Cómo tratar y prevenir las pulgas en su mascota

Por John Donovan Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Las pulgas no son divertidas. No para usted, ya que tiene que lidiar con el ocasional pellizco en el tobillo y las molestias de librar su casa de los pequeños bichos. Y, desde luego, tampoco para sus mascotas, que pueden picarse y arañarse hasta quedar en carne viva tratando de atrapar a las molestas plagas.

Si las pulgas te hacen la vida imposible en casa, tienes dos retos:

Cómo eliminar las pulgas de tus mascotas

Los arañazos, los mordiscos en el pelaje, tal vez incluso las grandes manchas de piel irritada, todo apunta a las pulgas. Un peine antipulgas de púas finas que se pase por el pelaje de tu mascota puede confirmarlo si recoge pulgas adultas y quizás algo de suciedad de pulga, pequeñas manchas que parecen pimienta.

La "suciedad" es en realidad caca de pulga, hecha principalmente de la sangre seca de su mascota. Es posible que pueda ver las pulgas sin un peine si separa el pelo entre los omóplatos de su mascota o en la base de la cola.

En primer lugar, consulte a su veterinario.

Muchos de esos productos para prevenir las pulgas -siempre que no estén combinados con la prevención del gusano del corazón- se pueden adquirir sin receta médica", dice el veterinario de Atlanta Euphrates Anderson, DVM.

El jabón de un baño puede actuar como un insecticida suave. Otros problemas derivados de las picaduras de pulgas -llagas abiertas por rascarse u otros problemas de la piel como sarpullidos- pueden requerir un tipo de ayuda más fuerte. De nuevo, acude a tu veterinario.

Si empieza a ver alguna irritación en la piel de la mascota, dice Anderson, es entonces cuando probablemente deba programar una visita con su veterinario para que le recete un antibiótico si parece haber una infección.

La medicación que Anderson sugiere tras el baño inicial es un insecticida químico diseñado para matar las pulgas. Así que es fundamental seguir las instrucciones al pie de la letra.

No utilices en un gato un antipulgas destinado a un perro. Puede ser mortal.

El veterinario de tu mascota puede recomendarte el tipo de prevención que evitará que las pulgas vuelvan a posarse en Spot o Fluffy. Viene en diferentes formas:

• Tópico (como un líquido o gel que se aplica a la piel de tu mascota)

• Oral (tomado en forma de píldora o golosina)

• Collares antipulgas

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Su veterinario puede decirle:

• La rapidez con la que actúa cada uno de estos productos (algunos empiezan a matar las pulgas en 30 minutos)

• Con qué frecuencia hay que utilizar cada uno

• Cuánto tiempo duran los tratamientos

• Qué tan bien funciona en su mascota

Recuerda que las pulgas pueden ser algo más que irritantes. Pueden transportar los huevos de las tenias, un parásito interno. Algunas mascotas son alérgicas a las pulgas y contraen algo llamado dermatitis alérgica a las pulgas, en la que la piel se vuelve hipersensible. Demasiadas picaduras, sobre todo en perros y gatos jóvenes, pueden provocar anemia, una peligrosa pérdida de glóbulos rojos.

Además de ser una simple molestia, [las pulgas] también pueden causar daños y enfermedades, dice Brenda Stevens, DVM, profesora clínica asociada de la Facultad de Medicina Veterinaria de los Estados de Carolina del Norte.

[Pueden poner en peligro la vida.

Incluso si ha eliminado todas las pulgas de su mascota, no ha terminado. Las pulgas hembras adultas pueden poner entre 25 y 40 huevos al día. Eso supone hasta 2.000 en su vida. Estos huevos caen rápidamente en los lugares que frecuenta su mascota. Piensa en alfombras, muebles, perreras, cajas para gatos y camas. Esos huevos eclosionan en larvas en pocos días y se convierten en pulgas adultas que pican un par de semanas después.

Creo que algunos de los errores [que comete la gente] se deben a que no se utilizan los productos adecuadamente. Si se supone que hay que aplicar un producto una vez al mes, y se usa cada dos meses o algo así, dice Stevens.

Pero creo que no entender lo que un producto puede hacer en realidad es también una parte importante", dice. "Si un animal tiene pulgas, se piensa que con un champú antipulgas se van a matar las pulgas. Pues bien, el champú puede matar las pulgas que tiene la mascota en ese momento, pero no va a hacer nada para evitar que otras pulgas salten a su mascota.

En realidad, sólo se ha rozado la superficie del problema.

Y eso nos lleva a la segunda parte: eliminar las pulgas.

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Cómo proteger tu casa y a tus amigos peludos

Siempre que tratamos las pulgas, es un componente de dos partes, dice Stevens. Hay que tratar a la mascota y, además, hay que tratar el entorno.

Mantener las pulgas bajo control en su mascota y en su casa requiere:

• Un saneamiento estricto

• Tratamientos para mascotas (como los comentados anteriormente)

• Tratamientos para el hogar (tanto en el interior como en el exterior)

El saneamiento es sencillo. Aspira... mucho. Limpie y aspire todo, especialmente en los lugares cálidos y húmedos en los que las pulgas y sus larvas suelen estar. Hazlo al mismo tiempo que tratas a tu mascota.

Las larvas de las pulgas se esconden en las alfombras y, por lo general, son inmunes a los insecticidas, por lo que pasar la aspiradora hace varias cosas:

• Saca algunas de las pulgas de la alfombra.

• Las pulgas preadultas son empujadas a salir de sus capullos.

• La alfombra se abre para el tratamiento con insecticidas, que serán eficaces una vez que las larvas eclosionen en adultos.

Deshazte de la bolsa de la aspiradora o vacía el bote -en el exterior- cuando termines. De lo contrario, las larvas eclosionarán ahí dentro. Si su aspiradora tiene un bote, después de vaciarlo, lávelo con agua caliente y jabón.

Ayuda a limpiar regularmente las camas de las mascotas, así como cualquier otro lugar donde puedan haber caído huevos o larvas de pulgas. Los expertos sugieren limpiar y aspirar antes de utilizar insecticidas.

Antes de aplicar cualquier insecticida en el interior de su casa -o en el exterior- consulte a su veterinario. De nuevo, éstos pueden ser tóxicos si no se utilizan adecuadamente. Su veterinario también puede ayudarle con posibles métodos no químicos.

Muchas de estas [soluciones químicas] son extremadamente seguras; sólo actúan sobre ciertas vías nerviosas que los insectos tienen y que las personas o los mamíferos no tienen. Así que son muy, muy seguras para las personas y los animales, dice Stevens.

Pero sigo pensando que siempre es bueno ser precavido con cualquier tipo de producto químico", añade. Siempre hay que seguir las instrucciones, en cuanto a si hay que estar fuera de la habitación durante varias horas o ese tipo de cosas".

Los tratamientos para el hogar se presentan en muchas formas, desde polvos para las alfombras hasta bombas para fumigar habitaciones enteras, pasando por sprays, que son más fáciles de aplicar. Suelen tener ingredientes que matan a las pulgas adultas. Muchos tienen reguladores del crecimiento de los insectos, que impiden el crecimiento de los huevos, las larvas y las pupas (la fase entre la larva y el adulto, cuando el futuro picador está en su capullo).

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El tratamiento contra las pulgas, tanto para sus mascotas como para su hogar, no es un proceso de una sola vez. Si cree que ha terminado, no es así. Los investigadores estiman que por cada pulga adulta que se puede ver (sólo miden 1/8 de pulgada), puede haber hasta 100 pulgas inmaduras listas para atacar.

Creo que uno de los errores más comunes es que muchas veces los propietarios de mascotas creen que sólo deben tratar las pulgas en los meses más cálidos, dice Anderson. Pero las pulgas siguen siendo perjudiciales incluso durante las estaciones más frías.

Cuando llega el calor, los dueños dicen: "Tengo una infestación de pulgas, y en realidad ocurre meses antes, cuando no tienen a su mascota en prevención".

Así que sus mascotas necesitan tratamientos regulares, y su casa necesita una limpieza regular.

Spot y Fluffy se lo agradecerán.