La encuesta, representativa a nivel nacional, muestra que el 51% de los 2.210 estadounidenses encuestados están ansiosos por el cambio climático y su impacto en las generaciones futuras.
Los estadounidenses están preocupados por el cambio climático
Por Batya Swift Yasgur, MA
20 de abril de 2022 C Cuando Rachel Lendner, una educadora sanitaria de 52 años afincada en Teaneck (Nueva Jersey), se enteró de que este mes de febrero era el más cálido de la historia, el corazón le dio un vuelco.
"Tengo una reacción física de ansiedad al oír hablar del cambio climático", dice, en parte porque es madre. ¿Qué le estamos haciendo a este planeta?".
Una nueva encuesta de la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) revela que Lendner no está sola en sus preocupaciones. El sondeo representativo a nivel nacional, realizado entre el 19 y el 21 de marzo de este año, muestra que el 51% de los 2.210 estadounidenses encuestados están preocupados por el cambio climático y su impacto en las generaciones futuras.
"Cuando se lee sobre la ruptura de una plataforma de hielo del tamaño de la isla de Manhattan en la Antártida, se trata de una representación muy tangible y dramática del impacto del cambio climático", dijo la presidenta de la APA, la doctora Vivian Pender, en un comunicado de prensa. "Pero también hay muchos impactos invisibles en la salud mental, ya sea en la ansiedad por el futuro de nuestros hijos y nietos, o en el trauma de los desplazados físicamente por los incendios o las tormentas violentas".
Efectos generalizados en la salud mental
Cada mes, la APA realiza encuestas centradas en un tema que afecta a la salud mental, dijo Pender al doctor. "La posición de la APA desde hace muchos años es que el cambio climático es un problema de salud pública con efectos generalizados en la salud mental", dijo.
La mayoría de los encuestados (58%) dijo que el cambio climático ya está afectando a la salud general de los estadounidenses, y el 48% dijo que afecta a la salud mental de los estadounidenses, aunque son más los que están preocupados por el impacto del cambio climático en el planeta que en su salud mental (55% frente al 39%, respectivamente).
La gente estaba dividida en cuanto a cómo afectan las noticias sobre el cambio climático a su estado de ánimo, ya que el 42% declaró que les afectaba "algo" o "mucho", y el 43% "poco" o "nada".
"Cierto grado de ansiedad y desánimo en relación con la crisis climática es una respuesta normal", dijo Pender. Aconsejó "evaluar su comportamiento", especialmente si tiene un estado de ánimo, porque podría estar "un poco más afectado que otros por algunos de estos acontecimientos climáticos".
Por ejemplo, si se siente más irritable o enfadado, consume alcohol o drogas con más frecuencia, no duerme bien o no tiene mucho apetito, es importante no descartar esos sentimientos y cambios, sino hacer algo al respecto, dijo, ya sea consultando a su médico de cabecera o a un psiquiatra.
Los adultos jóvenes son más ansiosos
Los niveles de ansiedad eran aún mayores en los adultos jóvenes de 18 a 34 años. De este grupo, el 66% estaba ansioso por el efecto del cambio climático en el planeta, el 51% estaba preocupado por su impacto en su salud mental y el 59% por su impacto en las generaciones futuras. Las personas de este grupo de edad también eran más propensas a creer que el cambio climático ya está afectando a la salud física de los estadounidenses (64%) y a la salud mental (57%).
Puede haber muchas razones por las que los jóvenes reportaron más ansiedad que sus contrapartes mayores, dijo Pender. "Hablar de salud mental es más aceptable en la época actual, con la conexión a los medios sociales entre los adultos jóvenes, por lo que pueden estar más dispuestos a expresar sus sentimientos de ansiedad".
Los jóvenes, especialmente los adolescentes, también "tienden a ser más idealistas y a pensar en lo que es importante en la vida".
El uso constante de las redes sociales por parte de los jóvenes "significa que están más en Internet, en sus teléfonos todo el tiempo, por lo que están más conectados con la gente para hablar de cómo se sienten, y están más conectados con las noticias, y son capaces de seguir minuto a minuto cualquier evento, incluyendo los eventos climáticos, que están sucediendo en todo el mundo", dijo Pender.
Las mujeres eran más propensas que los hombres a sentirse ansiosas cuando pensaban en el impacto potencial del cambio climático en las generaciones futuras, un hallazgo que Pender no encontró sorprendente. Esto "puede tener que ver con el número de mujeres generalmente preocupadas por sus hijos y su futuro", dijo.
Entre todos los encuestados, el 53% cree que el cambio climático está causado por la actividad humana, el 16% cree que la causa aún no está determinada, el 13% cree que está causado por algo distinto a la actividad humana, el 8% no cree en el cambio climático y el 11% no tiene opinión. Los demócratas son especialmente proclives a sentir ansiedad al pensar en el impacto del cambio climático en las generaciones futuras (69% de los encuestados).
Una emergencia de salud pública
David Barg, un empresario de 52 años afincado en Cherry Hill (Nueva Jersey), afirma que le "inquieta el hecho de que otras personas estén preocupadas por el cambio climático", porque cree que es "completamente exagerado y que es innecesario que la gente normal se preocupe".
Aunque dice que el cambio climático se está produciendo, no predice "consecuencias nefastas en los próximos mil años".
En cambio, Lendner está muy preocupado. "Creo que la gente que niega que haya un problema con el cambio climático tiene otras opiniones políticas que me asustan, y me ponen muy nerviosa, dice. Cuando empezamos a hablar del clima político, tengo sensaciones físicas de ansiedad porque el mundo es un lugar que da miedo".
La experiencia personal puede afectar a las opiniones de la gente sobre el cambio climático. Los habitantes de las regiones del noreste y el oeste de EE.UU. declararon estar más preocupados por el impacto del cambio climático en el planeta (57% y 58%, respectivamente), que los del medio oeste y el sur (50% y 54%, respectivamente).
Los habitantes del Oeste se han enfrentado a catástrofes meteorológicas, como los incendios forestales, lo que puede contribuir a su preocupación.
"Una cosa es estar preparado para cualquier evento climático, pero otra cosa es vivir una catástrofe relacionada con el clima, que puede ser muy traumática y causar dolor, especialmente si una persona ha perdido a un ser querido o ha perdido su casa o hay pérdidas financieras", dijo Pender. Animó a las personas que han sufrido estos traumas a buscar ayuda para afrontarlos.
En un comunicado de prensa, la doctora Elizabeth Haase, presidenta del Comité de Cambio Climático de la APA, describió el cambio climático como una "emergencia de salud pública".
"No podemos descuidar la salud mental cuando la denunciamos, dijo. Nuestro cuidado del planeta es nuestro cuidado de nosotros mismos, y al tomar medidas, nos ayudamos con sus efectos en la salud mental".
