De los archivos del médico
Cuando Jennifer Paterno, de Belleville (Nueva Jersey), se enteró de que su mezcla de labrador retriever de 8 meses se había escapado de su nueva casa y se le había escapado a un vecino en un gélido día del pasado mes de enero, hizo lo que los expertos aconsejan hacer a los propietarios de mascotas en estado de pánico: Se puso manos a la obra, rápidamente.
Paterno elaboró y distribuyó rápidamente folletos con la foto de Jersey y sus datos de identificación en los negocios de la zona, los departamentos de policía locales y los refugios. Publicó avisos en su página de Facebook y en varios tablones de anuncios de mascotas perdidas. Una docena de vecinos y amigos recorrieron las calles gritando el nombre de Jersey.
Al día siguiente, los empleados de una empresa local de grúas que tenían una pila de folletos vieron a Jersey y llamaron a la policía. La policía llamó a Paterno, y el grupo acorraló a Jersey a unas manzanas de su casa.
Paterno y Jersey tuvieron suerte. Jersey no llevaba collar, así que no tenía etiqueta. Tampoco tenía microchip, que la habría identificado si hubiera ido a parar a un refugio o a una clínica veterinaria con un escáner de microchips.
Pero, por lo demás, Paterno hizo lo correcto, dicen los expertos. Actuó con rapidez y cubrió mucho terreno en su búsqueda.
doctor pidió a los expertos más consejos sobre la mejor manera de encontrar a una mascota perdida. Esto es lo que dijeron.
No espere
Comienza tu búsqueda de inmediato.
"Sal inmediatamente y empieza a gritar y a hacer mucho ruido", dice la doctora Emily Weiss, directora senior de investigación y desarrollo de refugios de la ASPCA. "Los simples carteles de 'perdido' suelen ser una buena forma de correr la voz, llamar a las puertas, agitar los coches... la mayoría de los perros y gatos se quedan bastante cerca de donde se perdieron originalmente".
Algunos refugios practican la eutanasia a los animales no etiquetados, especialmente a los gatos, entre 48 y 72 horas, dependiendo del periodo de retención, dice.
Haga volantes y considere una recompensa
Confeccione volantes con la foto de su mascota, la edad, el sexo, la raza y el color, y su información de contacto. Distribúyelos entre los vecinos, las empresas de la zona, las oficinas veterinarias, los departamentos de policía y los refugios de animales. También puedes colocarlos en los cruces y en las tiendas de animales.
Ofrezca una recompensa, si lo desea, pero protéjase contra las estafas omitiendo un rasgo identificativo en la descripción de su mascota. Si alguien que dice haber encontrado a su mascota no menciona el rasgo omitido, es posible que no tenga a su mascota. Desconfía de las personas que insisten en que les des o transfieras dinero para que te devuelvan a tu mascota.
Busque repetidamente y busque en lugares ocultos
Pasea o conduce por tu barrio varias veces al día, mostrando a los vecinos, a los carteros y a los repartidores una foto de tu mascota. Reparta folletos.
Denuncie la pérdida de su mascota en todos los refugios que se encuentren en un radio de 60 millas de su casa y visite los refugios más cercanos diariamente, si es posible. Para encontrar refugios locales, consulte la guía telefónica o haga una búsqueda en Internet.
Hay que tener en cuenta que las mascotas suelen tener miedo cuando se pierden y buscan escondites, normalmente cercanos.
Los perros buscan cobertizos o espacios vacíos, y salen cuando está oscuro para buscar comida, normalmente en los caminos, dice el detective de mascotas Carl Washington, de Augusta, Ga.
Los gatos no suelen alejarse más de 400 metros de la casa, pero sus escondites pueden ser más difíciles de encontrar y de acceder.
Washington dice que las mascotas suelen ser encontradas en 48 horas.
Obtenga etiquetas para collares
A Weiss le gustan las anticuadas etiquetas de identificación que van en el collar de tu mascota. Como mínimo, en la etiqueta debe figurar tu número de teléfono móvil.
"Sabemos que los perros y gatos que llevan etiquetas de identificación tienen muchas más probabilidades de volver a casa", dice Weiss.
Calcular el número de mascotas que se separan de sus dueños es difícil, dice, porque no hay un registro central de mascotas perdidas.
"No sabemos cuántas mascotas se han extraviado, abandonado o perdido", dice Weiss. "Hay muchos gatos y perros encantadores que parecen estar perdidos, y luego hay [personas que] no etiquetan a sus animales y éstos se los lleva otra persona", dice Weiss.
La ASPCA está trabajando en programas para salvar a los animales de los refugios y aumentar el número de animales devueltos a sus dueños, dice Weiss. Las investigaciones han demostrado que entre el 15% y el 30% de los millones de perros que acaban en los aproximadamente 5.000 refugios del país son devueltos a sus dueños. En el caso de los gatos, la cifra es mucho más baja -alrededor del 5%- porque no acaban en los refugios con tanta frecuencia.
Microchips
Los microchips del tamaño de un grano de arroz pueden implantarse bajo la piel de tu mascota, normalmente entre los omóplatos. Transmiten un código de identificación y el número de teléfono del registro correspondiente a través de ondas de radiofrecuencia.
La mayoría de los refugios y consultorios veterinarios pueden implantar el microchip, y la mayoría tienen los escáneres necesarios para leerlos. El coste del chip y de la implantación no suele superar los 75 dólares. Además, el propietario del perro debe presentar los documentos y la tasa correspondientes para registrar el chip en la empresa matriz; si se pasa por alto este paso, el microchip es inútil si el perro se pierde.
Si se encuentra una mascota, el refugio o el veterinario escaneará de forma rutinaria en busca de un chip y se pondrá en contacto con el registro. A su vez, la empresa de microchips se pondrá en contacto con el propietario de la mascota.
Según un estudio que describe los animales perdidos en los refugios, casi el 60% de los perros y gatos con microchip se registraron en una base de datos. La mayoría de estos propietarios fueron contactados con éxito y los animales fueron devueltos a casa de forma segura.
Pero el microchip tiene sus inconvenientes.
En Estados Unidos se venden microchips que utilizan tres frecuencias y dos protocolos de comunicación diferentes.
La Humane Society of the United States advierte que, a pesar del desarrollo de escáneres universales, algunos chips pueden pasar desapercibidos. Una técnica de escaneo adecuada y la repetición del escaneo pueden mejorar la detección, pero ninguna de las dos opciones garantiza el éxito.
Además, el microchip ofrece pocas ventajas si se muda y no actualiza el registro con su nueva información de contacto.
"Con una placa de identificación, basta una llamada rápida y la mascota vuelve a casa", dice Weiss. Menos del 5% de las mascotas de EE.UU. tienen microchips, dice John Snyder, de la Humane Society of the United States.
Con o sin microchip, "podemos afirmar sin reservas que la mayoría de los propietarios de mascotas estadounidenses no identifican a sus animales", afirma Snyder. Cambiar eso es una buena idea, antes de que su mascota se pierda.
