Por Peter Jaret Del médico Archivos
Recibir un diagnóstico de cáncer de próstata puede ser aterrador. Sin embargo, cuanto más sepa, menos ansioso se sentirá. Su tarea más importante después de ser diagnosticado es obtener toda la información que pueda sobre su enfermedad. A continuación, usted y su médico podrán hablar sobre el mejor curso de acción. Dado que existe una gran variedad de opciones de tratamiento, tomar la decisión puede ser complicado. Estas son las preguntas clave que debes hacerte:
¿De cuánto tiempo dispongo para tomar una decisión?
Gracias a la detección precoz, hoy en día la mayoría de los cánceres de próstata se detectan en fases muy tempranas. "Hace veinte años, aproximadamente un tercio de los cánceres recién detectados estaban avanzados o se habían extendido a otras partes del cuerpo. Hoy esos cánceres avanzados representan menos del 2% de los cánceres de próstata detectados", afirma el doctor Peter Carroll, catedrático de urología de la Universidad de California en San Francisco. En otras palabras, la gran mayoría de los hombres a los que se les diagnostica un cáncer de próstata tienen mucho tiempo para tomar una decisión meditada sobre el tratamiento. "Probablemente, lo más importante que les digo a los pacientes es que no se precipiten a tomar una decisión, dice Carroll. Infórmese. Hagan muchas preguntas. Tómese su tiempo.
Qué grado de agresividad puede tener mi cáncer?
Aunque los médicos son muy buenos en la detección temprana del cáncer de próstata, les resulta más difícil distinguir entre las formas de crecimiento lento y las agresivas de la enfermedad. La mayoría de los hombres de más de 70 años tienen células cancerosas en la próstata que nunca supondrían un riesgo para la vida. Hoy en día, al combinar la información de las pruebas de PSA, los exámenes rectales digitales, los estudios de imagen como las ecografías y los resultados de las biopsias, los médicos pueden hacer una evaluación informada del riesgo que supone el cáncer de próstata de un individuo. Al evaluar el riesgo, los médicos también tienen en cuenta la edad, el origen étnico y los antecedentes familiares.
¿Importa mi edad?
La edad es una consideración importante. Cuando se presenta en hombres más jóvenes, el cáncer de próstata suele ser menos agresivo que la misma enfermedad diagnosticada en hombres mayores. La edad también es un factor para decidir el mejor tratamiento. Un hombre de unos 40 años que aún espera tener hijos puede estar más preocupado por los posibles efectos secundarios de la impotencia de la cirugía o la radiación que un hombre de 70 años. Por lo tanto, podrían optar por la espera vigilante C, controlar el cáncer y tratarlo sólo si progresa.
Cuáles son los riesgos y beneficios de mis opciones de tratamiento?
El cáncer de próstata puede tratarse de diversas formas, como la cirugía, la radiación y la medicación. Incluso dentro de estas categorías, los investigadores han desarrollado una gran variedad de técnicas, incluyendo tres formas diferentes de realizar la cirugía, dos enfoques de la radioterapia y varios fármacos que suprimen el cáncer de próstata. Con tantas opciones, los médicos pueden adaptar el tratamiento mejor que nunca, dice el doctor Howard I. Scher, jefe de oncología genitourinaria del Centro Médico Memorial Sloan-Kettering. Pero la variedad de tratamientos también implica que los médicos y los pacientes deben sopesar muchos factores. Por eso es crucial hablar con el médico sobre los riesgos y beneficios de todas las opciones.
Qué pasa con las consideraciones prácticas del tratamiento?
Los riesgos y los beneficios no son los únicos criterios para evaluar las opciones de tratamiento. También hay factores prácticos. Considere la elección de la radioterapia. Uno de los enfoques, llamado radiación externa, requiere ir a tratamientos cortos cinco días a la semana durante 8 a 9 semanas de tratamiento. Las semillas radiactivas, en cambio, pueden implantarse mediante una sencilla intervención quirúrgica que dura menos de dos horas. Algunos hombres prefieren evitar la cirugía y optar por la radiación externa; otros prefieren la comodidad de implantarse semillas radiactivas durante una única visita a la clínica. Hable con su médico sobre cómo se realiza cada terapia antes de tomar su decisión.
Si opto por la espera vigilante, ¿con qué frecuencia tendré que ser controlado?
La vigilancia activa, también llamada espera vigilante, consiste en una cuidadosa observación para detectar cualquier cambio en el cáncer que indique que está progresando y requiere un tratamiento más activo. La espera vigilante suele incluir pruebas de PSA cada pocos meses, estudios de imagen periódicos y repetición de biopsias de próstata.
Debería pedir una segunda opinión a un médico especializado en otro enfoque?
Los médicos que tratan el cáncer de próstata suelen estar especializados en un enfoque de tratamiento concreto, lo que inevitablemente influye en lo que recomiendan. Un médico especializado en oncología radioterápica, por ejemplo, es probable que recomiende la radiación. Un oncólogo quirúrgico se sentirá más cómodo recomendando la cirugía. Para obtener una visión imparcial de todas sus opciones, considere la posibilidad de obtener una segunda e incluso una tercera opinión antes de decidir su tratamiento. Si su médico le disuade de pedir otra opinión, busque otro médico.
Después de haber mantenido una conversación inicial con su médico, hay preguntas que debe hacerse. Dado que los tratamientos del cáncer de próstata pueden afectar a la función sexual y a la calidad de vida, es importante que se siente a hablar con su pareja. Esto es lo que debe tener en cuenta:
¿Me siento cómodo con mi médico?
El tratamiento del cáncer de próstata puede ser complicado. Incluso después de terminar el tratamiento, necesitará cuidados de seguimiento. Debe sentirse seguro de que su médico le escucha, le comprende y le proporciona toda la información que necesita. También debe confiar en la experiencia de su médico. Si tiene dudas, busque otro médico.
¿Entiendo todo lo que me han dicho?
Entender el grado y el estadio de su cáncer de próstata y comprender las complicadas opciones de tratamiento no es fácil, especialmente en un momento en el que ya está estresado. Si no entiende algo de lo que le ha hablado su médico, haga más preguntas. Busque fuentes acreditadas en libros o en Internet. Cuanto más entienda, más cómodo se sentirá con sus decisiones de tratamiento.
¿Y mis seres queridos? ¿Cómo les afectará mi decisión?
Un diagnóstico de cáncer afecta a todos los miembros de la familia. Los miembros cercanos de la familia pueden tener sus propios sentimientos sobre lo que usted debe o no debe hacer. Tenga en cuenta sus sentimientos. Pero recuerde: la consideración más importante es, en última instancia, lo que usted desea. Dado que el tratamiento puede afectar a la función sexual y a la calidad de vida, hable de sus opciones con su pareja. Una conversación abierta y honesta antes de tomar la decisión os ayudará a ambos a afrontar las consecuencias no deseadas de la cirugía o la radiación.
Hasta qué punto me sentiría cómodo controlando el cáncer y esperando hasta que necesite tratamiento?
Con la detección temprana, la espera vigilante se ha convertido en la opción adecuada para un número creciente de hombres. Algunos hombres se sienten cómodos con la idea de esperar y vigilar. Otros no. "Alrededor de un tercio de los hombres que se someten a tratamiento después de iniciar la vigilancia activa lo hacen no porque el cáncer haya cambiado, sino porque no les gusta vivir con el cáncer, dice Carroll. En algunos casos, aprender más sobre las pruebas que se utilizan para controlar el cáncer de próstata puede ayudar a disipar los temores.
Qué opino de la cirugía frente a la radioterapia?
En algunos casos, puede haber razones de peso para elegir la cirugía o la radioterapia. La cirugía es una buena opción si el cáncer no se ha extendido más allá de la próstata y su estado de salud es bueno, por ejemplo. La radiación puede ser una mejor opción si el cáncer se ha extendido o si su salud hace que una operación sea arriesgada. Pero en muchos casos cualquiera de los dos métodos puede ser igual de eficaz. En ese caso, es más importante sopesar los riesgos y pensar detenidamente en el método que prefiere. Es importante sopesar todas las opciones, dice Scher. Pero, en última instancia, la mejor opción es aquella con la que uno se sienta más cómodo.
