Por Annie Stuart De los archivos médicos
Desde la década de 1990, las tasas de mortalidad por cáncer de próstata han disminuido en todos los hombres, sobre todo en los afroamericanos. Eso es un progreso, sin duda, pero no es el cuadro completo.
Los hombres de raza negra tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata -y de un tipo más agresivo- que los hombres de raza blanca, afirma el doctor Brandon A. Mahal, oncólogo radioterápico del Instituto del Cáncer Dana-Farber. Y el balance es desolador: los hombres de raza negra tienen más del doble de probabilidades de morir a causa de la enfermedad.
¿Qué hay detrás de estas cifras? ¿Y qué debe cambiar? Hay muchas cosas que entran en juego, como el acceso a la atención médica, la genética, el entorno y el estilo de vida.
Lo que sabemos, y lo que no sabemos
Ahora tenemos muchos datos sobre los resultados del cáncer de próstata en los hombres negros, dice el doctor Kosj Yamoah, oncólogo radioterapeuta de Moffitt Cancer Center. Y esto puede ayudarnos a ofrecer un mejor tratamiento".
Sin embargo, la investigación en afroamericanos es escasa. En algunos casos, los investigadores ni siquiera han informado de la raza o el origen étnico de los hombres en sus estudios sobre el cáncer de próstata. Cuando lo han hecho, menos del 5% de los que han participado son negros.
Esta baja participación puede deberse en parte a lo que se exige para participar en un ensayo, como los resultados de las pruebas de laboratorio. Los resultados normales de laboratorio suelen basarse en un grupo que no es diverso, dice Mahal. Pero lo que es normal puede diferir según la raza, el sexo y la edad. Y cuando los estudios se realizan principalmente en personas blancas, es difícil saber si los resultados se aplican a otras personas.
Dónde surgen las diferencias
Los hombres negros no sólo contraen esta enfermedad con más frecuencia que los blancos. También tienden a contraerla a una edad más temprana. Y su cáncer tiende a extenderse más rápidamente. Un cáncer de próstata que comienza a los 40 años y se extiende a los 50 es diferente a uno que aparece por primera vez a los 70 años, uno del que nunca hay que preocuparse, dice Yamoah.
La genética también entra en juego en el cáncer de próstata, más que en cualquier otro tipo de cáncer. Parte de la diferencia en las tasas de cáncer de próstata -y, por tanto, en las muertes- puede deberse a estos factores hereditarios, dice Lorelei Mucci, ScD, profesora asociada de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Cribado, vigilancia activa y biopsias
La detección precoz es importante para todos los enfermos de cáncer de próstata. Pero Mucci dice que los hombres negros se enfrentan a barreras únicas cuando se trata del diagnóstico.
Un obstáculo para los hombres negros es la falta de acceso al seguro y a la atención médica, dice Yamoah. Otro es el hecho de que sus tumores tienden a empezar antes y a extenderse más rápidamente. Incluso cuando su cáncer es del tipo de crecimiento lento (de bajo grado), los hombres negros tienen el doble de riesgo de muerte que los de otras razas, aunque sigue siendo pequeño.
El cribado puede salvar más vidas de negros que de aquellos con menor riesgo. Cuando las pruebas de cribado del antígeno prostático específico (PSA) empezaron a realizarse en la década de 1990, las tasas de mortalidad se redujeron en mayor medida entre los hombres negros. El cribado precoz -y frecuente- es fundamental debido a la fuerte relación existente entre los niveles de PSA en la mediana edad y el riesgo de que los hombres negros padezcan un cáncer de próstata agresivo.
Estas son las directrices de la Sociedad Americana del Cáncer para los grupos de mayor riesgo:
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Iniciar el PSA a la edad de 45 años para los afroamericanos y los hombres que tienen un padre o hermano que tuvo cáncer de próstata cuando eran menores de 65 años.
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Inicie el PSA a los 40 años para los hombres con más de un pariente cercano que tuvo cáncer de próstata cuando era menor de 65 años.
En el caso de los hombres blancos cuyos niveles de PSA están por encima de lo normal, los médicos suelen optar por la vigilancia activa o la espera vigilante. Con la repetición de las pruebas de PSA, los exámenes rectales y las biopsias, pueden comprobar si hay signos de que el cáncer está creciendo. Este enfoque no se utiliza tanto con los hombres negros porque los riesgos son mucho mayores.
Esto puede cambiar. Las biopsias guiadas por resonancia magnética -y las pruebas genómicas- pueden ahora ayudar a descartar un cáncer que se está extendiendo más rápidamente. Tomar más muestras de tejido con una biopsia de saturación es otra opción. En este tipo de biopsia se toman 20 o más muestras de tejido en una sola prueba, frente a las 12 o 14 habituales.
La técnica de la biopsia es crucial si se trata de un hombre negro. Esto se debe a que su tumor tiende a situarse en la parte delantera de la próstata, dice Mahal. Esta zona tiende a albergar cánceres más agresivos, pero las técnicas de biopsia estándar a menudo no los detectan.
Si estas nuevas pruebas apuntan a un cáncer de bajo riesgo, creo que es seguro utilizar la vigilancia activa, dice Mahal. Los estudios de seguimiento de los pacientes que adoptan este enfoque ayudarán a los médicos a tener una idea más clara.
La aplicación del tratamiento y la respuesta
Sabemos que los hombres negros tienen retrasos en el diagnóstico -y, por tanto, en el tratamiento-, dice Mucci. También tienden a recibir diferentes tipos de tratamiento, y su acceso a la atención es diferente, dice. Yamoah advierte que no estamos pidiendo a los médicos que traten a los hombres negros con cáncer de próstata de forma diferente, sino que debemos tratarlos en función de su biología.
Todavía no sabemos si ciertos tratamientos para el cáncer de próstata funcionan tan bien en los hombres negros, dice Mucci. Sin embargo, Mahal señala que en los ensayos de radiación en los que los pacientes tenían el mismo estado de la enfermedad y el mismo acceso a la atención médica, los hombres de raza negra tenían una tasa de supervivencia del cáncer de próstata mejor que la de los demás. Añade que sus tasas de mortalidad global fueron más altas, pero que esto puede deberse a que tenían más de una enfermedad.
Lo que puedes hacer
Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir el riesgo. Haga ejercicio, mantenga un peso saludable, reduzca el consumo de carne roja y de alcohol y deje de fumar. Si eres un hombre afroamericano, haz también estas cosas:
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Presione para que se realicen pruebas de detección de cáncer de próstata tempranas y frecuentes.
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Pregunte a su médico sobre las pruebas que pueden detectar mejor el cáncer de próstata en los hombres negros.
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Averigüe qué pruebas y tratamientos cubre su seguro.
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Conozca sus opciones de tratamiento. Asóciese con su médico para obtener los mejores resultados posibles.
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Inscríbase en un ensayo clínico sobre la próstata.
