Cómo se diagnostica el cáncer de próstata?
Para buscar el cáncer de próstata en ausencia de síntomas se suelen utilizar dos pruebas iniciales. Una es el tacto rectal, en el que un médico palpa la próstata a través del recto para encontrar zonas duras o con bultos conocidas como nódulos.
La otra es un análisis de sangre para detectar una sustancia producida por la próstata llamada "antígeno prostático específico" (PSA). Cuando se utilizan conjuntamente, estas pruebas pueden detectar anomalías que podrían sugerir un cáncer de próstata.
Ninguna de estas pruebas iniciales para detectar el cáncer de próstata es perfecta. Muchos hombres con un PSA ligeramente elevado no tienen cáncer de próstata, y los hombres con cáncer de próstata pueden tener niveles normales de PSA. Además, el tacto rectal no detecta todos los cánceres de próstata, ya que sólo puede evaluar la parte posterior de la glándula prostática.
Otras pruebas para detectar el cáncer de próstata pueden ser
Cistoscopia. También se denomina "examen de la vejiga". El médico utiliza un instrumento largo y delgado llamado cistoscopio para observar la uretra y la vejiga, un órgano situado encima de la próstata que contiene la orina. El aparato tiene una pequeña lente con luz en un extremo y un ocular en el otro.
Ureteroscopia. Es similar a la cistoscopia, con la diferencia de que el ureteroscopio es más largo y fino para permitir imágenes más detalladas del revestimiento de los uréteres y los riñones.
Pruebas de imagen. Estas pruebas toman imágenes del interior de su cuerpo. Las pruebas de imagen utilizadas para detectar el cáncer de próstata pueden incluir:
-
Resonancia magnética (MRI). La resonancia magnética puede dar a su médico una visión más cercana de cualquier tumor anormal en su próstata. Una prueba más reciente denominada RMN multiparamétrica produce imágenes de mayor definición.
-
Ecografía transrectal (TRUS). Esta prueba se basa en las ondas sonoras para obtener una imagen en blanco y negro de su próstata. Su médico introduce una sonda fina a través de su trasero para captar los ecos sonoros.
-
Tomografía por emisión de positrones (PET). Consiste en que su médico le inyecta en el torrente sanguíneo un material ligeramente radiactivo llamado trazador. El trazador se muestra en una cámara especial para ayudar a marcar las células cancerosas.
-
Gammagrafía ósea. Esto puede mostrar si su cáncer de próstata se ha extendido a los huesos.
-
Tomografía computarizada (TC). Utiliza rayos X para obtener una imagen. Su médico puede solicitar una TC si su cáncer de próstata podría haberse extendido a los ganglios linfáticos, o a otros órganos y estructuras del cuerpo.
El diagnóstico definitivo del cáncer de próstata sólo puede confirmarse examinando las células de la próstata al microscopio. Para ello se realiza una biopsia en la consulta del urólogo. Se toma una pequeña muestra de tejido de la próstata para analizarla y evaluarla bajo el microscopio.
Es probable que su médico hable con usted sobre su historial médico. Responder a preguntas sobre antecedentes de cáncer de próstata en su familia puede ayudar a su médico a realizar un diagnóstico preciso. Su médico también puede preguntarle sobre cualquier cambio en su patrón de micción.
