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Ya sabes que las pulgas y las garrapatas pueden hacer que tus mascotas se rasquen y piquen. Pero a veces esas desagradables plagas pueden causar problemas más graves.
Garrapatas
Las garrapatas pueden transmitir enfermedades graves. "Los dueños de mascotas tienen un sano respeto por el potencial de las garrapatas para transmitir enfermedades", dice el doctor Byron L. Blagburn, profesor del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Auburn. "La mayor parte de eso nace del notorio temor a la enfermedad de Lyme".
Lo sorprendente es que estas amenazas se están extendiendo a diferentes partes del país. La enfermedad de Lyme, por ejemplo, solía concentrarse en el noreste, el medio oeste y partes de la costa oeste. Ahora se está extendiendo hacia el sur, dice Blagburn. La razón: Las garrapatas que transmiten la enfermedad se están desplazando a nuevos territorios.
El cambio climático puede tener parte de culpa, pero también el hecho de que cada vez más personas vivan más cerca de la naturaleza. La preservación de la vida salvaje y las prácticas de construcción respetuosas con el medio ambiente acercan nuestros hogares a ciervos, mapaches y coyotes. Por mucho que nos guste ver a estos animales, pueden albergar poblaciones de pulgas y garrapatas, dice Clark K. Fobian, DVM, ex presidente de la Asociación Médica Veterinaria Americana.
Las garrapatas también pueden transmitir otras enfermedades graves, desde la fiebre de las Montañas Rocosas hasta enfermedades que atacan a las células sanguíneas. Los síntomas suelen ser vagos, como fiebre, pérdida de apetito, dolor en las articulaciones e inflamación de los ganglios linfáticos. Eso hace que sean difíciles de diagnosticar a menos que se vean las garrapatas.
Las garrapatas también pueden causar parálisis. La garrapata dispara una toxina en tu mascota que hace que sus patas y músculos se vuelvan flácidos. Afortunadamente, una vez eliminadas las garrapatas, los animales suelen recuperarse rápidamente, dice Fobian. Es muy, muy raro que una persona se quede coja por culpa de una garrapata.
Pulgas
Algunas de las amenazas más comunes causadas por las pulgas son:
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Anemia y niveles bajos de hierro:
Las pulgas comen 15 veces su peso corporal en sangre. En el caso de animales pequeños o cubiertos por cientos de pulgas, los insectos pueden literalmente chuparles la sangre. Los signos típicos son la palidez de las encías y la falta general de energía.
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Tenias:
Esto ocurre cuando un perro o un gato se traga una pulga infectada con larvas de tenias.
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Alergias:
Algunas mascotas son alérgicas a la saliva de las pulgas. Las reacciones pueden ser extremas.
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Fiebre por arañazos de gato:
Aunque los gatos infectados no suelen mostrar síntomas, pueden transmitir esta enfermedad a los humanos.
Lo que puedes hacer
Revise a su mascota con regularidad. Por lo general, una garrapata tarda entre 24 y 48 horas en transmitir una infección, dice Blagburn. Si detectas una garrapata, ponte guantes de látex y agárrala lo más cerca posible de la piel. Tira con firmeza, directamente hacia fuera. También puedes usar pinzas o dispositivos para quitar pulgas que se venden en las tiendas. Procura no dejar ningún trozo, porque pueden causar infecciones. Y siempre puedes llevar a tu mascota a la consulta del veterinario para que le quiten la plaga.
Por supuesto, lo mejor es utilizar la prevención habitual contra pulgas y garrapatas. Estos prácticos productos pueden utilizarse de diferentes maneras -píldoras, collares, sobre la piel- dependiendo de su mascota. Funcionan de verdad y son su primera línea de defensa, dice Fobian. Consulte a su veterinario para saber qué producto es el mejor para su mascota.
