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Brooke Shields parece tenerlo todo: un matrimonio feliz, una belleza célebre, el aplauso de la crítica, la fama mundial. Sin embargo, tras el nacimiento de su hijo, se enfrentó a la "veta madre" de las batallas emocionales: un ataque fulminante de depresión posparto.
Tras dar a luz hace dos años, la actriz, modelo e icónica Brooke Shields no cantaba nanas con la agradable voz que le ha valido las buenas críticas en Broadway. Tampoco estaba aprendiendo a envolver a su hija recién nacida, Rowan Francis, llamada así por su difunto padre, Francis Shields. En lugar de eso, aquejada de depresión posparto, se encontró mirando por la ventana de su cuarto piso de Manhattan, contemplando la posibilidad de poner fin a todo.
"Realmente no quería seguir viviendo", admite con franqueza. Dice que, durante ese tiempo, el simple hecho de ver una ventana era suficiente para que pensara: "'Sólo quiero saltar de mi vida', pero entonces mi lado racional [decía]: 'Sólo estás en el cuarto piso. Te romperás en pedazos y entonces estarás aún peor'".
Desde fuera, la ex modelo de Calvin Klein, de 38 años, lo tiene todo -familia feliz, una carrera que abarca décadas-, pero para Shields, la dolorosa lucha por quedarse embarazada y la consiguiente caída en la depresión posparto tras el parto marcan el momento más tumultuoso de su vida.
Educada en Princeton y aparentemente conocedora de todo tipo de cosas, aún no sabía que los sentimientos de vergüenza, secretismo, impotencia y desesperación -los signos clásicos de la depresión posparto- pueden afectar hasta a una de cada 10 madres primerizas en los seis meses posteriores al parto, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Más incapacitante que la "tristeza posparto", la depresión posparto se caracteriza por una gran tristeza o vacío, alejamiento de la familia y los amigos, una fuerte sensación de fracaso e incluso pensamientos suicidas. Estas emociones pueden comenzar dos o tres semanas después del parto y pueden durar hasta un año o más si no se tratan.
Laguna azul
Para esta belleza natural de 1,80 metros, los preocupantes signos de la depresión posparto comenzaron casi inmediatamente después de dar a luz a su hija, ahora de casi dos años, el 15 de mayo de 2003. Su marido, el guionista y productor de televisión Chris Henchy, con quien se casó en 2001 tras su separación de la estrella del tenis Andre Agassi, la apoyó, aunque también se preocupó mucho por su mujer y su bebé.
"Chris me decía: 'Dios mío, está llorando', y yo le respondía: 'Sí, cariño. Está llorando. Me pregunto qué querrá'", recuerda. "Era como si un extraño extraterrestre se apoderara de mi cuerpo y cada respuesta adecuada fuera respondida con la antítesis de lo que uno supondría".
Hoy en día, Rowan puede llorar a una milla de distancia y Shields se jacta de que puede saber si su hija está enfadada, hambrienta, asustada, triste o simplemente busca al bulldog americano de 7 años de la familia, Darla. "Esas son las cosas del instinto de las que oyes hablar y que esperas tener el primer día", dice.
Afirma que no tenía ninguna intuición de madre.
Sus amigos y familiares se apresuraron a descartar su tristeza y desinterés como un caso de "tristeza por el bebé" que desaparecería con un muy necesario descanso. Pero su tristeza se convirtió rápidamente en depresión posparto. Shields lloraba más que Rowan, y dice que sufrió un pequeño colapso en su primera entrevista de trabajo después del embarazo para hacer un anuncio de la fórmula infantil Bright Beginnings. Le asaltaron sentimientos de inseguridad y de autolesión. Y por si los pensamientos suicidas no fueran lo suficientemente aterradores, Shields también sufrió visiones inquietantes en las que veía a su hija volando por los aires, golpeando una pared y deslizándose por ella, aunque, se apresura a aclarar, nunca fue ella quien la lanzó.
Las palabras "depresión posparto" no significaron mucho para ella al principio, pero finalmente le llegaron cuando un virtual desconocido le habló de la culpa, la vergüenza y la reclusión que estaban relacionadas con la depresión posparto, los mismos síntomas con los que había luchado desde que nació el bebé.
Brooke Shields: Candidata a modelo
No se sabe exactamente qué madres desarrollarán una depresión posparto, pero existen factores de riesgo. En el caso de Shields, estos factores de riesgo pueden haber sido señales de alarma. Pueden incluir un parto complicado o difícil. Rowan nació por cesárea de urgencia con el cordón umbilical enrollado en el cuello. Además, el útero de Shields se hernió durante la operación y perdió mucha sangre. Sus médicos llegaron a considerar la posibilidad de realizar una histerectomía (extirpación del útero de una mujer) si la hemorragia no se detenía. Afortunadamente, lo hizo y su útero fue reparado con éxito.
Otro factor de riesgo de la depresión posparto es un trastorno temporal, como la muerte de un ser querido. En el caso de Shields, se trataba de su padre, que perdió su lucha contra el cáncer de próstata apenas tres semanas antes de que naciera su tocayo. También estaba de luto por la muerte de su mejor amigo y coprotagonista de Suddenly Susan, David Strickland, que se suicidó en 1999.
Además, las mujeres que se someten a otros factores de estrés, como la fecundación in vitro (FIV), también pueden tener un mayor riesgo de sufrir depresión posparto. Shields tiene, como ella misma dice, "problemas cervicales", lo que dificulta la concepción. Como muchas mujeres, se sometió a varios intentos fallidos de FIV antes de concebir y llevar a término un bebé. Parte del tratamiento consistía en que Henchy le administraba inyecciones de hormonas en el trasero para estimular a sus ovarios a producir óvulos. (La primera vez que tuvo que hacerlo, dice, casi se desmaya, pero con la práctica se convirtió en "un profesional"). Los fármacos debían administrarse con tanta regularidad que la pareja viajaba con las jeringuillas; temían que la prensa sensacionalista lo descubriera y asumiera que ella se drogaba de forma ilícita. Sin embargo, los desafíos de la FIV no fueron los únicos. Shields también dice que tiene el cuello del útero corto debido a las cicatrices que se produjeron años antes, cuando se sometió a una operación para eliminar células precancerosas. Si a esto le añadimos un divorcio muy publicitado, un historial familiar de depresión, un aborto espontáneo y la ausencia de una enfermera o ayuda para el bebé, resultaba una candidata ideal.
Sin embargo, "fue una sorpresa para mí. ¿Qué le parece?", bromea. "Me considero consciente, y todas estas cosas me estaban mirando a la cara", dice. Pero "para cada cosa individual, tenía una justificación de cómo iba a superarla para asegurarme de que no me hiciera caer de rodillas. Simplemente no asumí que me debilitaría hasta el punto de estar afectada, y ahí está el estigma".
Ahora, dos años después y considerando seriamente la posibilidad de tener más hijos, Shields hace lo posible por eliminar este estigma en su nuevo libro, Down Came the Rain, que saldrá a la venta en mayo.
"Hay una parte realmente desafortunada y no tan bonita de pasar por algo así, y nadie quiere admitirlo, así que pensé en dejarme llevar por esto, y espero que pueda hablar con alguien".
La buena noticia es que el tratamiento de la depresión posparto suele ser muy eficaz, dice la doctora Donnica Moore, experta en salud femenina y presidenta de Sapphire Women's Health en Far Hills, Nueva Jersey. Lleva algún tiempo", dice. El tratamiento suele consistir en una combinación de terapia y medicación, junto con mucho descanso y ayuda de la familia y los amigos. Shields hizo todo lo anterior.
"Sin la terapia, no habría entendido tanto, y creo que sin la medicina, no habría sido lo suficientemente clara", dice Shields.
"Siempre hubo un atisbo de algo que me hizo seguir intentando mejorar", dice. "Atribuyo mucho a la lactancia materna, porque, para mí, la conexión física es lo que realmente necesitaba, lo disfrutara o no. En algún momento fue innegable que estaba pegada a mí", añade. "Creo que eso fue importante para mi recuperación".
Brooke Shields: Pretty Baby
A pesar de todo lo que pasó, Shields se considera afortunada. "Pude conseguir ayuda y pude tener un sistema de apoyo y reconocer [la depresión posparto] relativamente pronto", dice.
Ahora, ella, Rowan y Chris se han instalado en una cómoda rutina bicontinental. Ella acaba de terminar su actuación en Broadway con la obra Wonderful Town y puede que haga una nueva comedia en otoño. Además, el próximo mes de mayo se llevará a la familia a Londres, donde actuará en Chicago en el papel de Roxie Hart, una mujer ávida de publicidad.
En su mayor parte, Shields asume su papel de madre y aprecia cada uno de los hitos que experimenta su pequeño de pelo fresa, como el "tiempo de intimidad" antes de las siestas, el primer viaje al zoo y el paso de la cuna a la cama de niña grande.
Nada de esto quiere decir que la maternidad sea fácil de repente. "¿Quería levantarme a la 1:30, a las 3:30 y a las 5:30 de la madrugada? No. No se hace más fácil, pero empiezas a aclimatarte y se convierte en una carga menor", admite.
"La depresión posparto toma ciertas verdades y las convierte en la peor versión de la verdad", afirma con la claridad de la retrospectiva. "La verdad es que tu vida cambia para siempre cuando tienes un hijo, pero lo que no tienes en cuenta es que puede ser mejor y puede ser más enriquecedora".
Mientras sigue adelante con su nueva vida, todavía le quedan algunas cicatrices.
"Para mí, las cicatrices son volver a ganarme la confianza de la gente y no sentir la necesidad de ir por la vida como la 'señora de la caravana feliz' para demostrar que puedo hacerlo todo y que soy realmente feliz y que sólo fue una fase", dice. Ahora está dejando de tomar la medicación bajo la supervisión de un médico, mientras ella y Chris se plantean formar una familia.
"Mentiría si no dijera que estoy asustada", dice, con el nerviosismo evidente en su voz. "Ayer tuve un mal día, y mi marido me miró y me dijo: '¿Esto es porque vas a dejar la medicina?'". Las ratas habían infestado el garaje de su casa de Los Ángeles y se habían comido uno de los juguetes especiales de Rowan. "Tuve que dar una serie de explicaciones sobre por qué tenía derecho a estar disgustada", dice con pesar mientras estira sus largas piernas vestidas con pana de color caramelo.
Según los expertos, las mujeres con un historial de depresión posparto tienen un 50% más de riesgo de volver a sufrirla con su siguiente hijo.
Y esto es algo que Shields conoce muy bien. "Quiero tener más hijos, pero no voy a volver a convertirme en una heroína de repente y a echar por tierra todo lo que acabo de aprender. Soy una candidata perfecta para [otro ataque de] depresión posparto, y al menos ahora lo sé", dice.
"¿Quién sabe?", continúa. "Puede que no sienta nada después de este segundo bebé, o que caiga aún más en picado, pero estoy preparada", dice, y añade que planea encontrar una medicación segura para tomar durante su tercer trimestre. "Tendré que volver a pasar por la fecundación in vitro, pero espero que otro de mis padres no haya fallecido, y que mi mejor amigo no se acabe de suicidar".
Admite que aún está asimilando la muerte de su padre y que todavía no ha podido visitar no la casa donde vivía en Florida. "Sinceramente, no sé cómo afrontarlo. Llamo en mi cabeza tanto a David como a mi padre y les digo: 'Vamos, vuelve por favor'".
A pesar de sus penas y luchas, Shields muestra todos los signos de adaptación a la maternidad. Ya trabajaba cuando tenía la edad de Rowan - Shields modelaba para los anuncios de Ivory Snow a los 11 meses - es ferozmente protectora cuando se trata de la noción de que su hija siga su camino más bien glamoroso. Si ella quisiera [actuar y ser modelo] y fuera capaz de articularlo en términos reales, haría todo lo que estuviera en mi mano para hacerlo realidad", dice, "pero no quiero estar ahí fuera sometiéndola a nada de eso". Sin embargo", y lo dice con una sonrisa orgullosa, sus encantadores ojos centellean, "anoche en esta fiesta le hice hacer todos los trucos que ha aprendido".
"¿Eso me convierte en una madre escénica?", pregunta rápidamente. Bueno, tal vez sólo una madre.
Publicado originalmente en el número de abril/mayo de 2005 de doctor the Magazine.
