De los archivos del doctor
Hasta 8 millones de animales acaban en los refugios cada año. Por desgracia, sólo el 15-20% de los perros y menos del 2% de los gatos son recuperados por sus dueños. Una de las formas de aumentar las posibilidades de encontrar a su mascota perdida es ponerle un microchip. Le pedimos a Louise Murray, DVM, directora de medicina del Hospital de Animales Bergh Memorial de la ASPCA en Nueva York, que nos explicara el uso del microchip.
P: ¿Qué es el microchip y puede hacerse a cualquier animal?
R: Se utiliza una aguja para colocar un pequeño chip bajo la piel del animal, normalmente entre los omóplatos. Ese chip tiene un número único que puede ser recogido y leído por un escáner.
Se puede hacer en muchos animales diferentes, como caballos, perros, gatos, hurones y la mayoría de los mamíferos.
P: ¿Cuánto tiempo dura y tiene que hacerlo un veterinario?
R: Se tarda el mismo tiempo que se tarda en poner cualquier inyección. Se tarda unos segundos. Se tarda más en hacer el papeleo que en implantar el microchip.
No, no es necesario que lo haga un veterinario, aunque es recomendable que lo haga un veterinario.
P: ¿Es doloroso para mi mascota?
R: Duele más o menos como si le sacaran sangre. Es una aguja grande. Hay un pellizco. Mucha gente lo hace cuando sus mascotas son castradas por esa razón. Pero he visto muchos animales que ni siquiera se inmutan cuando lo hacen.
P: ¿Cuánto cuesta?
R: Si vas al veterinario sólo para que te pongan el microchip, probablemente te cueste unos 50 dólares. Pero si te lo hacen mientras te hacen otras cosas, como tu chequeo regular, entonces probablemente será un poco menos porque ya has pagado la visita al consultorio.
La gente también puede consultar con los refugios de animales locales o grupos de rescate, que a menudo lo hacen por menos.
P: He oído que algunos animales han muerto por la implantación incorrecta de un chip. Es peligroso el procedimiento?
R: Ha habido algunos casos de complicaciones. Es raro, pero puede ocurrir. Por eso, aunque no hay ninguna ley que obligue a los veterinarios a implantar los chips, lo recomendamos. Porque sí importa dónde lo pongas y cómo lo inyectes.
P: ¿Han encontrado los estudios un mayor riesgo de cáncer en las mascotas con microchips?
R: Ha habido animales que han desarrollado tumores en el lugar del microchip. Es increíblemente raro, comparado con los millones y millones de animales a los que se les ha implantado un microchip. Es un riesgo increíblemente bajo, pero puede ocurrir.
La gente tiene que sopesar ese pequeño riesgo frente a lo que puede ocurrirle a su mascota perdida.
P: ¿Cómo me ayudará a recuperar a mi mascota si se pierde?
R: Sólo servirá de ayuda si alguien recoge a su mascota y la lleva a un refugio o a la consulta del veterinario para que le escaneen el chip. Algunas personas piensan que los chips son como un rastreador o un dispositivo GPS, pero un microchip sólo funciona si alguien escanea el chip.
Una vez que tengan el número del chip y la empresa que lo fabricó, se pondrán en contacto con ella para encontrar al propietario. Y esa es una de las cosas más importantes que la gente debe recordar: el chip es tan bueno como el registro. Mucha gente piensa: "Vale, ya lo tengo. Ya está hecho. Pero si el registro no se presenta y se mantiene al día, es inútil. Esa es una gran laguna. Hay muchas más mascotas con microchip que debidamente registradas. Tienes que conseguir el papeleo y asegurarte de que el chip está registrado a tu nombre, con tus números de teléfono. Y si te mudas o cambias de número de teléfono, tienes que actualizar esa información.
P: ¿Todos los refugios buscan microchips cuando encuentran una mascota?
R: Todos los refugios deberían escanear a cualquier mascota que llegue en busca de microchips y deberían hacerlo con un escáner universal. Pero no puedo garantizar que todos los refugios lo hagan.
P: ¿Todos los escáneres que utilizan los refugios recogen todos los microchips?
R: No todos los escáneres recogen todos los microchips. Ahora hay escáneres más universales, pero algunos funcionan mejor que otros. En un mundo ideal, todos los refugios utilizarían un escáner universal que funcionara bien para comprobar todos los animales que encontraran. Pero en la realidad, no todos los refugios tienen escáneres universales que funcionen bien. A veces tienen más de un escáner para poder encontrar diferentes chips. Por supuesto, eso supone que tienen el tiempo y la mano de obra para escanear a cada animal más de una vez.
Y los escáneres también dependen de que se utilice la técnica adecuada para saber cómo y dónde escanear. Y los chips pueden migrar, así que si están escaneando sobre el lomo y éste ha migrado hacia un lado, puede que no lo encuentren.
Algo muy bueno que pueden hacer los propietarios es pedirle al veterinario que escanee el chip en cada revisión para asegurarse de que sigue leyendo y de que sigue estando donde debe estar, en la espalda, cerca de los omóplatos.
P: Hay varias marcas diferentes disponibles. Cuál es la mejor, y cómo puedo estar seguro de que mi refugio será capaz de leer ese chip si se pierden?
R: Habla con tu veterinario y con tu refugio para saber cuál es el chip común que se utiliza en tu zona. Hay diferentes empresas y compiten entre sí. Así que averigua qué chips pueden leer los escáneres de tu refugio local para estar seguro de que pueden leer el chip que te han implantado. Algunos chips pueden ser leídos más universalmente que otros. Habla con tu veterinario para ver qué te recomienda. Y si la gente pone el microchip a sus mascotas en el veterinario, a menudo éste puede encontrar a los dueños, incluso si no han mantenido su registro con la compañía del chip. Muchas mascotas se reúnen con sus dueños, no porque los dueños hayan hecho un buen trabajo con el registro, sino porque el chip se rastrea hasta el veterinario que lo colocó y entonces el veterinario encuentra a los dueños.
P: Si mi mascota lleva microchip, ¿necesita también una placa?
R: Los propietarios de mascotas también deben entender que el microchip es sólo una parte del sistema de identificación de su mascota. Su mascota también debe tener un collar con etiquetas. En el caso de los gatos, es conveniente utilizar collares con cierre para que no se enganchen al trepar.
No puede dar por sentado que la persona que encuentre a su mascota sabrá algo sobre los microchips. Puede que se queden con tu mascota o la regalen. Pero si tu número de teléfono está ahí, todo el mundo sabe qué hacer con él. Y, sinceramente, eso es lo más importante que hay que poner. No necesitan saber el nombre de su mascota. No necesitan su dirección. Sólo necesitan saber cómo ponerse en contacto contigo si tienen a tu mascota. Y que sea un número con buzón de voz o contestador automático.
También es importante que la gente se dé cuenta de que no hay ningún sistema de identificación que sirva de ayuda si su animal se pierde y nadie puede encontrarlo. Así que es importante no dejar que su mascota ande suelta. Y ningún microchip puede evitar que su animal sea atropellado por un coche o robado por alguien con malas intenciones.
P: ¿Utiliza Estados Unidos un chip de frecuencia diferente al de otros países? Significa eso que si llevo a mi mascota a otro país, sus escáneres no leerán su chip?
R: Sí, en Europa se utiliza un chip de 134,2 kilohercios. En este país hemos utilizado chips de 125 y 128 kilohercios, aunque ahora algunas empresas están implantando también los chips de frecuencia europea. Y ahora hay escáneres que pueden captar los tres. Pero es muy importante asegurarse de que los refugios puedan leer el chip que se haya implantado.
Y si te llevas a tu mascota al extranjero, tienes que comprobar los requisitos de cada país. Muchos tienen normas no sólo sobre el tipo de chip, sino también sobre el momento de su implantación.
