La psoriasis es una enfermedad de la piel que afecta a unos 8 millones de estadounidenses. Se presenta en varias formas. La psoriasis en placas es la más común.
Las placas son manchas rojas elevadas cubiertas por una acumulación blanquecina de células cutáneas muertas llamada escama. Suelen aparecer en los codos, las rodillas, el cuero cabelludo y la parte baja de la espalda, pero pueden aparecer en cualquier parte. Las placas suelen picar o doler.
Causas
Los médicos no están seguros de por qué la gente tiene psoriasis en placas. Se considera una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca a las células sanas como si estuviera luchando contra una infección. Esto hace que las nuevas células de la piel crezcan mucho más rápido de lo normal y se acumulen en parches gruesos.
La aparición de la psoriasis en placas depende de los genes y del historial médico:
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Herencia. La psoriasis parece ser hereditaria. Aproximadamente una de cada tres personas con psoriasis afirma tener un pariente con psoriasis. Alrededor del 10% de las personas nacen con genes que les hacen propensos a contraer psoriasis. Pero sólo un 3% de las personas contraen la enfermedad. Aun así, si ambos padres tienen psoriasis, un hijo tiene aproximadamente un 50% de posibilidades de desarrollar la enfermedad.
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Desencadenantes. Tiene que ocurrir algo para que tu sistema inmunitario reaccione. A veces, es una lesión en la piel o una fuerte quemadura de sol. Puede ser un determinado medicamento, como el litio o los fármacos contra la malaria. Una infección, sobre todo por estreptococos, puede provocar psoriasis. También lo pueden hacer los niveles elevados de estrés, el tabaquismo o el consumo de alcohol.
La psoriasis no es contagiosa. No se puede propagar por el tacto u otro contacto cercano.
Las personas que padecen psoriasis suelen tener otras afecciones que causan inflamación, como la enfermedad de Crohn, la diabetes, el síndrome metabólico, la enfermedad del hígado graso y la obesidad. Si la padeces, puedes tener más probabilidades de padecer enfermedades cardíacas, depresión y un tipo de enfermedad ocular llamada uveítis. También tiene una probabilidad de hasta 1 entre 3 de padecer artritis psoriásica, que causa dolor, rigidez e hinchazón de las articulaciones, así como deformidad articular.
Diagnóstico
Un dermatólogo (médico de la piel) suele saber si usted tiene psoriasis en placas simplemente hablando con usted sobre su historial médico y observando su piel. Pero como la psoriasis puede parecerse a un eczema y a otras enfermedades de la piel, el diagnóstico puede ser difícil. En algunos casos, es posible que el médico tenga que hacer una biopsia. Tomará una pequeña muestra de su piel y observará las células bajo el microscopio.
Tipos de psoriasis en placas
Hay una serie de términos diferentes que ayudan a los médicos a distinguir un tipo de psoriasis en placas de otro:
Psoriasis en placas pequeñas: Esta versión provoca muchas lesiones pequeñas, cada una de las cuales no supera unos pocos centímetros. Pueden permanecer separadas o fusionarse. Las partes costrosas de la parte superior son de color rosa, con un grano más fino y una costra más delgada que en la psoriasis en placas grandes. Los antecedentes familiares de psoriasis son menos comunes en esta versión de la enfermedad.
La psoriasis en placas pequeñas puede aparecer a cualquier edad, pero es más común después de los 40 años. Suele responder bien a la fototerapia.
Psoriasis en placas grandes: En este caso, las lesiones son más gruesas y a menudo más grandes, con bordes más claros que en la psoriasis en placas pequeñas. Las partes costrosas son más rojas que rosadas y muestran una escama blanquecina y plateada.
La psoriasis en placas grandes puede aparecer en cualquier momento, pero es más frecuente en los menores de 40 años. Algunos estudios relacionan esta enfermedad con el síndrome metabólico. (El síndrome metabólico es cuando se tiene alguna combinación de obesidad, colesterol alto, azúcar alta en sangre o presión arterial alta). Es más difícil de tratar que la psoriasis en placas pequeñas, y es más probable que sea hereditaria.
Psoriasis en placa inestable: En la psoriasis inestable, las placas de psoriasis pierden sus bordes nítidos y claros a medida que se agrandan y a veces se unen. También pueden aparecer nuevas placas.
Psoriasis en placa crónica y estable: Es la forma más común de psoriasis en placas y de psoriasis en general. Las lesiones tienden a permanecer o reaparecer después del primer brote. Las zonas más comunes son los codos, las rodillas, el torso y la cabeza y el cuero cabelludo, aunque también puede haber otras zonas.
Las placas tienden a surgir en ambos lados del cuerpo. Por ejemplo, si aparecen en un codo, también lo harán en el otro...
Tratamiento
La psoriasis no se puede curar. Probablemente pasará por ciclos en los que la erupción tiene mejor aspecto y luego vuelve a brotar. El objetivo del tratamiento es reducir el número de brotes y hacerlos menos graves.
Puede recibir medicamentos para aplicar en la piel o tomar pastillas, o su médico puede recomendarle una combinación de ambos. Las opciones de tratamiento incluyen:
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Medicamentos tópicos. Si sólo tienes unas pocas placas, es probable que tu médico pruebe primero con una crema recetada. Estas se ponen directamente sobre la piel. Ayudan a la inflamación o ralentizan el crecimiento de las células de la piel. Algunos ejemplos son la antralina, los corticosteroides, la vitamina A y la vitamina D. También puedes probar con medicamentos tópicos de venta libre. El ácido salicílico y el alquitrán de hulla están aprobados para tratar la psoriasis. Otros ingredientes pueden aliviar el picor y eliminar las escamas, como el aloe vera, la capsaicina, la jojoba y el piritionato de zinc. Los emolientes tópicos que se ponen después de la ducha o el baño pueden ayudar a mantener la piel húmeda.
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Terapia de luz. Si la erupción está más extendida, su médico puede tratarla con luz ultravioleta. Esto se hace en su consulta o con una caja especial que puedes tener en casa. También puede obtener alivio saliendo al sol, pero esto puede aumentar el riesgo de cáncer de piel. Vigila el tiempo que pasas al aire libre y cúbrete o ponte protector solar en los lugares donde no tengas placas.
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Fármacos sistémicos. Si tiene un caso grave de psoriasis en placas, puede necesitar medicamentos que actúan en todo el cuerpo. Calman el sistema inmunitario o hacen que las células de la piel crezcan más lentamente. Pero pueden causar efectos secundarios graves, como depresión, pensamientos agresivos, problemas hepáticos o un mayor riesgo de cáncer de piel. Los medicamentos sistémicos, como la acitretina, la ciclosporina y el metotrexato, se toman en forma de píldora o el médico te los inyecta.
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Fármacos biológicos. Otro tipo de medicamento sistémico también se dirige al sistema inmunitario. Los fármacos biológicos utilizados para tratar la psoriasis son el adalimumab (Humira), el brodalumab (Siliq), el etanercept (Enbrel), el guselkumab (Tremfya), el infliximab (Remicade), el ixekizumab (Taltz), el risankisumab-rzaa (Skyrizi), el secukinumab (Cosentyx) y el ustekinumab (Stelara). Se administran en forma de inyección o por vía intravenosa en el brazo. Afectan a un tipo específico de células inmunitarias o impiden que determinadas proteínas provoquen inflamación. Pero estos fármacos pueden dificultar la lucha contra una infección.
Conozca más sobre los tratamientos avanzados para la psoriasis.
Lo que puede hacer
La mayoría de las personas que contraen psoriasis en placas la padecen durante el resto de su vida. Puede hacer algunas cosas para afrontarla mejor:
Evitar los desencadenantes. Cosas como el estrés y el tabaco no causan la psoriasis. Pero pueden empeorarla. Intente averiguar qué es lo que desencadena sus brotes. Puede que te afecten:
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El alcohol
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Alergias
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Tiempo frío y seco
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Hormonas
Cuida tu dieta. No hay pruebas de que alimentos específicos marquen la diferencia con la psoriasis. Pero perder peso puede mantener los síntomas a raya, así que tiene sentido comer de forma saludable. Y una dieta baja en carnes grasas y productos lácteos y alta en pescado y frutas y verduras de colores puede ayudar a combatir la inflamación. Lea más sobre la psoriasis y su dieta.
Cuide su piel. Una buena crema hidratante puede mantener las placas suaves y reducir el picor. Un baño con avena coloidal o sales de Epsom también puede aliviar la piel. Pruebe a utilizar un champú medicado para las escamas del cuero cabelludo... Conozca más consejos para el cuidado de la piel con psoriasis.
Busque apoyo. La psoriasis en placas puede tener un coste emocional. Es posible que se sienta acomplejado por su aspecto o abrumado por lo que supone su tratamiento. Muchas personas con psoriasis se deprimen. Si cree que necesita ayuda, hable con su médico sobre la terapia o la medicación. También ayuda hablar con personas que entienden lo que está pasando y pueden ofrecerle estrategias para sobrellevar la situación. Averigüe cómo obtener apoyo emocional durante el tratamiento de la psoriasis.
Colabore con su médico. Hable con él sobre su evolución y sobre cualquier cambio en su enfermedad. Es posible que tenga que cambiar su tratamiento con el tiempo. No deje de usar repentinamente un medicamento para la psoriasis, o podría provocar una enfermedad más grave. Esté atento a los síntomas que podrían indicar la existencia de artritis psoriásica, como el dolor en las articulaciones. Lea lo que puede hacer para que su tratamiento de la psoriasis funcione.
