Qué es el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical?
El almacenamiento de la sangre del cordón umbilical es un proceso de recogida de células madre del cordón umbilical y la placenta que puede salvar vidas y que se almacena para su uso futuro. Las células madre son células inmaduras que pueden adoptar la forma de otras células.
Hay muchas cosas en las que pensar cuando se tiene un hijo. Una de ellas es la sangre del cordón umbilical (que conecta al bebé con la madre mientras está en el útero). Antes se tiraba al nacer, pero ahora muchos padres guardan la sangre para la salud futura de su hijo. ¿Hay que hacerlo?
Para qué se puede utilizar?
El líquido del cordón umbilical está cargado de células madre. Pueden tratar el cáncer, enfermedades de la sangre como la anemia y algunos trastornos del sistema inmunitario, que alteran la capacidad del organismo para defenderse.
El líquido es fácil de recoger y tiene 10 veces más células madre que las recogidas de la médula ósea.
Las células madre de la sangre del cordón umbilical rara vez son portadoras de enfermedades infecciosas y tienen la mitad de probabilidades de ser rechazadas que las células madre adultas.
¿Cómo se obtienen?
Si quieres que se almacene la sangre, después del parto, el médico pinza el cordón umbilical en dos lugares, a unos 25 centímetros de distancia, y corta el cordón, separando a la madre del bebé. Luego introducen una aguja y recogen al menos 40 mililitros de sangre del cordón. La sangre se sella en una bolsa y se envía a un laboratorio o banco de sangre del cordón umbilical para su análisis y almacenamiento. El proceso sólo dura unos minutos y es indoloro para la madre y el bebé.
El banco de sangre del cordón umbilical puede enviar también tubos para que se pueda extraer también la sangre de la madre. Si es así, el kit del banco tendrá instrucciones junto con los tubos de extracción de sangre.
¿Dónde se almacena?
Hay tres opciones:
Los bancos públicos de cordón umbilical no cobran nada por su almacenamiento. Cualquier donación realizada está disponible para quien la necesite. El banco también puede utilizar la sangre del cordón donada para la investigación.
Los bancos de cordón umbilical privados (comerciales) almacenan la sangre donada para uso exclusivo del donante y sus familiares. Pueden ser caros. Estos bancos cobran una cuota por el procesamiento y una cuota anual por el almacenamiento.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) no recomienda ni desaconseja los bancos de sangre de cordón umbilical. Pero, junto con la AAP y la AMA, advierte a los padres sobre los bancos de sangre de cordón umbilical privados. He aquí por qué:
-
Los costes de recogida y almacenamiento en los bancos privados de sangre de cordón umbilical son elevados.
-
Puede haber otros tratamientos eficaces menos costosos.
-
La posibilidad de que la sangre del cordón umbilical depositada en un banco privado sea utilizada por su hijo es extremadamente baja.
Un trasplante de células madre con la propia sangre del cordón umbilical de un individuo (llamado trasplante autólogo) no puede utilizarse para trastornos genéticos como la anemia de células falciformes y la talasemia, porque las mutaciones genéticas que causan estos trastornos están presentes en la sangre del cordón umbilical del bebé. Otras enfermedades que pueden tratarse con un trasplante de células madre, como la leucemia, también pueden estar presentes en la sangre del cordón umbilical del bebé.
Debido a estos límites y a la escasa frecuencia de las enfermedades que pueden tratarse con un trasplante de células madre, en las últimas dos décadas se han realizado poco más de 400 trasplantes autólogos de sangre de cordón umbilical en Estados Unidos. En cambio, se han realizado más de 60.000 trasplantes de sangre de cordón umbilical de donantes no emparentados en todo el mundo.
En resumen, la Academia Americana de Pediatría... y la Asociación Médica Americana recomiendan no almacenar la sangre del cordón umbilical como una forma de "seguro biológico", porque los beneficios son demasiado remotos para justificar los costes.
¿Hay situaciones en las que el almacenamiento privado de la sangre del cordón umbilical puede tener sentido? Algunos padres optan por almacenar la sangre de sus hijos si no conocen sus antecedentes médicos, por ejemplo, si uno de los padres fue adoptado o el niño fue concebido con un donante de esperma u óvulos.
Los bancos de donación directa son una combinación de bancos públicos y privados. Almacenan la sangre del cordón umbilical para uso público. Pero también aceptan donaciones reservadas a las familias. No se cobra ninguna cuota.
Debes almacenar la sangre del cordón umbilical de tu bebé?
Depende de a quién le preguntes. Aunque los bancos comerciales de sangre de cordón umbilical suelen facturar sus servicios como "seguro biológico" contra futuras enfermedades, la sangre no suele utilizarse. Un estudio afirma que la probabilidad de que un niño utilice su sangre de cordón umbilical a lo largo de su vida es de 1 entre 400 y 1 entre 200.000.
La sangre almacenada no siempre puede utilizarse, incluso si la persona desarrolla una enfermedad más adelante, porque si la enfermedad estuviera causada por una mutación genética, también estaría en las células madre. Las investigaciones actuales dicen que la sangre almacenada puede ser útil sólo durante 15 años.
Hay otras cosas que hay que tener en cuenta si tienes gemelos. Si uno de los gemelos nace con un trastorno genético o desarrolla una leucemia infantil, es probable que la sangre del cordón umbilical contenga el mismo código que causó el problema en primer lugar. No puede utilizarse para tratar a ninguno de los dos gemelos ni a ninguna otra persona.
Las células del cordón umbilical de un gemelo sano pueden utilizarse para tratar a su otro gemelo o a otro niño enfermo, siempre que ambos sean compatibles. Pero este beneficio es mayor cuando los dos niños tienen una composición genética ligeramente diferente. Esto significa que si sus gemelos son idénticos (monocigóticos), serán malos donantes de sangre el uno para el otro. Si los gemelos son fraternos (dicigóticos), tienen las mismas posibilidades que cualquier otro hermano de ser un buen donante para el otro. Independientemente de que los gemelos sean idénticos o fraternos, la sangre del cordón umbilical podría utilizarse para tratar a otro hermano enfermo.
El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y la Academia Americana de Pediatría no recomiendan el almacenamiento rutinario de la sangre del cordón umbilical. Los grupos afirman que los bancos privados deben utilizarse sólo cuando haya un hermano con una enfermedad que pueda beneficiarse de las células madre.
La AAP recomienda el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical si un bebé tiene un hermano completo con una enfermedad maligna o genética que pueda tratarse con un trasplante de sangre del cordón umbilical. Estas condiciones incluyen:
-
Leucemia
-
Inmunodeficiencias, como la inmunodeficiencia combinada grave (SCID)
-
Linfoma (Hodgkin y no Hodgkin)
-
Anemia aplásica
-
Anemia de células falciformes
-
Enfermedad de Krabbe
-
Talasemia
-
Otras enfermedades raras
Aun así, un hermano o una hermana sólo tienen un 25% de posibilidades de ser perfectamente compatibles genéticamente. Por ello, un hermano puede necesitar un trasplante de médula ósea o de sangre de cordón umbilical de un donante no emparentado.
La AMA también sugiere que se considere la posibilidad de recurrir a un banco de sangre de cordón umbilical privado si existen antecedentes familiares de enfermedades malignas o genéticas que puedan beneficiarse de las células madre del cordón umbilical. Pero hay que tener en cuenta que para encontrar un donante compatible para cualquier tipo de trasplante, el 70% debe buscar fuera de su familia.
Se anima a las familias a donar células madre a un banco público para ayudar a otros.
Si decides almacenar la sangre del cordón umbilical de tu bebé, hay algo más que debes tener en cuenta: Lo mejor es no tomar una decisión de última hora. Debes coordinarte con el banco antes de que nazca tu bebé para no dejar nada al azar.
Lo que depara el futuro
Nadie sabe cómo se utilizarán las células madre en el futuro, pero los investigadores esperan que puedan usarse para tratar muchas afecciones, como el Alzheimer, la diabetes, la insuficiencia cardíaca y las lesiones de la médula espinal, entre otras.
Es posible que almacenar ahora las células de la sangre del cordón umbilical de su hijo pueda ser útil algún día para combatir estas enfermedades. Por ahora, estos tratamientos son sólo teorías. Tampoco está claro si las células madre de la sangre del cordón umbilical -a diferencia de las células madre de otras fuentes- serán útiles en estos posibles tratamientos.
