La quiropráctica durante el embarazo

Embarazo con las manos en la masa

Revisado por Charlotte E. Grayson Mathis, MD De los archivos del médico

18 de febrero de 2002 - Shawn Kelley dio a luz a su primer hijo, Evan, prematuramente a las 32 semanas. Parecía que iba a seguir el mismo camino con su segundo bebé cuando empezó a tener contracciones a las 22 semanas. Hasta que probó un tratamiento poco convencional que parece estar funcionando.

Kelley empezó a acudir a un quiropráctico, y en unas pocas sesiones de suaves manipulaciones el bebé había subido. Ya no tenía fuertes dolores de espalda y su obstetra le dio luz verde para dejar el reposo en cama y retomar la actividad normal.

"Es increíble", dice Kelley, de Minnetonka, Minnesota, que ahora está embarazada de 33 semanas de su segundo bebé . "Voy, ella hace algunos ajustes, y en una o dos horas, todo se abre. El bebé sube, no siento tanta presión y el dolor de espalda desaparece". Es más, dice, ha podido evitar más reposo en cama o medicamentos para detener el parto prematuro.

Kelley se ha sumado a las crecientes filas de estadounidenses -incluidas las mujeres embarazadas- que buscan alternativas a la medicina occidental tradicional. El cuidado quiropráctico parece ofrecer a muchas mujeres un alivio de los dolores de espalda, piernas y pelvis habituales durante el embarazo.

"El mejor uso de la quiropráctica, en general, tiene que ver con los problemas musculoesqueléticos y, en el embarazo, muchas mujeres tienen problemas causados por el descentramiento del útero", dice Mary Hammond-Tooke, enfermera-partera certificada del Centro de Maternidad de Bethesda, Maryland. "El útero se sale por delante y no está bien equilibrado por detrás".

Si a eso se le suman los cambios hormonales que ablandan las articulaciones -e incluso la tensión de equilibrar a otro niño en una cadera-, a una futura mamá le pueden surgir grandes tensiones corporales. "Los quiroprácticos que se sienten cómodos con las mujeres embarazadas -y no todos lo están- hacen un trabajo maravilloso ayudando a estas mujeres a estar mucho más cómodas o libres de dolor", dice Hammond-Tooke.

Más popular que nunca

La quiropráctica es una de las terapias de medicina alternativa más populares, ocupando el cuarto lugar después de las técnicas de relajación, las hierbas y los masajes, según una encuesta reciente realizada por el doctor David Eisenberg, de la Universidad de Harvard y el Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston. Alrededor de 22 millones de estadounidenses visitaron un quiropráctico el año pasado, según Jerome McAndrews, portavoz nacional de la Asociación Americana de Quiropráctica, aunque no hay estadísticas sobre cuántas de ellas son mujeres embarazadas.

Los cuidados quiroprácticos consisten en diagnosticar los desajustes de la columna vertebral y corregirlos utilizando las manos para manipular, o ajustar, la columna vertebral, las articulaciones y los músculos. En el caso de las mujeres embarazadas, los quiroprácticos suelen ejercer una presión más suave que las manipulaciones más enérgicas que pueden hacerse en otros adultos. Muchos quiroprácticos que tratan a mujeres embarazadas utilizan cojines especiales o una camilla especial con una sección que desciende para dejar espacio al vientre.

"Cuando las mujeres están embarazadas, casi puedes soplar sobre ellas para hacer el ajuste debido a la laxitud de los ligamentos [debido a las hormonas]", dice Carol Phillips, una quiropráctica de Richfield, Minnesota, cuya práctica se ocupa casi exclusivamente del embarazo. "Sólo hay que poner las manos en la posición correcta para que los músculos hagan el ajuste".

Entre las dolencias más comunes del embarazo que tratan los quiroprácticos están los dolores de cabeza; el dolor de la parte inferior y superior de la espalda; el dolor sacroilíaco (de cadera y de la parte baja de la espalda), que empieza en la parte inferior de la espalda y a menudo se irradia hacia la pierna; el dolor de los huesos del pubis y la mala colocación de las costillas, dice Sheilagh Weymouth, quiropráctica de Nueva York que trata a muchas embarazadas.

"Muchas de estas molestias son, en realidad, una combinación de los cambios hormonales, en los que los ligamentos se relajan, y de los cambios biomecánicos, que resultan de [un] aumento muy rápido del peso que no está distribuido uniformemente, lo que hace que las articulaciones se desalineen", dice Weymouth. "Al aliviar el origen de la desalineación, se alivian los síntomas".

Muchas mujeres embarazadas visitan a los quiroprácticos, como Weymouth, no sólo por síntomas específicos, sino para mejorar la salud general y prevenir posibles molestias. Suele ver a estas mujeres una vez al mes durante el primer trimestre, luego cada dos o tres semanas hasta el último mes aproximadamente, y después una vez a la semana cuando pueden aparecer más molestias.

Julia Murphy, de Nueva York, acudía a Weymouth antes de quedarse embarazada y siguió haciéndolo durante todo el embarazo. "Siento que tuve un embarazo completamente libre de problemas, y tengo 39 años, así que no es que sea una joven gimnasta", dice Murphy, que dio a luz a su bebé de 3 kilos en casa.

"No tuve náuseas matutinas, ni edemas, ni ciática (dolores punzantes en la pierna por un nervio pinzado), ni ninguna de las cosas que la gente parece tener a menudo", dice Murphy. "Sólo tuve un poco de dolor en la parte baja de la espalda hacia el final. Pero, todo mi cuerpo estaba realmente en equilibrio y funcionando como esta sinfonía libre de cargas de las hormonas y la adaptación en curso para el embarazo, en parte, debido a la atención de Sheilagh."

Algunas investigaciones publicadas y la experiencia clínica comunicada por los quiroprácticos muestran incluso el éxito en el giro de los bebés de nalgas y la reducción del dolor del parto con tratamientos quiroprácticos.

Phillips dice que ha girado cientos de bebés de nalgas y que sólo en dos casos las mujeres necesitaron una cesárea, pero sólo porque existía un problema más grave. Larry Webster, el quiropráctico que ideó el método, afirma que la tasa de éxito es del 90%. Está a punto de concluirse un estudio que recopila los datos de cientos de médicos cuyas pacientes se sometieron a la técnica.

"Hay una forma fácil de colocar a la madre para que relaje los músculos y el bebé retroceda, gire la cabeza y luego baje", dice Phillips, que es quiropráctico de Kelley y también doula. "Es un posicionamiento, no un ajuste. Se coloca a la madre para que utilice su mecánica corporal para relajar el músculo del suelo pélvico". Dice que hay que hacer de uno a tres intentos, y enseña la posición a las parejas, a las comadronas y a las doulas.

Huesos de la Contención

Aunque las derivaciones a quiroprácticos son habituales entre las matronas, el uso de la quiropráctica en embarazadas levanta sobre todo las cejas en la comunidad obstétrica tradicional, que, como la mayoría de los médicos, tiene poca o ninguna formación en medicina alternativa. Los obstetras también se muestran escépticos por la falta de investigaciones médicas convincentes.

La quiropráctica, denunciada durante años por la comunidad médica como charlatanería, ganó prestigio en 1994, cuando la Agencia de Política e Investigación Sanitaria de Estados Unidos avaló la manipulación quiropráctica -por encima de la cirugía y la acupuntura- como uno de los pocos tratamientos eficaces para algunas formas de dolor lumbar.

Sin embargo, siguen existiendo dudas y controversias, que se han visto acrecentadas recientemente por dos estudios publicados en The New England Journal of Medicine. Uno de ellos indicaba que la manipulación vertebral no alivia el dolor de espalda mejor que la fisioterapia; el otro desacreditaba las afirmaciones habituales de los quiroprácticos de que los ajustes vertebrales alivian los síntomas del asma en los niños.

"Desde luego, conozco las pruebas de su uso en el dolor de espalda agudo, pero no he visto datos específicos sobre el embarazo... ni cuándo se utilizaría", dice el doctor Ronald Chez, profesor de obstetricia y ginecología de la Universidad del Sur de Florida. En su lugar,Chez remite a algunas pacientes con dolor de espalda a especialistas en ortopedia o en dolor, que pueden utilizar inyecciones de corticosteroides para disminuir la inflamación, ejercicios de estiramiento o terapia de calor.

Algunos médicos también se preocupan por el peligro potencial de aplicar demasiada presión. "Las hormonas del embarazo aflojan los ligamentos de la parte baja de la espalda y la pelvis para prepararse para el parto, por lo que girar sobre ellos más a menudo puede aumentar el dolor de espalda", dice James Dillard,MD, DC, un médico en el Centro Médico Presbiteriano de Columbia en Nueva York , y un quiropráctico.

"Un profesional que trata a muchas mujeres embarazadas puede estar bien calificado para ayudar a las mujeres embarazadas con dolor de espalda, pero algunos estiramientos suaves, masajes y ejercicios apropiados probablemente pueden ocuparse de la mayoría de los dolores de espalda de estas damas", dice Dillard.

Pero otros, como Hammond-Tooke, insisten en que los tratamientos quiroprácticos son seguros para las mujeres embarazadas y dicen que otras alternativas pueden no ser tan eficaces o deseables.

"El masaje puede ser útil si es un músculo el que tiene espasmos, pero no va a hacer nada si el problema es que el nervio ciático está siendo comprimido por las vértebras que están desalineadas", dice Hammond-Tooke. "El ejercicio puede ser muy útil en los casos leves, por lo que siempre recomendamos las rocas pélvicas y las espaldas de gato. Pero no siempre es suficiente".

Weymouth añade que no hay pruebas de que ninguna mujer embarazada se haya visto perjudicada por los tratamientos quiroprácticos. "En mi opinión, un quiropráctico nunca instituirá más fuerza de la necesaria para mover cualquier articulación, ya sea [la de] un niño, un geriátrico, un hombre robusto de 40 años o una mujer embarazada".

Aun así, recomienda buscar un quiropráctico con experiencia en el tratamiento de mujeres embarazadas. "Yo buscaría un quiropráctico de la misma manera que se busca al médico, al dentista o al mecánico de coches adecuados: preguntando", dice Weymouth. Dice que las mujeres pueden intentar llamar a un centro de partos local para que las recomienden, incluso si no tienen previsto recurrir a una comadrona para el parto.

Phillips también sugiere buscar quiroprácticos con formación de posgrado en el tratamiento de mujeres embarazadas. El consejo de pediatría de la Asociación Internacional de Quiroprácticos (ICA) ofrece ahora una especialidad de posgrado en pediatría, que incluye formación prenatal. También hay otros seminarios de posgrado en embarazo a disposición de los quiroprácticos.

"Yo preguntaría si han recibido formación especializada más allá de la que han recibido en la escuela de quiroprácticos y si tratan a mujeres embarazadas todo el tiempo", dice Phillips, que imparte seminarios de posgrado en obstetricia. "Hay muchos quiroprácticos especializados en mujeres y niños". Pero dice que hay que evitar las consultas de gran volumen, las que tratan a 50-100 pacientes al día, porque tratar a las embarazadas lleva más tiempo.

Para saber si un quiropráctico con formación pediátrica tiene una consulta en su zona, llame al Consejo de Pediatría Quiropráctica de la Asociación Internacional de Quiropráctica al (800) 423-4690. La Asociación Quiropráctica Americana, en el (800) 986-4636, también puede proporcionar referencias locales, pero no identifica a los quiroprácticos con formación específica en embarazo.

El coste de los servicios quiroprácticos -que a menudo está cubierto, al menos parcialmente, por los planes de salud- varía según la región y es mayor en el Este y menor en el Medio Oeste. La consulta y el examen iniciales suelen costar entre 65 y 90 dólares, y las visitas posteriores entre 45 y 50 dólares, según Anthony Rosner, director de investigación y educación de la Fundación para la Educación e Investigación Quiropráctica.