Qué ocurre
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Las alergias alimentarias en las mascotas funcionan igual que en los humanos. El sistema inmunitario de su gato o perro confunde un ingrediente de su comida con algo perjudicial. Su cuerpo se pone en modo de defensa, lo que hace que comiencen los síntomas de la alergia. Su mascota puede tener la piel enrojecida o picazón en las orejas. Pueden empezar a tener malestar estomacal o diarrea. También es probable que a los gatos les salgan pequeños bultos llenos de líquido, a menudo alrededor de la cabeza y el cuello.
Cualquier mascota puede tener una alergia
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No se conoce el número exacto de perros y gatos que tienen alergia a los alimentos. Los labradores, los cocker spaniels y los West Highland terriers pueden ser las razas con mayor riesgo. En los gatos, los siameses y los cruces de siamés son más propensos a este tipo de alergia que otras razas. Sin embargo, su mascota no sólo nace con este problema. Pueden comer el mismo tipo de alimento hasta 2 años antes de que se produzca la alergia y empiecen a mostrar los síntomas.
Alimentos con mayor probabilidad de provocar un brote
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Las proteínas animales son la causa más común de las alergias alimentarias en las mascotas. Eso incluye el pollo, la ternera, los lácteos y el huevo. Y a pesar de lo mucho que le guste a su gato el atún, se sabe que el pescado también puede provocar una alergia alimentaria. En algunas mascotas, los síntomas pueden provenir incluso de un ingrediente de origen vegetal, aunque eso es raro.
Cómo encontrar el desencadenante
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La mejor manera de averiguar qué le pasa a tu mascota? Un desafío dietético. Durante 10-12 semanas, le darás de comer sólo la comida especial de tu veterinario. También le quitarás todas las golosinas, los juguetes de sabores e incluso la pasta de dientes para mascotas. Si su mascota tiene una verdadera alergia a los alimentos, sus síntomas mejorarán y luego empeorarán cuando vuelva a la dieta anterior. Podrías ver un brote tan pronto como una hora o hasta dos semanas y media después de que coman.
Localice el problema
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Tendrá que hacer esta prueba de dieta una vez más para averiguar qué parte de la comida de su mascota es la culpable. Eso puede ser difícil de hacer. Muchos tipos de alimentos para perros y gatos contienen más elementos de los que aparecen en la etiqueta. Para encontrar el origen exacto de la alergia, vuelva a someter a su mascota a una dieta controlada hasta que sus síntomas mejoren de nuevo. (Esto suele llevar menos de dos semanas.) A continuación, vuelva a añadir un solo alimento cada vez y observe si hay signos de alergia.
Tenga más cuidado con los gatos
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Puede ser complicado someter a tu gato a una prueba de dieta. Los felinos son famosos por ser quisquillosos y no les gusta cambiar de comida. Si su gato no come durante más de uno o dos días, puede correr el riesgo de sufrir una enfermedad llamada lipidosis hepática. Esto ocurre cuando su hígado se llena de grasas. En casos graves, puede ser mortal. Si su gato pierde peso, le falta energía, vomita o tiene diarrea, llame al veterinario de inmediato.
Cómo (no) hacer la prueba
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Algunos kits de pruebas de alergia a los alimentos prometen utilizar el pelo o la saliva de su mascota para determinar qué alergia tiene. Aunque parece mucho más sencillo y rápido que someter a tu mascota a un reto dietético, no hay pruebas de que los resultados sean correctos. Un estudio probó un kit con el pelo de un animal de peluche en lugar de un perro de verdad. Los resultados mostraron que incluso esta mascota falsa era alérgica a los alimentos.
Vigila a tu mascota como un halcón
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Una vez que conozcas el alimento que desencadena los síntomas de tu mascota, evítalo en la medida de lo posible. Y ten en cuenta que tu mascota puede tener alergia a más de una cosa. En un estudio, el 10% de los perros a los que se les hizo la prueba tenían alergia a cinco alimentos diferentes. Tu mascota también podría tener una reacción cruzada. Por ejemplo, si tiene alergia a la carne de vacuno, un alimento diferente de ese mismo animal, como la leche de vaca, también podría desencadenar sus síntomas.
Apoyo con una dieta especial
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Algunas empresas fabrican alimentos especiales para mascotas propensas a las alergias que puedes comprar en la consulta del veterinario. Se elabora con especial cuidado para eliminar los alérgenos más comunes. Muchas marcas también contienen lo que se llama proteína hidrolizada. Se trata de proteínas descompuestas en trozos tan pequeños que el sistema inmunitario de su mascota no las percibe ni reacciona a ellas. ¿Realmente las necesita su mascota? Pregunte a su veterinario.
Ventajas y desventajas de la comida casera
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Por supuesto, puedes hacer la comida de tu mascota desde cero. Es una buena manera de asegurarse de que lo que comen no desencadena sus síntomas. Pero primero investiga un poco. No todas las recetas aportan los nutrientes adecuados que su perro o gato necesita para mantenerse sano. (Y si eliges una dieta de alimentos crudos, te arriesgas a alimentar a tu mascota con gérmenes dañinos). Consulta a tu veterinario o a un experto en nutrición de mascotas para no cambiar la alergia de tu mascota por un problema de salud mayor.
¿Ayuda no consumir gluten?
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El gluten es una proteína que se encuentra en granos como el trigo, el centeno y la cebada. Algunas personas son muy sensibles a él, pero no siempre son alérgicas, y esto no es un problema común en las mascotas. No se sabe que los gatos tengan problemas con el gluten. En los perros, sólo se han encontrado problemas con el gluten en los setters irlandeses y quizás en los border terriers.
¿Qué otra cosa puede ser?
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Aunque su mascota no tenga una alergia alimentaria, puede tener una intolerancia alimentaria. La cantidad de comida que come, la forma en que está cocinada o la fibra que contiene pueden causar síntomas. También es posible que su mascota tenga un problema digestivo o cutáneo que deba ser tratado. Una alergia a algo más que a la comida, como a las picaduras de pulgas o insectos, a los ácaros del polvo, al polen o al moho, también podría ser la causa. Tu veterinario puede ayudarte a averiguar qué es lo que le pasa a tu mascota y hacer que se sienta mejor.
