De los archivos del médico
Cuando Ingrid y Shea Armour trajeron a casa a su nuevo cachorro de Weimaraner, Cooper, estaban decididos a mantenerlo alejado de su cama. Así que compraron una jaula para perros, con una cama y mantas mullidas para que tuviera un lugar cálido y cómodo donde dormir.
Sin embargo, Cooper tenía otras ideas.
La primera noche se quejó, aulló y lloró. Los Armour pasaron seis horas antes de que su determinación se rompiera y el pequeño Cooper saliera de la jaula y se metiera en su cama, donde permaneció durante los dos años siguientes.
"Dormía entre nosotros, bajo las sábanas, con la cabeza en la almohada", dice Ingrid Armour. "Se creía humano".
Quién duerme con sus mascotas?
Dormir con las mascotas no es inusual en este país. Según una reciente encuesta realizada por la Asociación Americana de Productos para Mascotas entre los propietarios de mascotas, casi la mitad de los perros duermen en la cama de sus dueños. La encuesta reveló que el 62% de los perros pequeños, el 41% de los medianos y el 32% de los grandes duermen con sus dueños.
La encuesta también reveló que el 62% de los gatos duerme con sus dueños adultos, y otro 13% de los gatos duerme con niños.
Es saludable dormir con las mascotas?
Entonces, ¿es saludable que tu perro duerma en tu cama? Derek Damin, de Kentuckiana Allergy, Asthma & Immunology, en Louisville (Kentucky), dice que las personas que sufren alergias a las mascotas o asma no deberían dormir con su perro o gato, ni siquiera permitirles entrar en el dormitorio.
"Utilice un filtro HEPA y manténgalos fuera del dormitorio para dar a su nariz unas horas al día para recuperarse", dice Damin.
Pero Damin dice que la mayoría de los amantes de las mascotas no echarán a Fido de la cama, incluso si descubren que sus mascotas están causando problemas de alergia. A estas personas les recomienda que se vacunen contra la alergia para que adquieran tolerancia a la caspa de las mascotas que les provoca reacciones alérgicas.
"Pero si no se es alérgico, no hay ningún problema en tener un perro en la cama", dice Damin, que durante años compartió su cama con su perro salchicha miniatura. "Está bien siempre que no te perturbe el sueño".
Mascotas que roncan, patean y se tapan
Lo que trae a colación otro problema de compartir la cama con una mascota: pueden perturbar el sueño. Un estudio publicado por el Centro de Trastornos del Sueño de la Clínica Mayo reveló que cerca de la mitad de los pacientes del estudio tenían un perro o un gato, y el 53% de esos dueños de mascotas dijeron que éstas les perturbaban el sueño de alguna manera cada noche.
"He tenido pacientes a los que he visitado una y otra vez para tratar de resolver sus problemas de insomnio, y luego descubro que tienen un perro que se pasa la noche rascando", dice la doctora Lisa Shives, directora médica de Northshore Sleep Medicine, un centro del sueño en las afueras de Chicago,
Shives recomienda que las personas que tienen dificultades para dormir consideren mantener a las mascotas fuera del dormitorio.
¿Pueden las mascotas ayudar a dormir?
Pero en el caso de las personas que no tienen problemas para conciliar el sueño, Shives afirma que no hay problema en dejar entrar a un perro o un gato en la cama.
"Tener una mascota tiene todo tipo de beneficios médicos", dice Shives, que duerme con su perro de 45 libras. "Y algunas personas pueden sentirse más seguras o más tranquilas con un perro en su cama".
Candace Hunziker, de Kennesaw (Georgia), dice que ésa es exactamente la razón por la que duerme con su mezcla de labrador retriever, P.
"Ella duerme contra mí y tiene una respiración muy rítmica y eso me apaga", dice Hunziker. "Tengo insomnio, toda mi familia lo tiene, y todos dormimos con perros. Ella me hace dormir mejor que un Ambien".
¿Y el sexo?
Y luego está todo el tema de la intimidad, con una mascota en la cama. Puede interferir en tu vida sexual? Eso depende, dicen Elizabeth y Charles Schmitz, expertos en amor y matrimonio que han escrito "Bodas de oro: Los siete secretos del éxito matrimonial".
"Muchas, muchas de nuestras parejas de éxito tienen mascotas y muchas duermen con ellas", dice Elizabeth Schmitz.
Pero la forma en que abordan el tema de la intimidad varía, dice.
"Algunos los ponen fuera del dormitorio porque no quieren que miren", dice. "Algunos les dan una golosina para distraerlos. A algunos no les importa que la mascota se quede en la cama".
Charles Schmitz dice que el mayor problema es cómo se sienten ambas personas respecto a la presencia de la mascota.
"Si una persona está de acuerdo con el perro, pero la otra no, hay un problema", dice. "Hay que hablar de ello y asegurarse de que ambas personas se sienten cómodas con la situación".
Y también es importante que las mascotas no se interpongan físicamente entre la pareja por la noche, dicen.
"Acurrucarse, abrazarse y tocarse es fundamental", dice Elizabeth Schmitz. "Es uno de los siete secretos de un matrimonio exitoso. Es más importante que el sexo".
Cómo sacar a un gato de la cama
E incluso cuando la gente finalmente toma la difícil decisión de expulsar a su mascota de la cama, la mayoría encuentra que no es una tarea fácil.
Ingrid Johnson, técnica veterinaria y asesora en comportamiento felino en una clínica de Marietta, Georgia, dice que aconseja a sus clientes que nunca dejen a su gato en su dormitorio si no quieren dormir con él. Dice que para los gatos es todo o nada, así que la puerta debe estar siempre abierta para ellos, o no abrirse nunca.
"Si de repente se deja al gato fuera del dormitorio, puede sentirse muy frustrado y empezar a mostrar un comportamiento destructivo", dice Johnson. "Los gatos no reaccionan bien si les quitas el territorio".
Pero si a un gato que duerme con su dueño hay que prohibirle la entrada de repente, Johnson recomienda darle otra cosa que hacer por la noche. Intenta darle al gatito juguetes para jugar con los que alimente sus croquetas, o pon un condominio para gatos junto a una ventana con una luz en el exterior.
"Todas las polillas y los bichos que vuelan alrededor de la luz justo fuera de esa ventana es como un reality show para los gatos", dice.
Cómo sacar a un perro de su cama
La entrenadora de perros Victoria Stilwell, conocida internacionalmente, dice que si su perro no tiene problemas de comportamiento, no hay problema en dejarle dormir en su cama. De hecho, desde el punto de vista del perro, es un cumplido.
"Los perros sólo duermen con personas o perros en los que confían", dice Stilwell, estrella del programa de televisión "Soy yo o el perro".
Pero, según ella, no se debe permitir que los perros agresivos o dominantes estén en las camas. Y si las mascotas se convierten en un problema, deben salir de la cama.
Ese fue el caso de una pareja con la que Stillwell trabajó y que dormía con tres mastines gigantes y machos. Uno de los perros empezó a abalanzarse sobre su hijo pequeño cuando se acercaba a la cama, así que Stilwell compró tres camas para perros extra grandes y les enseñó a bajarse de la cama a la orden.
"Haz que bajarse de la cama sea un juego, con muchos elogios y caricias", dice Stilwell. "No reciben atención en la cama. Sólo en el suelo".
Después de un tiempo, cuando se les ordenaba bajar de la cama, los perros se bajaban, aunque Stilwell dice que pasaron al menos dos semanas antes de que los perros no intentaran volver a la cama.
"Vas a pasar unas cuantas noches sin dormir", dice, "pero tienes que aguantar".
Cooper y Otis
Ese fue el caso de los Armour, cuyo perro, Cooper, dormía con ellos desde que tenía ocho semanas. Cuando Cooper tenía dos años, adoptaron a Otis, otro Weimaraner. Ingrid Armour dijo que dos perros de 90 libras no iban a funcionar en su cama. Así que colocaron dos camas para perros en el suelo a los pies de su cama y pusieron a los perros en ellas.
Para Otis, estaba bien, dijo Ingrid Armour. No así con Cooper.
"La primera noche, se sentó en su cama y nos miró mal", dice Armour.
Durante las tres primeras noches, Cooper intentó meterse en su cama cada 10 minutos. Después, durante al menos un mes, esperó a que se durmieran y se metió en la cama con ellos.
"Al final conseguimos una botella de agua y le echamos un chorro cuando intentaba meterse en la cama con nosotros", cuenta Ingrid. "Fue un proceso de tres meses para conseguir que durmieran en sus propias camas, pero no valían para nada si no dormíamos ocho horas, así que tuvimos que controlarlo. Ahora todos dormimos bien".
