La investigación sobre la enfermedad de Parkinson ha hecho notables progresos. Hay una esperanza muy real de que se identifiquen las causas, ya sean genéticas o ambientales, y se comprendan los efectos precisos de estas causas en la función cerebral.
Los investigadores siguen desarrollando nuevos tratamientos para la enfermedad de Parkinson, tratamientos que dan una esperanza real a las personas que sufren la enfermedad. Algunos de los tratamientos que se están estudiando actualmente incluyen el trasplante de células fetales, el uso de células madre y la terapia génica.
Qué es el trasplante de células fetales?
El trasplante de células fetales es un procedimiento en el que se implantan células fetales en el cerebro de personas con la enfermedad de Parkinson para sustituir las células productoras de dopamina en la sustancia negra. Aunque es prometedora, esta área de investigación es una de las más controvertidas. Algunos estudios han descubierto que el trasplante de células fetales provocaba un aumento de los movimientos involuntarios graves (disquinesia) debido al exceso de dopamina en el cerebro. También hay objeciones morales y éticas al uso de implantes de células fetales. Por ello, se están explorando otros métodos de tratamiento.
Cómo podrían las células madre ayudar a los enfermos de Parkinson?
Las células madre son las células madre de todos los tejidos del cuerpo. Esto significa que pueden convertirse en cualquier tipo de célula. La esperanza es que, con el tiempo, sean capaces de convertir estas células en tipos específicos de células, como las neuronas productoras de dopamina, que pueden ser utilizadas para tratar la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, existe la preocupación de que los pacientes puedan tener el mismo riesgo de aumento de movimientos involuntarios que los que se someten a un trasplante de células fetales. Y, al igual que el trasplante de células fetales, la terapia con células madre está rodeada de controversia moral y ética.
Qué tipo de investigación genética se está llevando a cabo?
Los investigadores están investigando los genes que codifican las proteínas responsables de la producción de dopamina. Al aumentar la cantidad de dopamina en el cerebro, los síntomas del Parkinson pueden minimizarse, si no prevenirse.
Qué otros tratamientos se están investigando?
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Tratamientos farmacológicos.
Los investigadores están estudiando fármacos que bloquean la acción del glutamato, un aminoácido que destruye las células nerviosas, así como el papel del antioxidante coenzima Q-10 en la ralentización de la progresión de la enfermedad de Parkinson.
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Factor de crecimiento neural.
Los estudios preliminares han demostrado que el factor de crecimiento neural (una sustancia química que estimula el crecimiento de los nervios) reaviva las células inactivas necesarias para producir dopamina, mejorando drásticamente los síntomas.
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Estimulación cerebral profunda.
Se está investigando para comprender mejor cómo funciona la estimulación cerebral profunda en la enfermedad de Parkinson. Los investigadores también están estudiando formas mejoradas de estimular el cerebro.
