De los archivos del médico
Durante décadas, los investigadores han promovido las células madre como un tratamiento potencial para una serie de enfermedades. Los médicos ya utilizan las células madre para tratar a personas con leucemia, linfoma y otros trastornos sanguíneos, así como para algunos tumores de cáncer sólido.
Las mascotas también pueden beneficiarse de los tratamientos con células madre. "Utilizada para las condiciones apropiadas, creo que esta terapia ayudará significativamente a un gran número de animales. En los casos adecuados, los resultados ya han sido asombrosos", dice Sean Owens, DVM, DACVP. Es profesor asociado de la Facultad de Medicina Veterinaria de la UC Davis y director médico del Laboratorio de Medicina Regenerativa de la facultad.
El uso veterinario más común y exitoso de las células madre es el tratamiento de la osteoartritis en perros, así como las lesiones de huesos, articulaciones, tendones, ligamentos y la médula espinal. Las primeras investigaciones también muestran que las células madre podrían tratar con éxito la sequedad ocular en perros y la estomatitis -una enfermedad bucal grave y dolorosa- en gatos. En el futuro, tanto las mascotas como las personas podrían beneficiarse de la terapia con células madre para enfermedades crónicas como la diabetes y enfermedades autoinmunes como el lupus, afirma Owens.
Qué es la terapia con células madre?
Una célula madre es una pizarra en blanco que puede convertirse en cualquier tipo de célula, con el potencial de regenerar tejido en una parte del cuerpo donde la enfermedad lo ha dañado y ha hecho que pierda su función.
La terapia con células madre para mascotas utiliza células madre de la médula ósea, la sangre del cordón umbilical o la grasa de su mascota o de otro animal de la misma especie. Un veterinario inyecta las células madre en la zona enferma, como una articulación de la rodilla dañada por la artrosis. Las células se desplazan al tejido inflamado o dañado, suprimen la inflamación, alivian el dolor y hacen que crezca nuevo tejido. Este nuevo tejido es más parecido al original que el tejido cicatricial que suele crecer en una zona inflamada sin tratar, explica Owens.
La terapia con células madre no sirve para todas las mascotas ni para todas las afecciones. Hay que tener cuidado con los veterinarios que afirman que es una cura para todo. Tampoco es para todos los bolsillos. Un ciclo de dos o tres inyecciones puede costar 2.000 dólares o más. Si tienes los recursos y tu mascota aún tiene varios años buenos por delante, la terapia con células madre puede ser una buena opción. Busque un veterinario que tenga experiencia con la terapia y haga muchas preguntas, incluyendo no sólo si su perro o gato sería un buen candidato sino por qué.
Preguntas y respuestas de expertos
Q:
"Mi perro, una mezcla de blue heeler de 9 años, tiene cataratas. Lo siento por él, pero ¿es necesaria la cirugía y merece la pena?"- Katie Smith, 34 años, especialista en tecnología educativa, Athens, GA.
A:
"Un oftalmólogo veterinario debe examinar a su perro para ver si la cirugía tiene sentido. A veces el cristalino se ve nublado debido al envejecimiento. Además, muchas razas tienen cataratas debido a una degeneración hereditaria de la retina. La cirugía de cataratas no funcionaría para ellos. Sin la cirugía, la mayoría de los perros se adaptan bien a la pérdida de visión y siguen teniendo una buena calidad de vida, pero para los candidatos adecuados, la cirugía de cataratas puede ayudar a restaurar la visión." -- Nancy Bromberg, VMD, DACVO Oftalmóloga veterinaria, VCA Southpaws Veterinary Specialists & Emergency Center, Fairfax, VA
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