Trastorno del movimiento periódico de las extremidades

Visión general del trastorno del movimiento periódico de las extremidades

El trastorno del movimiento periódico de las extremidades (PLMD) consiste en calambres o sacudidas repetitivas de las piernas durante el sueño. Es el único trastorno del movimiento que se produce sólo durante el sueño, y a veces se denomina movimientos periódicos de las piernas (o de las extremidades) durante el sueño. "Periódico" se refiere al hecho de que los movimientos son repetitivos y rítmicos, y ocurren aproximadamente cada 20-40 segundos. El PLMD también se considera un trastorno del sueño, porque los movimientos suelen interrumpir el sueño y provocar somnolencia diurna.

El PLMD puede ocurrir con otros trastornos del sueño. A menudo se relaciona con el síndrome de las piernas inquietas, pero no son lo mismo. El síndrome de las piernas inquietas es una afección que implica sensaciones extrañas en las piernas (y a veces en los brazos) mientras se está despierto y un impulso irresistible de mover las extremidades para aliviar las sensaciones. Al menos el 80% de las personas con síndrome de piernas inquietas tienen PLMD, pero lo contrario no es cierto.

Cuando el PLMD se describió por primera vez en la década de 1950, se denominó mioclonía nocturna. Nocturno significa noche, y mioclonía es una contracción rápida y rítmica de un grupo de músculos similar a la que se observa en las convulsiones. Sin embargo, los movimientos del PLMD no son mioclónicos, y el nombre original no se utiliza hoy en día.

El PLMD puede ocurrir a cualquier edad. Al igual que muchos trastornos del sueño, el PLMD es más común en personas de mediana edad y mayores.

Causas del trastorno del movimiento periódico de las extremidades

La interrupción persistente del sueño y la somnolencia diurna no forman parte del envejecimiento normal.

El trastorno del movimiento periódico de las extremidades puede ser primario o secundario. El PLMD secundario está causado por un problema médico subyacente. El PLMD primario, en cambio, no tiene una causa conocida. Se ha relacionado con anomalías en la regulación de los nervios que van del cerebro a las extremidades, pero se desconoce la naturaleza exacta de estas anomalías.

El PLMD secundario tiene muchas causas diferentes, entre ellas las siguientes. Muchas de ellas son también causas del síndrome de las piernas inquietas.

• Diabetes

• Deficiencia de hierro

• Tumor de la médula espinal

• Lesión de la médula espinal

• Síndrome de apnea del sueño: Dificultades respiratorias que interrumpen el sueño, provocando somnolencia diurna y otra serie de problemas

• Narcolepsia: Un trastorno del sueño que implica una somnolencia excesiva y unas ganas irrefrenables de dormir durante las horas de vigilia

• Uremia: Acumulación de productos de desecho en la sangre debido a una mala función renal

• Anemia: Bajo nivel de hemoglobina, la sustancia que transporta el oxígeno en la sangre.

• Medicación: Neurolépticos y otros agentes antidopaminérgicos como el Haldol, agentes dopaminérgicos como el Sinemet (a pesar de que el Sinemet suele ser un tratamiento para el PLMD), o antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina (Elavil)

• Retirada de medicamentos sedantes como los barbitúricos o las benzodiacepinas (como el Valium)

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Síntomas del trastorno del movimiento periódico de las extremidades

Los síntomas más comunes que notan las personas con PLMD no son los movimientos de las piernas, sino la falta de sueño y la somnolencia diurna. Muchas personas con PLMD no son conscientes de los movimientos de sus piernas a menos que su compañero de cama se lo diga.

Los movimientos de las piernas implican una o ambas extremidades.

• Normalmente, las articulaciones de la rodilla, el tobillo y el dedo gordo del pie se doblan como parte de los movimientos.

• Los movimientos varían desde los leves hasta los extenuantes y salvajes pataleos y zarandeos.

• Los movimientos duran unos 2 segundos (y, por tanto, son mucho más lentos que las sacudidas de las piernas del mioclono).

• Los movimientos son rítmicos y repetitivos y se producen cada 20-40 segundos.

• Los movimientos tienden a agruparse en episodios que duran de unos minutos a varias horas?

• Los movimientos pueden cambiar de gravedad de una noche a otra?

Es menos frecuente, pero el PLMD también puede afectar a los brazos.

Exámenes y pruebas

En la mayoría de las personas con PLMD, la falta de sueño y la somnolencia diurna son los síntomas más molestos. Muchas personas no relacionan su problema de sueño con los movimientos de las piernas. Las alteraciones del sueño tienen muchas causas diferentes. Dependiendo de cómo describa sus síntomas, su médico puede hacerle muchas preguntas detalladas. Estas preguntas se refieren a sus problemas médicos actuales y pasados, a los problemas médicos familiares, a los medicamentos que toma, a su historial laboral y de viajes, y a sus hábitos y estilo de vida. Un examen físico detallado buscará signos de una causa subyacente de su problema de sueño.

No hay ninguna prueba de laboratorio o estudio de imagen que pueda demostrar que usted tiene PLMD. Sin embargo, ciertas pruebas pueden identificar causas médicas subyacentes como la anemia, otras deficiencias y trastornos metabólicos que podrían causar PLMD.

• Es posible que le saquen sangre para comprobar el recuento de células sanguíneas y la hemoglobina, las funciones orgánicas básicas, la química y los niveles de hormonas tiroideas. También es posible que le examinen para ver si hay ciertas infecciones que podrían causar un PLMD secundario.

• Es posible que se recoja una muestra de orina para comprobar si hay rastros de drogas que puedan causar problemas de sueño.

La polisomnografía (prueba de laboratorio del sueño) es la única manera de confirmar que tiene PLMD. Mientras usted duerme en el laboratorio, se pueden documentar los movimientos de sus piernas.

En cualquier momento de su evaluación, su médico puede remitirle a un neurólogo (especialista en trastornos del sistema nervioso). Este especialista puede ayudar a descartar otros problemas neurológicos y confirmar el diagnóstico de PLMD.

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Tratamiento del trastorno del movimiento periódico de las extremidades

El tratamiento no cura el trastorno, pero suele aliviar los síntomas. Si tiene falta de hierro, el médico puede recetarle suplementos. Y puede ser útil evitar los alimentos y las bebidas que tienen cafeína, como el chocolate, el café, el té y los refrescos?

Tratamiento médico

El tratamiento consiste en una medicación que reduce los movimientos o ayuda a la persona a dormir durante los mismos.

Medicamentos

La terapia no cura el PLMD pero alivia los síntomas. Tenga en cuenta que muchos de los medicamentos utilizados para tratar el PLMD son los mismos que se utilizan para tratar el síndrome de las piernas inquietas.

• Benzodiacepinas: Estos fármacos suprimen las contracciones musculares. También son sedantes y ayudan a dormir durante los movimientos. El clonazepam (Klonopin), en particular, ha demostrado que reduce el número total de movimientos periódicos de las extremidades por hora. Es probablemente el fármaco más utilizado para tratar el PLMD.

• Agentes dopaminérgicos: Estos fármacos aumentan los niveles de un importante neurotransmisor (sustancia química del cerebro) llamado dopamina, que es importante para regular los movimientos musculares. Estos medicamentos parecen mejorar la condición en algunas personas pero no en otras. Ejemplos muy utilizados son la combinación de levodopa/carbidopa (Sinemet) y la pergolida (Permax).

• Agentes anticonvulsivos: Estos medicamentos reducen las contracciones musculares en algunas personas. El anticonvulsivo más utilizado en el PLMD es la gabapentina (Neurontin).

• Agonistas del GABA: Estos agentes inhiben la liberación de ciertos neurotransmisores que estimulan las contracciones musculares. El resultado es la relajación de las contracciones. El más utilizado de estos agentes en la PLMD es el baclofeno (Lioresal).

Próximos pasos - Seguimiento

Su médico... le pedirá que vuelva para una o más visitas de seguimiento después de probar sus recomendaciones.

Es muy importante que su compañero de cama entienda la naturaleza del PLMD y que usted no tiene la intención de lesionarlo con sus movimientos.

Prevención

Acude a tu médico con regularidad para que te atienda correctamente cualquier problema médico o mental.

Perspectiva

El PLMD primario puede ser crónico (permanente). Muchas personas con PLMD primario tienen una mejora del sueño nocturno (remisión) pero experimentan una o más recaídas con el tiempo.

El PLMD secundario puede cesar con el tratamiento de la causa subyacente.