De los archivos del médico
No hay nada como el amor incondicional de una mascota.
Casi el 60% de los hogares de Estados Unidos tienen al menos una mascota, según la Asociación Médica Veterinaria Americana. Aproximadamente la mitad de esos propietarios dicen que consideran a su mascota un miembro de la familia.
Tener un animal de compañía también puede ser bueno para la salud. Los estudios han demostrado que estar rodeado de un animal puede aliviar la depresión, reducir la presión arterial y el estrés, y mantenerle activo. Los pacientes con infarto que tienen un perro pueden vivir más tiempo que los que no lo tienen.
Pero cuidar de un animal es un compromiso que requiere mucho más que traer a casa una adorable bolita de pelo de la tienda de animales. ¿Tiene lo que hay que tener para ser dueño de una mascota? Esto es lo que deberías tener en cuenta.
Las mascotas necesitan tu tiempo y energía
Saber cuánta atención puedes dedicar a un amigo peludo te ayudará a decidir si estás preparado para tener uno. También facilita la elección del tipo de mascota más adecuado para ti.
Si estás demasiado ocupado o no estás en casa lo suficiente, no es apropiado tener una mascota, dice Bernardine Cruz, DVM, una de las veterinarias de la comunidad de médicos especialistas en salud de mascotas.
Los perros son los que más cariño necesitan, en comparación con otras mascotas. Hay que sacarlos al exterior al menos tres veces al día para que hagan sus necesidades. Los cachorros necesitan ser alimentados de dos a cuatro veces al día, dependiendo de su edad. Los perros mayores necesitan alimentarse una o dos veces al día.
La mayoría de los perros también necesitan jugar. Un can que no tiene suficiente tiempo de actividad puede aburrirse o ponerse ansioso y acabar destrozando el sofá o sus zapatillas favoritas. Por eso, si viaja mucho, el mejor amigo del hombre puede no ser una buena opción, a menos que tenga una forma fiable y asequible de asegurarse de que su perro haga mucho ejercicio y juegue.
Algunas razas de perros requieren más ejercicio que otras. Por ejemplo, un Jack Russell Terrier va a necesitar mucho tiempo corriendo al aire libre. Si está decidido a tener un sabueso, infórmese con antelación sobre las necesidades diarias de las razas que le gustan.
Los gatos son un poco más fáciles en cuanto a exigencias de tiempo. Los gatitos tienen que ser alimentados de tres a cuatro veces al día, y los adultos necesitan de una a tres comidas.
Un gato de interior implica limpiar la caja de arena todos los días para evitar el desorden en la casa. Es mejor que los gatos permanezcan dentro de casa para estar a salvo de enfermedades, accidentes de tráfico o peleas, dice Cruz al médico.
A diferencia de los perros, los gatos no necesitan ser paseados. Así que es posible dejar a un gato solo durante un par de días, siempre que alguien pueda pasar una vez al día para comprobar que su gatito está bien, reponer la comida y el agua y limpiar las cajas de arena.
Algunos de los pájaros más populares, como las cacatúas y los periquitos, necesitan jugar fuera de sus jaulas todos los días, según la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA). Estas criaturas emplumadas también pueden ser bastante sociables y anhelan la interacción humana.
Como los pájaros son animales de rebaño, quieren establecer vínculos estrechos con sus dueños. Vemos muchos problemas de comportamiento cuando los pájaros no reciben el tipo de atención que necesitan, dice el veterinario Brad Singleton, de Austin (Texas).
Independientemente de la raza, la mayoría de los pájaros necesitan regularmente un suministro constante de semillas o pellets para pájaros, así como agua fresca, frutas y verduras. Otra inversión de tiempo: limpieza semanal de la jaula y baño regular.
En cuanto al tiempo, las mascotas más pequeñas suelen necesitar lo básico de una alimentación regular y una jaula o acuario que se limpie con frecuencia, dice Singleton. Los peces, reptiles y anfibios no suelen requerir mucha interacción humana. Sin embargo, los conejos, hurones, hámsters y jerbos son seres sociables que sí quieren pasar tiempo con sus dueños.
Puedes permitirte una mascota?
Junto con el compromiso de tiempo, el dinero puede ser un factor importante a la hora de tener un animal.
No siempre significa gastar mucho, pero si no tienes ingresos discrecionales, puede que tener una mascota no sea la mejor idea en este momento, dice el veterinario Greg Hammer, DVM, de Dover, Del.
El primer gasto: la propia mascota. Un animal puede ser tan barato como gratis, pero ciertas razas preciadas pueden costar miles de dólares, dice Hammer al doctor.
Entre los animales domésticos, los gastos relacionados con los perros suelen ser los más elevados, según la ASPCA.
En primer lugar, están los costes iniciales una vez que se ha adoptado un perro. Para un perro de tamaño medio, la esterilización del can cuesta unos 200 dólares, los gastos médicos básicos, como la desparasitación y los análisis de sangre, y otros 300 dólares, más o menos, para otros gastos puntuales, como el adiestramiento, la jaula y el collar.
Cada año, el propietario medio de un perro gasta unos 120 dólares en comida y 235 en visitas regulares al veterinario para exámenes, vacunas y medicamentos para la prevención de parásitos del corazón, pulgas y garrapatas. Si se añaden los juguetes, las golosinas y otros gastos menores, se llega a un mínimo de 500 dólares anuales, según la ASPCA.
Los gatos suelen ser los segundos más caros. Los costes iniciales tras la adopción de un gato son de unos 145 dólares por la esterilización, 130 dólares por los gastos del primer veterinario, 25 dólares por la caja de arena y otros 90 dólares en gastos menores, según la ASPCA. Los costes anuales recurrentes ascienden a unos 115 dólares por la comida, 160 dólares por los gastos médicos habituales, 165 dólares por la caja de arena y otros gastos, que suman unos 500 dólares al año.
Los propietarios de conejos deben esperar gastar unos 1.055 dólares el primer año. Los pequeños mamíferos, las aves y los peces cuestan entre 200 y 350 dólares.
Los honorarios del veterinario son uno de los mayores gastos de muchas mascotas, pero hay formas de reducirlos.
Los seguros para mascotas, que cuestan tan sólo 15 dólares al mes, pueden ayudar a cubrir las facturas médicas inesperadas por accidentes o enfermedades. Consulta la póliza con detenimiento antes de contratarla, para saber qué cubre.
Adoptar un animal adulto significa evitar los gastos iniciales del veterinario por cosas como exámenes, vacunas, esterilización y castración, dice Singleton. Además, si eliges un mamífero más pequeño y con una vida corta, como un roedor, es probable que nunca tengas que ir al veterinario.
La edad (la suya y la de su mascota) es importante
Al considerar una mascota, hágase esta pregunta: ¿Qué voy a hacer dentro de 10 años? Se habrá ido a la universidad? ¿Se habrá jubilado? ¿Se habrá mudado a una residencia asistida?
Cuando la gente adopta mascotas, a menudo no tiene en cuenta sus planes a largo plazo.
Cuando se adquiere un animal de compañía, es para toda la vida: su vida, dice Cruz al médico.
Algunos perros y gatos pueden vivir hasta 18 o 20 años. Algunos pájaros y reptiles pueden vivir 40 años o más, dice Singleton.
A medida que envejecen, las mascotas tienden a desarrollar más insuficiencia renal o hepática, diabetes y enfermedades similares. A menudo necesitan una medicación costosa y continuada o equipos especiales. Se trata de un gasto que mucha gente no tiene en cuenta cuando lleva a su mascota a casa por primera vez. Desgraciadamente, es una de las causas más comunes por las que la gente abandona a sus mascotas en los refugios o las sacrifica.
Los propietarios deben saber cuánto tiempo puede vivir una mascota y asegurarse de que tienen una estrategia para cuidarla si el propietario no puede seguir haciéndolo, ya sea por el coste o por una discapacidad física.
Especialmente si es mayor, debe tener un plan. ¿Qué va a pasar con mi mascota cuando yo muera? dice Cruz.
Y aunque los propietarios de edad avanzada y más sedentarios pueden beneficiarse enormemente de la compañía de una mascota, Cruz dice que deben elegir un animal con requisitos menos exigentes. Una mascota senior puede ser justo lo que una persona mayor necesita, dice.
En el extremo opuesto del espectro de edad, ¿cuándo es un niño lo suficientemente mayor para tener una mascota? Depende principalmente del nivel de madurez del niño.
Cuando un niño puede mostrar cierta responsabilidad a la hora de cuidar de sí mismo, es cuando se sabe que puede, al menos, manejar y tratar adecuadamente a un animal, dice Cruz. Eso no quiere decir que vayan a ser capaces de asumir el cuidado completo de la mascota. Pero al menos pueden ayudar con algunas de las tareas de alimentación y aseo.
Haz los deberes
Saber lo que buscas en una mascota puede ahorrarte muchos disgustos y dolores de cabeza tanto a la mascota como al dueño.
Hay muchos recursos que le ayudarán a saber si está preparado y, en caso afirmativo, qué tipo de animal debe elegir.
En primer lugar, hable con un veterinario. El veterinario probablemente le preguntará si tiene muchos niños en casa, lo que podría significar que necesita una raza de animal más resistente. Y cuáles son sus expectativas: ¿busca un perro que pueda salir a correr y de excursión con usted todos los fines de semana, o sólo uno que vaya a acurrucarse a los pies de su cama? Otras preguntas: ¿Qué tamaño tiene su jardín? ¿Hay alguien en su casa que sea alérgico? ¿Quiere un compañero tranquilo o un animal alegre que viva para jugar a la persecución con usted?
Basándose en este tipo de cuestiones, un veterinario puede sugerir un animal que se adapte a su estilo de vida.
Los libros y las páginas web también pueden ofrecerle un buen conocimiento de los distintos animales y razas, así como de los problemas de aseo y salud que debe prever.
Visitar un refugio, una tienda de animales, una exposición canina o incluso hablar con un criador son otras formas inteligentes de entender mejor qué tipo de tamaño, actitud y raza se adapta mejor a usted, dice Cruz.
