Necesita su mascota una terapia?

Por Hallie Levine

Los dos bulldogs franceses de Shelley Smith -Clinton, de 4 años, y Shelby, de 3- han crecido juntos, pero no hace falta mucho para que se enreden. "Se pelean por la comida o por mi atención, y a veces llegan a las manos", dice Smith, que vive en Big Spring, Texas. "Hemos tenido nuestra cuota de visitas al veterinario en las que uno o los dos necesitan puntos de sutura".

Afortunadamente, el comportamiento de los bulldogs ha mejorado en los últimos dos años gracias al plan de tratamiento elaborado por la veterinaria especialista en comportamiento Valarie V. Tynes, DVM.

Tynes administró a ambos perros un medicamento contra la ansiedad, la trazodona, y a Clinton también se le administró un antidepresivo, así como otro fármaco que a veces se utiliza para tratar la ansiedad, el Neurontin. Una vez que ambos animales se calmaron lo suficiente, Tynes trabajó con Smith para elaborar un plan de comportamiento.

"Parte de él consistía en entrenarme", dice Smith. "Por ejemplo, si Clinton empieza a gruñir a Shelby mientras está en mi regazo, me retiro". Pero aprender estrategias específicas, como enviar a ambos perros a sus perreras para que hagan "tiempo muerto" cuando se sobreexcitan, ha sido realmente útil.

Muchas mascotas, como la de Smith, tienen problemas de comportamiento que pueden hacerles la vida más difícil tanto a ellos como a sus dueños. Un estudio publicado en 2020 en la revista Scientific Reports, por ejemplo, encuestó a casi 14.000 propietarios de perros. Descubrió que más del 70% informaba de problemas de comportamiento en sus mascotas, como sensibilidad al ruido, miedo, ansiedad por separación y agresividad.

"Los perros y los gatos no se levantan una mañana y deciden hacer la vida imposible a sus dueños", dice Leslie Sinn, DVM, veterinaria especialista en comportamiento de Hamilton, VA. "Si observas cambios en su comportamiento, lo más probable es que haya algo que les haga estar estresados o temerosos". Los animales no pueden usar palabras, así que su comportamiento se convierte en una forma de comunicación."

El primer paso, dice, es llevarlos al veterinario para descartar un problema médico que pueda estar causando o contribuyendo al comportamiento. Si ya lo has hecho y el problema persiste, es hora de acudir a un especialista certificado en comportamiento de mascotas.

Estos son algunos problemas con los que pueden ayudar:

Agresión

Este es el problema de comportamiento más común y grave en los perros, según la ASPCA. También es la razón número 1 por la que los dueños de mascotas buscan ayuda profesional de un conductista de animales.

Hay varias razones por las que una mascota puede ser agresiva. Por ejemplo, pueden sentir que están protegiendo a sus dueños, su casa o sus juguetes. Pueden tener miedo. Incluso pueden haber decidido que están más arriba en la cadena alimentaria social que otros miembros humanos de la familia.

Los perros agresivos pueden quedarse quietos y rígidos. Pueden dirigirse rápidamente hacia otra persona o animal. Pueden gruñir, mostrar los dientes o gruñir. Podrían morder o pellizcar.

Los signos de agresión en los gatos incluyen:

• Pupila dilatada

• Orejas aplanadas hacia atrás en la cabeza

• Cola erecta

• Espalda arqueada

Si observas un comportamiento agresivo en tu mascota, es importante que busques ayuda profesional para identificar los factores desencadenantes y plantear soluciones. "Parte del problema es que los dueños de las mascotas esperan de ellas más de lo apropiado", dice Tynes.

Si su perro se mete constantemente en peleas en la guardería, por ejemplo, puede ser que simplemente le resulte estresante estar en un entorno ajetreado, dice...

"Podemos trabajar con el perro, pero también tenemos que trabajar con su dueño para asegurarnos de que tiene expectativas realistas", dice Tynes. Un perro que es agresivo con otros perros o con los extraños puede necesitar simplemente estar en un entorno bien controlado, como un patio vallado. Más preocupantes son los perros que muerden sin previo aviso y son imprevisiblemente agresivos.

Ansiedad por separación

Si su perro bien entrenado tiene accidentes o muerde los muebles cuando usted no está, es posible que simplemente esté ansioso por estar solo. Los perros de refugio son más propensos a experimentar esta condición que los perros que han vivido con su familia desde cachorros. Cuando los perros con ansiedad por separación se quedan solos, pueden:

• Hacer pis y caca en la casa

• Ladrar y aullar

• Masticar, cavar y dañar de alguna manera los objetos

• Caminar en exceso

Los casos leves de ansiedad por separación pueden tratarse en casa, a menudo dando a tu perro una gran golosina, como un Kong relleno de mantequilla de cacahuete, cada vez que salgas de casa. Pero si tu mascota se hace daño de verdad cuando no estás o no puede consolarse con una golosina, entonces es hora de acudir a un especialista en comportamiento animal.

El mejor tratamiento consiste en realizar salidas cortas y programadas para que tu perro se acostumbre a que te vayas y vuelvas, dice Katherine Houpt, VMD, PhD, profesora emérita de medicina del comportamiento en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell en Ithaca, NY. También ayuda no hacer un gran problema cuando se va o regresa. A veces, las mascotas también necesitan medicamentos contra la ansiedad mientras hacen este tratamiento.

Problemas con la caja de arena

La picardía de la caja de arena.

"Los gatos son muy particulares. Les gusta que su zona de aseo sea un lugar privado y tranquilo, y que esté limpio", dice Sinn. Si no limpias su caja de arena lo suficiente, es demasiado pequeña o profunda, o tienen que compartirla con otros gatos, puede que decidan hacer sus necesidades en otro lugar, como en tu alfombra.

Asociaciones negativas.

Si tu gato tuvo una infección de las vías urinarias que hizo que le doliera orinar, puede asociar su caja de arena con la experiencia y, como resultado, la evitará.

Estrés en el hogar.

Las mudanzas o la incorporación de nuevas mascotas o miembros de la familia pueden hacer que su gato esté ansioso.

Si su gato no responde a cambios como mover su cajita, cambiar su arena para gatos o hacerla menos profunda, entonces puede consultar con un conductista de animales. Ellos pueden ayudar a determinar la causa y elaborar un plan de reentrenamiento, dice Sinn.

Certificaciones para los conductistas de animales

Si tu mascota tiene un problema de comportamiento lo suficientemente grave como para que pueda hacerse daño a sí misma o a los demás, entonces tienes que acudir a un terapeuta de comportamiento animal profesional, dice Houpt. Aunque algunos entrenadores de mascotas dicen ser conductistas de mascotas, se necesita una certificación especial para calificar. Hay dos tipos principales de certificación que hay que buscar:

Conductor de animales aplicado certificado (CAAB).

Tienen un título de posgrado en comportamiento animal. Están capacitados para detectar comportamientos anormales de las mascotas y conocen técnicas para ayudar a cambiarlos. Puedes encontrar uno a través de la Sociedad de Comportamiento Animal.

Veterinario conductista certificado por el consejo (DACVB).

Son veterinarios con formación adicional en comportamiento animal. Están certificados a través del American College of Veterinary Behaviorists. A diferencia de los CAAB, también pueden recetar medicamentos. Puedes encontrar uno en el American College of Veterinary Behaviorists.