La crioterapia utiliza temperaturas extremadamente frías para congelar y destruir el tejido canceroso de la próstata. Hay pocos estudios a largo plazo centrados en la crioterapia como tratamiento del cáncer de próstata.
La glándula prostática rodea el fondo de la vejiga del hombre y aproximadamente la primera pulgada del tubo urinario, o uretra. Tiene un papel clave en la reproducción masculina. La glándula prostática segrega líquido seminal. Ese líquido se combina con los espermatozoides para formar el semen.
A medida que el hombre envejece, la próstata suele ser objeto de varios problemas. Uno de ellos es el cáncer de próstata. Se calcula que en 2022 se diagnosticó cáncer de próstata a 260.000 hombres en Estados Unidos. Es el cáncer más diagnosticado en los hombres estadounidenses después del cáncer de piel no melanoma.
Incluso con una intervención temprana y un tratamiento convencional, entre el 30% y el 40% de los hombres experimentan una recidiva del cáncer de próstata. Esto significa que necesitarán más tratamiento. Algunos expertos creen que la crioterapia es una opción para tratar el cáncer de próstata recurrente, especialmente si la radioterapia inicial no mató suficientes células cancerosas.
¿Cómo se realiza la crioterapia?
Con la crioterapia, se introduce una sonda o aguja metálica ultrafina en la glándula prostática. Esto se hace a través de una incisión que se encuentra entre el ano y el escroto. Para proteger la uretra de las temperaturas gélidas del procedimiento, una solución salina caliente fluye a través de un catéter.
El cirujano utiliza la información visual producida por la ecografía como guía durante el proceso. A través de la sonda se infunde un líquido congelante, como nitrógeno líquido o, más comúnmente, gas argón, en la glándula prostática. El frío intenso congela la próstata y destruye el tejido canceroso que contiene. Utilizando las imágenes de la ecografía para identificar el tejido canceroso, el cirujano puede limitar el daño al tejido prostático normal.
Cómo destruye la crioterapia el cáncer de próstata?
Cualquier tejido vivo -sano o no- no puede tolerar el frío extremo. La infusión de nitrógeno o gas argón en la próstata extrae rápidamente el calor de la glándula. A medida que se extrae el calor, se produce una hinchazón instantánea de cristales o bolas de hielo. Esto provoca la ruptura de las membranas celulares. A continuación, se produce un daño en los tejidos y, en última instancia, la muerte de las células.
Una vez destruidas las células cancerosas, los glóbulos blancos limpian las células y los tejidos muertos. Algunos estudios demuestran que, durante este proceso, el sistema inmunitario ataca a las células cancerosas que aún quedan.
Tiene ventajas el uso de la crioterapia para el cáncer de próstata?
Hay pocos estudios a largo plazo sobre la crioterapia y el cáncer de próstata. Sin embargo, algunos expertos creen que la crioterapia ofrece varias ventajas sobre la cirugía y la radiación. Esas ventajas pueden ser especialmente notables en el cáncer de próstata en fase inicial. Por ejemplo, la crioterapia es un procedimiento menos invasivo. Puede realizarse con anestesia epidural o espinal en lugar de anestesia general. Esto puede beneficiar a los hombres mayores con cáncer de próstata. También puede beneficiar a los hombres que padecen otras afecciones, como diabetes, enfermedades cardíacas o pulmonares.
Otras ventajas con la crioterapia son:
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Menos pérdida de sangre
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Estancia hospitalaria más corta (normalmente una o dos noches)
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Periodo de recuperación más corto
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Mucha menos inflamación y dolor que con la cirugía estándar para el cáncer de próstata
Si es necesario, la crioterapia puede ir seguida de otras terapias convencionales, como la radioterapia o la cirugía.
Un estudio reciente realizó un seguimiento de hombres con cáncer de próstata durante un periodo de 10 años. En ese estudio, los investigadores concluyeron que la crioterapia podría ser tan eficaz como la radioterapia y otros tratamientos habituales para el cáncer de próstata. Sin embargo, la crioterapia no se probó directamente frente a esos tratamientos más establecidos.
Cuáles son los riesgos de la crioterapia para el tratamiento del cáncer de próstata?
No se ha demostrado si la crioterapia es eficaz para eliminar el cáncer de próstata. Los expertos afirman que, en ocasiones, el líquido congelante no consigue eliminar todas las células cancerosas. En consecuencia, existe la posibilidad de que el cáncer de próstata vuelva a aparecer.
Además, los posibles efectos secundarios de la crioterapia para el cáncer de próstata son indeseables para algunos hombres. Estos efectos secundarios pueden incluir:
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Lesión de la uretra y la vejiga
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Infecciones graves como consecuencia de la lesión
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Obstrucción o bloqueo de la uretra
Además, los riesgos de la crioterapia son similares a los de otros tratamientos del cáncer de próstata. Incluyen:
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Impotencia
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Incontinencia
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Recurrencia del cáncer de próstata
Sin estudios a largo plazo, el jurado aún no sabe quién debe considerar la crioterapia para tratar el cáncer de próstata. Algunos expertos creen que la crioterapia puede ser más eficaz para el cáncer de próstata recurrente que se limita a la glándula prostática.
