De los archivos del doctor
Al igual que las personas, los perros y los gatos pueden estresarse. Los cambios, como un nuevo hogar, un nuevo miembro de la familia o simplemente ese molesto gato de al lado, pueden provocar comportamientos no deseados como la destructividad, el marcaje o la micción en la casa y los ladridos o maullidos excesivos.
Pero algunos propietarios prefieren no utilizar fármacos para tratar a un perro o gato estresado. Una alternativa que puede ver en las estanterías de las tiendas son los productos a base de feromonas, que se introdujeron por primera vez en EE.UU. en 2001.
Pero, ¿qué son exactamente estos productos con feromonas y si funcionan? He aquí las respuestas de los expertos a las preguntas sobre lo que pueden y no pueden hacer.
P: ¿Qué son las feromonas?
R: Jacqui Neilson, DVM, DACVB, propietaria de la Clínica de Comportamiento Animal, una práctica veterinaria de referencia en comportamiento en Portland, Oregón, dice que las feromonas son un tipo de comunicación química entre los miembros de una especie. El órgano vomeronasal, situado entre la nariz y la boca, recibe las feromonas. Neilson dice que ciertas feromonas, llamadas feromonas calmantes o apaciguadoras, pueden a veces ayudar a aliviar a las mascotas estresadas. Se dice que los productos de feromonas para mascotas imitan las feromonas naturales de los gatos o perros y vienen en varias formas, incluyendo sprays, difusores enchufables, toallitas y collares.
P: ¿A qué tipo de comportamientos se dirigen los productos con feromonas?
R: Neilson dice que los productos con feromonas se lanzaron por primera vez para los gatos y se recomendaron para ayudar a los problemas de marcaje o rociado y de agresividad, especialmente entre los gatos de una misma casa. Pero dice que las feromonas para gatos también ayudan con problemas como los arañazos y el estrés durante los viajes, el alojamiento o las visitas a la consulta del veterinario, y pueden aliviar el estrés de un gato que se muda a un nuevo hogar. Lo utilizo para casi cualquier condición relacionada con la ansiedad, dice Neilson.
Los productos con feromonas para perros se utilizan para el estrés general, la ansiedad por separación, las fobias al ruido, como las causadas por las tormentas o los fuegos artificiales, y los viajes, dice Wayne Hunthausen, DVM, director de consultas de comportamiento animal del Westwood Animal Hospital, en Westwood, Kansas.
Sin embargo, Hunthausen afirma que las feromonas caninas no son eficaces para los problemas de agresividad en los perros. Los veterinarios también advierten que los problemas de comportamiento pueden tener causas médicas, por lo que las mascotas deben ser revisadas a fondo por su veterinario antes de tratar un problema como estrictamente de comportamiento.
P: ¿Funcionan los productos con feromonas para mascotas?
R: La mayor parte de las investigaciones que se han publicado o presentado en conferencias veterinarias se han realizado con Feliway (feromonas para gatos) y D.A.P. (feromona apaciguadora para perros). En varios estudios -la mayoría de los cuales fueron financiados por el fabricante de los productos- se descubrió que ambos productos ayudan a calmar a las mascotas estresadas en algunas circunstancias.
Feliway imita las feromonas faciales F3 de los gatos, que éstos depositan cuando frotan sus mejillas contra las superficies, marcando las zonas como seguras, afirma Hunthausen.
La feromona puede reducir los arañazos y algunos tipos de pulverización. En varios estudios, Feliway redujo las pulverizaciones en superficies verticales, como paredes o puertas, hasta en un 90% de los casos. Pero Hunthausen, que en su día realizó un estudio sobre Feliway patrocinado por la empresa, dice que el producto no suele abordar los problemas subyacentes que causan el rociado en superficies horizontales, como camas o sofás, por lo que no es muy eficaz en esas situaciones.
El D.A.P., llamado Comfort Zone cuando se vende sin receta, imita la feromona que liberan las perras lactantes para reconfortar a sus cachorros. Los estudios demuestran que puede ayudar con la ansiedad general, así como con el estrés causado por las visitas al veterinario, los viajes, los fuegos artificiales y otros ruidos fuertes, la ansiedad por separación, e incluso puede ayudar a calmar a los perros en los refugios.
Un estudio realizado en 2005 demostró que los cachorros de una clase de adiestramiento a los que se les colocó un collar de feromonas tenían menos problemas de comportamiento y eran más sociables que los cachorros a los que no se les puso el collar.
Pero los productos con feromonas no funcionan para todas las mascotas ni para todos los problemas. Neilson afirma que no confía únicamente en los productos de feromonas.
Nunca los utilizo de forma aislada, dice Neilson. También suelo hacer una modificación del comportamiento y, a veces, una terapia farmacológica.
P: ¿Y qué pasa con otros productos de feromonas para mascotas?
R: Sergeants Pet Care Products introdujo en 2009 collares de feromonas para perros y el único collar de feromonas para gatos del mercado.
La directora de comunicación de Sergeants, Kelly Lytle Baehr, afirma que los collares reproducen las feromonas calmantes que liberan las madres lactantes para calmar a sus bebés. Baehr afirma que Sergeants pagó tres estudios realizados por investigadores independientes que demuestran que los collares funcionan, pero dice que los resultados no se publicaron ni se presentaron, por lo que no están disponibles para su revisión.
Otros productos utilizan mezclas de hierbas para simular las feromonas. Jodi Hoefler, vicepresidenta de Garmon Corporation, afirma que sus sprays Quiet Moments para perros y gatos utilizan una mezcla patentada de hierbas que simulan las feromonas de los caninos o felinos para dar a las mascotas estresadas una sensación de seguridad y bienestar. La empresa también fabrica un producto llamado No Mark, que utiliza una mezcla de hierbas que simula una feromona felina para evitar que los gatos marquen.
Otra empresa, Nutri-Vet, fabrica sprays y difusores llamados Pet-Ease que utilizan aceites esenciales de hierbas que simulan las feromonas. Utilizamos aceites calmantes, dice Phil Brown, DVM, vicepresidente de marketing de Nutri-Vet. Los efectos son similares, es sólo lo que está causando los efectos que difieren.
Brown dice que los estudios como los realizados para Feliway y Comfort Zone son demasiado caros para las pequeñas empresas, pero dice que la respuesta del público ha sido positiva. Y, al igual que con otros productos basados en feromonas o simulados, Brown dice que deben usarse junto con modificaciones de la conducta y otras terapias para tener las mejores posibilidades de éxito.
P: ¿Son seguros los productos de feromonas para mascotas?
R: No hay informes de efectos secundarios, y Neilson y Hunthausen dicen que nunca han visto una mala reacción a las feromonas calmantes.
Son específicas para cada especie, por lo que no afectan a las personas ni a otros tipos de mascotas en el hogar, dice Neilson. E incluso si tiene varios perros o varios gatos, es probable que los demás animales también puedan beneficiarse de las feromonas.
Las feromonas también son "buenas para las mascotas más viejas, asustadizas o enfermas, porque no les estresa más usarlas", dice Hunthausen.
