Por Amanda Gardner
Cuando se padece un cáncer de próstata avanzado, se puede recurrir a los cuidados paliativos para controlar los síntomas y obtener el apoyo emocional que se necesita. Puede ser una gran ayuda en un momento en el que puede estar buscando alivio del dolor o nuevas formas de enfrentarse a un torbellino de sentimientos intensos.
A diferencia de los cuidados paliativos, que sólo se dan al final de la vida, puedes recibir cuidados paliativos en cualquier fase de una enfermedad grave, desde el momento del diagnóstico. Pueden continuar durante semanas o meses, incluso mientras recibes tratamiento.
Cualquier profesional de la medicina -como un médico, una enfermera, un dietista, un farmacéutico o un terapeuta- puede proporcionar cuidados paliativos, pero también hay especialistas en este campo. La mayoría de los hospitales cuentan con servicios de cuidados paliativos, y algunos tienen centros que puede visitar sin tener que pasar la noche. Su médico de cabecera también puede participar en los cuidados paliativos que reciba.
Cómo afrontar los efectos secundarios
Uno de los objetivos más importantes de los cuidados paliativos es aliviar los síntomas físicos del propio cáncer y cualquier efecto secundario del tratamiento.
Algunos de los síntomas del cáncer de próstata para los que puede recibir ayuda son:
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Problemas para orinar o necesidad de orinar con frecuencia
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Problemas con las erecciones o la eyaculación
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Pérdida del deseo sexual
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Dolor en la parte baja de la espalda, las caderas y la parte superior de los muslos
Diferentes medicamentos para aliviar el dolor pueden ayudar, y los especialistas en cuidados paliativos están capacitados para dedicar tiempo a elegir el medicamento adecuado para sus necesidades.
Un efecto secundario común del tratamiento, especialmente de la radioterapia y la terapia hormonal, es la fatiga. El equipo de cuidados paliativos puede recomendar ejercicio y otros cambios en el estilo de vida que pueden darle más energía. También pueden sugerir medicamentos, cambios en la dieta, fisioterapia o respiración profunda para manejar otros efectos secundarios como náuseas, vómitos, problemas para respirar, problemas para dormir y falta de apetito.
A veces, la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía se consideran "paliativas" porque alivian el dolor al reducir los tumores.
El objetivo de todas ellas es hacer su vida más cómoda.
Necesidades emocionales y espirituales
Los cuidados paliativos van más allá de lo físico. Los expertos pueden recomendar grupos de apoyo y consejeros para ayudarle a manejar la depresión, el miedo y la ansiedad. También pueden ayudarte a abrir las puertas de la comunicación con tu pareja para hablar de temas delicados como el sexo.
Los capellanes y otros profesionales de los cuidados paliativos pueden hablar de cuestiones espirituales o religiosas. Incluso pueden ayudarle a conseguir objetivos para toda la vida. El personal de cuidados paliativos ayudó a una persona con cáncer, que se arrepentía de no haberse casado con su prometida, a contraer matrimonio junto a su cama...
Si decide interrumpir el tratamiento y pasar a los cuidados paliativos, el equipo de cuidados paliativos también puede ayudarle.
Apoyo práctico y familiar
Puede que su salud no sea lo único que le preocupe. Puede que también te preocupe tener suficiente dinero y navegar por el laberinto de los seguros. Puede que necesite asesoramiento legal sobre testamentos y directivas avanzadas.
Los miembros de su equipo de cuidados paliativos pueden ofrecerle ayuda directamente o indicarle dónde obtener ayuda financiera y legal. También pueden ocuparse de los problemas de transporte y alojamiento si tiene familiares que le visitan desde fuera de la ciudad.
Los cuidados paliativos también pueden ayudar a sus familiares, amigos y cuidadores a gestionar su estrés.
