panadería
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Alimentos fritos
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Bebidas azucaradas
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Carnes rojas y procesadas
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Margarina, manteca de cerdo y manteca de cerdo
Mientras tanto, algunos alimentos ayudan a combatir la inflamación. Una dieta antiinflamatoria debe incluir:
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Tomates
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Aceite de oliva
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Frutos secos (almendras y nueces)
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Verduras de hoja verde (espinacas, col rizada, coles)
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Pescados grasos (salmón, atún, caballa, sardinas)
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Fruta (fresas, arándanos, cerezas, naranjas)
Ejercicio. Las investigaciones demuestran que cuando se tiene artritis, el ejercicio alivia el dolor, mejora la función y retrasa la discapacidad. Los adultos con artritis deben intentar hacer al menos 150 minutos de ejercicio moderado cada semana.
Pérdida de peso. Mantener un peso saludable puede ralentizar el progreso de la AR. Si tiene sobrepeso, perder un 5% de su peso corporal puede aliviar la tensión en sus articulaciones.
Deje de fumar. Fumar puede empeorar la AR, además de causar otros problemas de salud. También puede dificultar la actividad física. Si tiene problemas para dejar de fumar por su cuenta, pregunte a su médico o busque ayuda en un programa para dejar de fumar.
Reduce el estrés. Reducir el estrés en su vida puede tener un gran impacto en la inflamación. Pruebe métodos como la respiración profunda, las imágenes guiadas (relajación focalizada que armoniza la mente y el cuerpo) y la relajación muscular.
Suplementos. Algunas investigaciones demuestran que los suplementos de aceite de pescado y los aceites de las plantas de onagra, borraja y grosella negra pueden reducir el dolor y la rigidez de la AR, pero se necesitan más estudios. Estos suplementos pueden tener efectos secundarios e interferir con los medicamentos, por lo que hay que consultar al médico antes de tomarlos.
Al final, la mejor manera de reducir la inflamación es trabajar con el reumatólogo y seguir un plan de tratamiento y medicación adecuado, dice Koval. Cuando se colabora con el médico para encontrar un tratamiento que funcione bien, la AR puede entrar en remisión.
En los 20 años transcurridos desde su diagnóstico de AR, Wohlfarth, que ahora está escribiendo un libro sobre cómo vivir con una enfermedad crónica, ha hecho muchos cambios para aliviar sus articulaciones inflamadas. Limita el estrés, tiene un trabajo menos exigente físicamente y evita los lácteos porque parecen hacerle sentir peor. Pero donde más han mejorado los síntomas de la AR ha sido en la toma regular de la medicación, algo que admite que le costó al principio.
Tomaba la medicación, se sentía mejor y luego dejaba de tomarla. Pero entonces empeoraba cinco veces más, dice. No finjas que tu enfermedad ha desaparecido. Escucha a tu cuerpo y tómatelo en serio. Es algo que hay que controlar toda la vida.
