Qué es la próstata?
La próstata es una glándula del aparato reproductor masculino. Produce la mayor parte del semen que transporta los espermatozoides.
Dónde se encuentra?
Se sitúa directamente debajo de la vejiga y delante del recto. Dado que la primera porción de la uretra pasa por la próstata, el paso de la orina o el semen a través de la uretra puede bloquearse si la glándula está agrandada.
¿Qué es el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata es un tumor maligno de la próstata.
La enfermedad es menos frecuente antes de los 50 años, y los expertos creen que la mayoría de los hombres de edad avanzada tienen rastros de ella.
Los hombres afroamericanos son más propensos a padecer cáncer de próstata y tienen la mayor tasa de mortalidad. Aparte del cáncer de piel, el de próstata es el más común entre los hombres estadounidenses. En otras partes del mundo, sobre todo en Asia, África y América Latina, el cáncer de próstata es poco frecuente.
El cáncer de próstata suele ser un cáncer de crecimiento muy lento, que a menudo no causa síntomas hasta que se encuentra en una fase avanzada. La mayoría de los hombres con cáncer de próstata mueren por otras causas y muchos nunca saben que tienen la enfermedad. Pero una vez que el cáncer de próstata empieza a crecer rápidamente o se extiende fuera de la próstata, es peligroso.
El cáncer de próstata en sus primeras fases (cuando se encuentra sólo en la glándula prostática) puede tratarse, con muy buenas posibilidades de supervivencia. Afortunadamente, alrededor del 85% de los hombres estadounidenses con cáncer de próstata son diagnosticados en una fase temprana de la enfermedad.
El cáncer que se ha extendido más allá de la próstata (por ejemplo, a los huesos, los ganglios linfáticos y los pulmones) no es curable, pero puede controlarse durante muchos años. Gracias a los numerosos avances en los tratamientos, la mayoría de los hombres cuyo cáncer de próstata se extiende pueden esperar vivir 5 años o más. Algunos hombres con cáncer de próstata avanzado llevan una vida normal y mueren por otra causa, como una enfermedad cardíaca.
¿Qué causa el cáncer de próstata?
El cáncer de próstata afecta principalmente a los hombres mayores. Alrededor del 80% de los casos se dan en hombres mayores de 65 años, y menos del 1% de los casos se dan en hombres menores de 50 años. Los hombres afroamericanos y los que tienen antecedentes familiares de cáncer de próstata son más propensos a padecerlo.
Los médicos no saben qué causa el cáncer de próstata, pero la dieta contribuye al riesgo. Los hombres que comen mucha grasa procedente de la carne roja son los más propensos a padecer cáncer de próstata. Comer carne puede ser arriesgado por otras razones: La carne cocinada a altas temperaturas produce sustancias cancerígenas que afectan a la próstata. La enfermedad es mucho más frecuente en los países en los que la carne y los productos lácteos son habituales que en aquellos en los que la dieta consiste en arroz, productos de soja y verduras.
Las hormonas también desempeñan un papel. Comer grasas aumenta la cantidad de testosterona en el cuerpo, y la testosterona acelera el crecimiento del cáncer de próstata.
Se han encontrado algunos riesgos laborales. Los soldadores, los fabricantes de baterías, los trabajadores del caucho y los trabajadores expuestos con frecuencia al metal cadmio parecen ser más propensos a padecer cáncer de próstata.
No hacer ejercicio también aumenta la probabilidad de padecer cáncer de próstata.
Los medicamentos que pueden reducir el riesgo de cáncer de próstata son la aspirina, la finasterida (Proscar) y la dutasterida (Avodart).
Se puede prevenir el cáncer de próstata?
No hay pruebas de que se pueda prevenir el cáncer de próstata. Pero algunas cosas sencillas pueden ayudar a reducir sus probabilidades.
Alimentación sana
Una dieta que le ayude a mantener un peso saludable puede reducir sus probabilidades de padecer cáncer de próstata. Estos pasos pueden ayudar:
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Elija panes, pasta y cereales integrales en lugar de productos de grano refinado.
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Reduzca el consumo de carnes rojas, especialmente las procesadas, como los perritos calientes, la mortadela y ciertos embutidos.
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Coma al menos 2 tazas y media de frutas y verduras cada día.
Los antioxidantes presentes en los alimentos, especialmente en las frutas y las verduras, ayudan a prevenir los daños en el ADN de las células. Este daño se ha relacionado con el cáncer. El licopeno, en particular, es un antioxidante que se cree que reduce el riesgo de cáncer de próstata. Se puede encontrar en alimentos como:
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Tomates, tanto crudos como cocidos
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Pomelos rosados y rojos
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Sandía
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Guayaba
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Papaya
Eyaculación frecuente
Ya sea por el sexo, la masturbación o los sueños húmedos, los hombres que eyaculan más parecen tener menos probabilidades de padecer cáncer de próstata. Los médicos no están seguros de por qué ayuda, pero creen que puede ayudar a mover sustancias potencialmente irritantes fuera de la próstata.
Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?
Los síntomas del cáncer de próstata incluyen:
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Problemas para empezar a orinar
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Chorro de orina débil o interrumpido
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Orinar con frecuencia, especialmente por la noche
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Dificultad para vaciar completamente la vejiga
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Dolor o ardor al orinar
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Sangre en el pis o en el semen
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Dolor continuo en la espalda, las caderas o la pelvis
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Dolor con la eyaculación
Cómo puedo saber si tengo cáncer de próstata?
Los médicos utilizan dos pruebas para buscar el cáncer de próstata: un examen rectal digital y un análisis de sangre de PSA.
El análisis de sangre del PSA busca el antígeno específico de la próstata en la sangre. Los expertos están divididos en cuanto a quién debe hacerse la prueba del PSA y cuándo debe hacerse:
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El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que, para los hombres de entre 55 y 69 años, la decisión de hacerse la prueba del PSA debe ser individual y basarse en una conversación sobre los riesgos y los beneficios con su médico.
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La Sociedad Americana del Cáncer recomienda una conversación entre el médico y el paciente sobre los pros y los contras de las pruebas de PSA. Los hombres no deberían hacerse la prueba a menos que su médico les haya dado esta información, dice el grupo. También recomienda que la discusión comience a los 50 años para la mayoría de los hombres con un riesgo medio de cáncer de próstata, o entre los 40 y 45 años para los que tienen un alto riesgo de cáncer de próstata.
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La Asociación Americana de Urología también recomienda que los hombres hablen con su médico sobre los pros y los contras de la prueba del PSA. Esa discusión debería tener lugar normalmente entre los 55 y los 69 años. En el caso de los que tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata, la conversación puede tener lugar a partir de los 40 a los 54 años.
Los niveles de PSA en sangre son más elevados si hay cáncer de próstata, lo que lo convierte en una valiosa herramienta para detectar el cáncer de próstata en su fase inicial. Pero los niveles de PSA también pueden ser altos por una infección o inflamación en la próstata o por un agrandamiento de la misma.
Es importante que hable de esta prueba con su médico antes de hacérsela. Un nivel alto de PSA no significa que tenga cáncer; un nivel normal de PSA no significa que no tenga cáncer.
Si los niveles de PSA son altos o han subido desde su última prueba de PSA, su médico realizará una biopsia de la glándula prostática mediante una pequeña sonda de ultrasonido insertada en el recto (ultrasonido transrectal). Las muestras de tejido se analizarán para detectar el cáncer.
Si se detecta el cáncer, el médico puede realizar radiografías abdominales y pélvicas para ver si el cáncer se ha extendido fuera de la próstata. También es posible que le hagan una resonancia magnética y una gammagrafía ósea.
Si tiene niveles elevados de PSA pero las biopsias no detectan cáncer, un análisis de orina conocido como PCA-3 busca el cáncer. Esto puede evitar la necesidad de repetir las biopsias en algunos hombres.
Cuáles son los tratamientos para el cáncer de próstata?
Si necesita tratamiento, su médico decidirá el tipo. Las decisiones sobre cómo tratar este cáncer son complejas, y es posible que desee una segunda opinión antes de tomar una decisión sobre el tratamiento. El tratamiento puede incluir la espera vigilante, una sola terapia o alguna combinación de radiación, cirugía, terapia hormonal y, con menor frecuencia, quimioterapia. La elección depende de muchos factores. El cáncer de próstata que no se ha extendido suele curarse con cirugía o radiación.
Espera vigilante
Dado que el cáncer de próstata puede crecer lentamente y puede no ser mortal en muchos hombres, algunos pacientes, tras discutir las opciones con sus médicos, optan por la "espera vigilante". Esto significa no tratarlo. En su lugar, el médico examina periódicamente el cáncer de próstata para detectar signos de que se esté volviendo más agresivo. La espera vigilante suele recomendarse a los hombres de edad avanzada o que padecen otras enfermedades que ponen en peligro su vida. En estos casos, un cáncer menos agresivo puede crecer tan lentamente que no es probable que sea mortal.
Cirugía
La operación estándar, una prostatectomía retropúbica radical, extirpa la próstata y los ganglios linfáticos cercanos. En la mayoría de los casos, los cirujanos pueden extirpar la glándula sin cortar los nervios que controlan las erecciones o la vejiga, lo que hace que la impotencia o la incontinencia sean mucho menos frecuentes que en el pasado. Dependiendo de la edad del hombre y de la cantidad de cirugía necesaria para extirpar todo el cáncer, las operaciones con preservación de los nervios permiten que muchos hombres que eran capaces de tener erecciones antes de la cirugía puedan hacerlo después de ésta sin necesidad de tratamientos para la disfunción eréctil.
La prostatectomía robótica laparoscópica es una operación en la que se utiliza un laparoscopio ayudado por brazos robóticos. Esta operación es ahora la forma más popular de prostatectomía radical en los Estados Unidos.
Después de la cirugía, la mayoría de los hombres tienen incontinencia temporal, pero suelen recuperar el control urinario completo con el tiempo. Si es grave o dura mucho tiempo, la incontinencia puede tratarse con ropa interior especial desechable, ejercicios, catéteres de preservativo, biorretroalimentación, pinzas para el pene, implantes alrededor de la uretra o un cabestrillo uretral.
Después de la cirugía o la radiación, los hombres pueden tener impotencia. El tratamiento incluye fármacos como sildenafilo (Revatio, Viagra), tadalafilo (Adcirca, Cialis) y vardenafilo (Levitra, Staxyn). Otros tratamientos consisten en enseñar al hombre a realizar una autoinyección indolora en el pene (de un fármaco llamado Caverject), o bombas de vacío. La prótesis de pene sólo se utiliza cuando todas las demás opciones han fracasado.
Radiación
La radiación suele ser el tratamiento principal para el cáncer de próstata que no se ha extendido. También puede administrarse como seguimiento de la cirugía. La radiación también puede utilizarse, en casos avanzados, para aliviar el dolor causado por la propagación del cáncer a los huesos. La incontinencia y la impotencia también pueden darse después de la radiación. La radiación a la pelvis también puede realizarse si los niveles de PSA aumentan después de la cirugía.
Una forma avanzada llamada radioterapia de intensidad modulada (IMRT) puede aumentar la dosis de radiación a la próstata con menos efectos secundarios en los tejidos cercanos. La radioterapia de protones puede aumentar aún más la dosis a la próstata. Pero no se ha demostrado que la terapia de protones sea mejor que la IMRT. Una forma de radiación más focalizada, la radiación estereotáctica, se está utilizando para las formas tempranas de cáncer de próstata. Este tratamiento tampoco ha demostrado mejorar el resultado del cáncer de próstata. Aunque puede llevar menos tiempo que la RIM, puede tener más efectos secundarios.
Las semillas radiactivas (braquiterapia) administran la radiación a la próstata con poco daño a los tejidos cercanos. El médico implanta las diminutas semillas radiactivas, cada una de ellas como un grano de arroz, en la glándula de la próstata, guiándose por ultrasonidos. Los implantes permanecen en su lugar de forma permanente y se vuelven inactivos después de muchos meses. En algunos pacientes, este método puede utilizarse con la radiación tradicional. O bien, si la glándula prostática es demasiado grande para la braquiterapia, la terapia hormonal puede reducir el tamaño de la próstata para permitir la realización de la braquiterapia.
Terapia hormonal
La terapia hormonal es el tratamiento recomendado para el cáncer de próstata avanzado. Dado que la testosterona puede hacer que el cáncer de próstata crezca, la terapia hormonal actúa engañando al cuerpo para que deje de producir testosterona, deteniendo o ralentizando el crecimiento del cáncer. Los siguientes fármacos disminuyen la cantidad de testosterona que producen los testículos:
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Goserelina (Zoladex)
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Histrelina (Vantas)
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Leuprolida (Eligard, Lupron)
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Triptorelina (Trelstar)
Incluso los casos avanzados que no pueden curarse pueden controlarse durante muchos años con la terapia hormonal. Pero existe un mayor riesgo de enfermedad cardíaca con este tratamiento. Las fracturas también son un riesgo debido al adelgazamiento del hueso. Los medicamentos pueden reducir el riesgo de osteoporosis y fracturas.
La testosterona también puede eliminarse del torrente sanguíneo mediante la extirpación quirúrgica de los testículos (orquiectomía) o mediante la administración de hormonas femeninas como el estrógeno u otros fármacos que bloquean la producción de testosterona. La terapia con estrógenos ya no se utiliza de forma rutinaria. Los hombres suelen preferir el tratamiento con fármacos bloqueadores de la testosterona porque es eficaz, es menos invasivo y causa menos efectos secundarios que la cirugía o los fármacos hormonales femeninos.
Otros tratamientos
La quimioterapia es eficaz para algunos hombres con cáncer de próstata avanzado a los que no les fue bien o no respondieron a la terapia hormonal. Cuando los tratamientos hormonales tradicionales dejan de funcionar, se pueden considerar las nuevas terapias hormonales.
La abiraterona (Zytiga) impide que los tejidos produzcan testosterona. La apalutamida (Erleada) y la enzalutamida (Xtandi) impiden que las células cancerosas reciban la señal para crecer y dividirse.
La darolutamida (Nubeqa) se ha aprobado para tratar a aquellas personas cuyo cáncer no se ha extendido a otras partes del cuerpo pero no ha respondido al tratamiento quirúrgico o a la terapia estándar de privación de andrógenos (se utiliza para el cáncer de próstata en hombres con niveles de testosterona castrados cuyos niveles de PSA siguen aumentando). También se conoce como cáncer de próstata resistente a la castración no metastásico (CPRCnm).
La terapia biológica (inmunoterapia) es un tratamiento que trabaja con el sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer o controlar los efectos secundarios de otros tratamientos.
Los ultrasonidos focalizados de alta intensidad (HIFU) utilizan ondas sonoras de alta energía para destruir el tejido prostático. Pero no está aprobado para tratar el cáncer de próstata en sí. Se está investigando cómo funciona.
El objetivo del tratamiento del cáncer de próstata es la supervivencia a largo plazo, que es más probable en los hombres diagnosticados a tiempo. Todos los supervivientes de cáncer de próstata deben someterse a exámenes periódicos y controlar de cerca sus niveles de PSA y testosterona.
Cuál es el pronóstico?
Aunque el número de hombres diagnosticados de cáncer de próstata sigue siendo elevado, también lo es el número de hombres que lo padecen y viven. Las tasas de supervivencia tras el diagnóstico de los tipos comunes de cáncer de próstata son:
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5 años: casi el 99%
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10 años: 98%
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15 o más años: 96%
