El cáncer de próstata comienza cuando las células de la glándula prostática crecen de forma descontrolada. Esas células pueden extenderse a otras partes del cuerpo y afectar al tejido sano.
Esto puede ocurrir por varias razones.
Fracaso temprano del tratamiento
Cuando el cáncer de próstata se descubre pronto, el tratamiento suele funcionar. La mayoría de los hombres son capaces de vivir sin cáncer durante muchos años.
Pero a veces, el tratamiento no funciona y el cáncer de próstata puede crecer lentamente.? Esto puede ocurrir después de la cirugía (llamada prostatectomía radical) o de la radioterapia.
A veces se denomina recidiva química y se produce cuando el cáncer sobrevive dentro de la próstata o reaparece y se extiende a otros tejidos y órganos. El cáncer suele ser microscópico y crece muy lentamente.
Usted y su médico trabajarán juntos para vigilar el cáncer mientras crece. Es posible que se plantee un nuevo plan de tratamiento.
Vigilancia activa
Dado que las células del cáncer de próstata suelen crecer muy lentamente, algunos hombres podrían no necesitar tratamiento de inmediato.
Su médico podría sugerirle algo llamado vigilancia activa. Esto significa que, en lugar de someterse a una intervención quirúrgica o a la radioterapia de inmediato, usted y su médico harán un seguimiento del cáncer durante un tiempo para ver si se agrava. Se someterá a pruebas periódicas, como los niveles de PSA, y posiblemente a biopsias y resonancias magnéticas. Y si el cáncer se vuelve más agresivo, usted y su médico decidirán los siguientes pasos.
Este plan suele ser para los hombres que no tienen síntomas y cuyo cáncer se espera que crezca lentamente. También es una opción cuando la cirugía o la radiación podrían ser perjudiciales.
Espera vigilante
Otro plan potencial es la espera vigilante. Al igual que la vigilancia activa, se evita la cirugía y la radiación, y usted y su médico observan la evolución del cáncer. Pero con la espera vigilante, usted no se somete a pruebas periódicas.
En la mayoría de los casos, ésta es la mejor opción para las personas que no quieren o no pueden someterse a otros tratamientos contra el cáncer, o para las que tienen otra enfermedad grave. El riesgo de este método es que el cáncer puede crecer y extenderse entre las revisiones. Si lo hace, esto podría limitar el tratamiento que usted podría tomar y si su cáncer puede ser curado.
Problemas de tratamiento
Cuando te diagnostican un cáncer, como con cualquier problema médico, es importante que sigas tu plan de tratamiento. Eso puede significar programar revisiones periódicas o, si la radioterapia forma parte de su tratamiento, asegurarse de acudir a todas las visitas programadas para la radiación.
Si no acude a algunas de ellas, puede tener más posibilidades de que el cáncer se extienda.
En un estudio, por ejemplo, los hombres que faltaron a dos o más sesiones durante su tratamiento tenían más posibilidades de que su cáncer reapareciera. Y ello a pesar de que finalmente terminaron el tratamiento de radioterapia.
Diagnóstico tardío
Los expertos no se ponen de acuerdo sobre si todos los hombres deben someterse a las pruebas de detección del cáncer de próstata y a qué edad deben realizarse los exámenes y las conversaciones al respecto. Exámenes como la prueba del antígeno prostático específico (PSA) pueden ayudar a detectar el cáncer de forma temprana. Pero existen dudas sobre si los beneficios de las pruebas de cribado superan siempre los riesgos.
Algunos grupos sugieren que los hombres con un riesgo normal de padecer cáncer de próstata deberían someterse a las pruebas de detección de la próstata al cumplir los 50 años. Algunos hombres podrían querer someterse a las pruebas antes si tienen factores de riesgo que los hacen más propensos a padecer cáncer de próstata.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. afirma que las pruebas pueden ser adecuadas para algunos hombres de entre 55 y 69 años. Recomiendan que los hombres hablen con su médico para discutir los posibles riesgos y beneficios de hacerse las pruebas.
La Sociedad Americana del Cáncer recomienda comenzar las pruebas de detección a los 50 años, y posiblemente antes para los hombres de alto riesgo. Pero primero, los hombres deben discutir los pros y los contras de la prueba del PSA con su médico para decidir si es adecuada para ellos.
La Asociación Americana de Urología dice que los hombres de 55 a 69 años deberían hablar con su médico sobre los beneficios y los riesgos de la prueba del PSA. El grupo también dice:
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No se recomienda el cribado del PSA en hombres menores de 40 años.
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No se recomienda el cribado rutinario en hombres de entre 40 y 54 años con riesgo medio.
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Para reducir los daños del cribado, se puede preferir un intervalo de cribado rutinario de 2 años o más en lugar de un cribado anual en los hombres que se han decidido por el cribado tras una discusión con su médico. En comparación con el cribado anual, se espera que los intervalos de cribado de 2 años conserven la mayoría de los beneficios y reduzcan el sobrediagnóstico y los falsos positivos.
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El cribado rutinario del PSA no se recomienda para la mayoría de los hombres mayores de 70 años o para cualquier hombre con una esperanza de vida inferior a 10 o 15 años.
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Hay algunos hombres de 70 años o más que gozan de una salud excelente y que pueden beneficiarse del cribado del cáncer de próstata.
El cáncer de próstata temprano no suele presentar síntomas. Puede acudir al médico cuando tenga problemas para orinar o dolor en las caderas y la espalda. Es entonces cuando se puede descubrir el cáncer de próstata.
Después, el médico puede descubrir que el cáncer ya se ha extendido más allá de la próstata. Si eso es posible, puede pedirle que se haga una prueba como un:
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Gammagrafía ósea
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RESONANCIA MAGNÉTICA
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Ultrasonido
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Tomografía computarizada
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Gammagrafía PET
Saber si su cáncer se ha extendido ayudará a su médico a trabajar con usted para elegir su mejor tratamiento.
