Por Jeff Silver
La radioterapia ha sido durante mucho tiempo un tratamiento básico para muchos tipos de cáncer. En el caso del cáncer de próstata, existen dos tipos de radioterapia: la radiación externa y la braquiterapia. El tipo que le recomiende su médico dependerá de su caso particular.
La radioterapia externa (EBRT) administra la radiación desde una máquina llamada acelerador lineal.
Puede recibir este tipo de tratamiento si tiene un cáncer de próstata en fase inicial que no se ha extendido. Los médicos también la utilizan junto con otros tratamientos para el cáncer en fase avanzada, después de la intervención quirúrgica para ayudar a prevenir la reaparición del cáncer, después de la intervención quirúrgica si el cáncer ya ha reaparecido o para ayudar a reducir los síntomas del cáncer que se ha extendido más allá de la próstata.
La braquiterapia actúa desde dentro hacia fuera. Es posible que le llamen radioterapia interna. La radiación procede de pequeñas semillas o gránulos radiactivos, cada uno del tamaño de un grano de arroz, que el médico coloca directamente en la próstata.
Esta terapia puede utilizarse para tratar el cáncer de próstata en fase inicial y de crecimiento lento. También puede combinarse con la radiación externa si existe un alto riesgo de que el cáncer se haya extendido fuera de la próstata.
He aquí lo que ocurre con cada tipo, incluyendo cómo funcionan estos tratamientos y cuáles pueden ser los efectos secundarios. No dude en preguntar a su médico cualquier duda que le surja.
Radioterapia de haz externo (EBRT)
Un proceso de planificación asegura que la cantidad y el lugar donde se administra la radiación son muy precisos.
Simulación de la radiación: Unos días antes de esta cita, un radiólogo le insertará varias semillas marcadoras en la próstata para ayudar a localizarla durante el tratamiento. A continuación, durante la simulación de la radiación, el equipo terapéutico hará marcas en su cuerpo para ayudar a alinear el acelerador lineal durante el tratamiento. El equipo utilizará dispositivos especiales para mantenerle en su sitio y asegurarse de que no se mueve durante este proceso.
Planificación de las exploraciones: Una tomografía computarizada (TC) identificará la zona precisa de su cuerpo que se va a tratar. La información obtenida durante estas sesiones de planificación ayudará a determinar el tipo y la dosis de radiación que recibirá.
Tratamiento: Dependiendo del tipo de radiación y de su diagnóstico específico, normalmente recibirá tratamiento ambulatorio 5 días a la semana durante 7-9 semanas.
Para asegurarse de que su próstata está en la misma posición para cada sesión, una hora antes del tratamiento, su médico puede pedirle que siga unos sencillos pasos para asegurarse de que su vejiga está llena y su recto está vacío. De este modo se garantiza que la radiación pueda enfocarse con precisión y exactitud.
Para el tratamiento, se acostará en la posición que se haya determinado durante la simulación de la radiación. A continuación, el acelerador lineal puede girar a su alrededor para administrar la radiación desde todos los ángulos y direcciones previstos. Su equipo terapéutico estará en una sala diferente, pero podrán hablar entre ustedes a través de conexiones de audio y vídeo.
El tratamiento EBRT es indoloro y muy parecido a una radiografía. Cada sesión dura menos de una hora. La mayor parte del tiempo se dedica a la preparación. El tratamiento propiamente dicho dura sólo unos minutos.
Braquiterapia (radioterapia interna)
Las pruebas de imagen como la ecografía, el TAC o la resonancia magnética ayudan a colocar los gránulos radiactivos en la próstata. El procedimiento se realiza en un quirófano. Le pondrán anestesia espinal (que le adormece de cintura para abajo) o anestesia general.
Existen dos tipos de braquiterapia:
Permanente (tasa de dosis baja, o LDR): Los médicos utilizan agujas para colocar los gránulos, que permanecen allí durante semanas o meses para emitir dosis bajas de radiación. Este tratamiento suele utilizar unos 100 gránulos muy pequeños. Se dejan en su sitio incluso después de que se agote su radiactividad.
Temporal (tasa de dosis alta): Este tratamiento es menos frecuente. Utiliza dosis más altas de radiación durante períodos más cortos. Las agujas colocan tubos blandos de nailon en la próstata. Los tubos (o catéteres) permanecen allí durante 2 días. Durante ese tiempo, se coloca material radiactivo en ellos durante un máximo de cuatro tratamientos que suelen durar entre 5 y 15 minutos cada uno. Se le retirarán los catéteres después del último tratamiento.
Posibles efectos secundarios
Los problemas intestinales son una posibilidad. La radioterapia puede irritar el recto. Eso puede provocar dolor rectal, ardor, posible diarrea y sangrado. Estos no suelen durar mucho. También es posible que defeccione con más frecuencia de lo habitual.
También puede haber problemas urinarios. Es posible que, temporalmente, tenga que orinar con más frecuencia de lo normal, o que experimente urgencia, es decir, que sienta que tiene que ir al baño de inmediato y no pueda aguantarse. En raras ocasiones, la uretra (el conducto que drena la orina de la vejiga) puede cerrarse y ser necesario abrirla con un catéter o una intervención quirúrgica. También existe la posibilidad de sufrir incontinencia urinaria, es decir, no poder controlar la orina o tener algunas pérdidas.
Posibles efectos secundarios relacionados específicamente con la radiación externa:
-
Sangre en la orina
-
Calambres en el vientre
-
Hemorragia rectal o pérdidas de sangre
-
Fatiga
-
Reacciones cutáneas (similares a una quemadura solar)
-
Cánceres secundarios en la zona radiada
-
Linfedema (acumulación de líquido en las piernas o en la zona genital)
Posible efecto secundario relacionado con la braquiterapia: Si se le trata con braquiterapia de baja tasa de dosis, las semillas emitirán dosis bajas de radiación durante semanas o meses. Su médico podría recomendarle que se mantenga alejado de las mujeres embarazadas y de los niños muy pequeños durante ese tiempo. También podría necesitar una nota del médico para viajar, ya que los sistemas de seguridad de los aeropuertos pueden detectar niveles bajos de radiación.
Existe una pequeña posibilidad de que las semillas se muevan. El médico puede pedirle que cuele la orina y que utilice un preservativo durante las relaciones sexuales. Hablando de sexo, si no tenía problemas de erección antes del tratamiento de braquiterapia, es muy probable que siga siendo así después. Otros tipos de tratamiento del cáncer de próstata pueden afectar a esta parte de su vida más que la braquiterapia.
