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Cuando Bodi, el Weimaraner de 12 años de Alex Nocifera, empezó a jadear con fuerza durante una excursión, se preocupó. Cuando la perra no mostró interés por la comida o el agua, supo que algo iba realmente mal.
Aun así, no vio venir el final. "Ahora que miro atrás, había ligeros indicios", dice Nocifera sobre los últimos días de Bodi. "Recuerdo que unos meses antes del viaje estaba un poco menos activa", dice. Atribuyó la disminución de su ritmo a la edad.
A menudo, sólo en retrospectiva los propietarios de mascotas reconocen los primeros signos de deterioro de la salud. Pueden ser sutiles, dice Jules Benson, MRCVS, veterinario de Doylestown, Pa. Y los gatos y los perros adoptan un enfoque muy diferente cuando se trata de hacernos saber que están enfermos, dice.
"Los perros son animales de manada. Cuando un miembro está enfermo, no lo ocultan. Los perros tienden a decirnos cuando las cosas van mal", dice Benson. Un perro con dolor puede estar callado y apagado, o ladrar o gemir más de lo habitual. La pérdida repentina de apetito es una gran señal de que algo va mal. También lo es la pérdida rápida de peso.
Y es un error, dice Benson, suponer que un perro que ya no quiere hacer ejercicio ni jugar es simplemente que se está ralentizando con la edad. Los dolores leves y continuos a menudo no se diagnostican y pueden restarle energía a Fido.
Las señales de advertencia para los gatos
Sin embargo, los mensajes que envían los gatos cuando están enfermos pueden ser muy matizados. "Los gatos se van a morir solos", dice Benson. "No buscarán el consuelo y la atención de los demás en la casa".
Un gato que se tumba y no puede levantarse con la misma facilidad que antes o que se esconde en el armario o debajo de la cama con más frecuencia podría estar diciéndole que algo va mal. Otros signos de que un gato está enfermo son que come y bebe menos de lo habitual (compruebe la caja de arena para obtener pistas), la pérdida de peso o que el pelo es menos brillante o ha cambiado de textura.
Quizá la mejor manera de identificar una enfermedad grave en su gato o perro sea centrarse en el bienestar y la prevención. Las revisiones periódicas a medida que su mascota madura ayudan a establecer unas medidas de salud de referencia, que facilitan la detección y el tratamiento precoz de la enfermedad si aparece un problema en pruebas posteriores.
Al final, Nocifera no podía negar que los mejores días de Bodi habían quedado atrás. "Tenía un aspecto triste y horrible", dice. Tomó la dolorosa, pero cree que misericordiosa, decisión de aplicar la eutanasia a Bodi. "Estaba muy enferma", dice. "Era hora de que se fuera".
La decisión de aplicar la eutanasia
Le han diagnosticado a su mascota una enfermedad terminal? El veterinario Jules Benson, MRCVS, ofrece estos consejos:
Controla el progreso. El tratamiento de enfermedades graves, como el cáncer, puede ser físicamente difícil para un gato o un perro y muy costoso para usted. Pregunte a su veterinario cómo evaluar el progreso del tratamiento de su mascota, si está funcionando o no, y si tiene sentido continuar.
Haga un seguimiento. Si el diagnóstico es terminal y el deterioro de la salud de su mascota será gradual, lleve un calendario y marque los días buenos y malos para hacer un seguimiento de la calidad de vida de su mascota. Pregunte a su veterinario por los signos típicos de la enfermedad de su mascota y por las opciones disponibles para el final de la vida.
Busque apoyo. La pérdida de un perro o gato querido puede provocar sentimientos de tristeza, dolor, ira o confusión. Todos ellos son perfectamente normales. Pregunte a su veterinario por las líneas de apoyo para mascotas que pueden ayudarle a tomar decisiones sobre el final de la vida y proporcionarle consuelo.
