Puede que algunas de las cosas que hace a diario no sean tan fáciles como antes. Tal vez le cueste abrocharse la camisa o cepillarse los dientes, o su sentido del olfato no esté a la altura. ¿Son estos cambios parte del envejecimiento o posiblemente signos de un problema de salud como la enfermedad de Parkinson?
La respuesta no siempre está clara, porque no hay ninguna prueba específica para la enfermedad de Parkinson. Los médicos suelen hacer el diagnóstico basándose en los síntomas y en un examen.
Si tiene al menos dos de estos signos principales, su médico querrá averiguar si la enfermedad de Parkinson es la causa de los mismos:
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Temblores o sacudidas
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Lentitud de movimientos (denominada bradicinesia).
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Brazos, piernas o tronco tiesos o rígidos
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Problemas de equilibrio o caídas frecuentes
Los síntomas suelen comenzar en un lado del cuerpo y, con el tiempo, se trasladan al otro.
Los signos de la enfermedad de Parkinson pueden parecerse mucho a los de otras enfermedades que afectan al sistema nervioso. Por ello, a veces se tarda en saber con seguridad lo que ocurre, sobre todo si los síntomas son leves.
¿Qué ocurre en el examen?
Si su médico cree que puede tener la enfermedad de Parkinson, le recomendará que acuda a un especialista que trabaje con problemas del sistema nervioso, llamado neurólogo. Uno que también esté formado en trastornos del movimiento, como el Parkinson, puede ser capaz de hacer el diagnóstico correcto más rápidamente.
El neurólogo probablemente querrá ver cómo se mueven tus brazos y piernas y comprobar el tono muscular y el equilibrio.
Puede pedirle que se levante de una silla sin usar los brazos para apoyarse, por ejemplo. También es posible que le haga algunas preguntas:
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Qué otras condiciones médicas tiene ahora o ha tenido en el pasado?
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Qué medicamentos toma?
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Se ha vuelto más pequeña su letra?
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Tiene problemas con los botones o para vestirse?
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Sientes los pies pegados al suelo cuando intentas caminar o girar?
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La gente dice que su voz es más suave o que su habla es arrastrada?
Informe a su médico si ha notado un cambio en su sentido del olfato o si tiene problemas con el sueño, la memoria o el estado de ánimo.
La enfermedad de Parkinson puede tener un aspecto diferente de una persona a otra. Muchas personas tienen algunos síntomas y otras no.
Qué pruebas me pueden hacer?
Es posible que su médico quiera empezar analizando su sangre o haciendo un escáner cerebral para descartar otras enfermedades.
Las personas que padecen la enfermedad de Parkinson no producen suficiente cantidad de una sustancia química cerebral llamada dopamina, que ayuda a moverse. Si esas primeras pruebas no muestran la razón de sus síntomas, su médico puede pedirle que pruebe un medicamento llamado carbidopa-levodopa, que su cerebro puede convertir en dopamina. Si los síntomas mejoran mucho después de empezar a tomar el medicamento, el médico probablemente le dirá que tiene la enfermedad de Parkinson.
Si la medicación no le funciona y no hay ninguna otra explicación para sus problemas, su médico puede sugerirle una prueba de imagen llamada DaTscan. En esta prueba se utiliza una pequeña cantidad de fármaco radiactivo y un escáner especial, denominado tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT), para ver la cantidad de dopamina que hay en el cerebro. Esta prueba no puede decirle con seguridad que tiene la enfermedad de Parkinson, pero puede dar a su médico más información con la que trabajar.
A algunas personas les puede llevar mucho tiempo obtener un diagnóstico. Es posible que tenga que acudir a su neurólogo con regularidad para que pueda vigilar sus síntomas y, finalmente, averiguar lo que hay detrás de ellos.
Si no es la enfermedad de Parkinson, ¿qué podría ser?
He aquí algunas posibilidades:
Efectos secundarios de la medicación: Ciertos fármacos utilizados para enfermedades mentales como la psicosis o la depresión mayor pueden provocar síntomas como los causados por la enfermedad de Parkinson. Los medicamentos contra las náuseas también pueden hacerlo, pero normalmente se producen en ambos lados del cuerpo al mismo tiempo. Suelen desaparecer unas semanas después de dejar de tomar la medicación.
Temblor esencial: Se trata de un trastorno del movimiento común que provoca temblores, sobre todo en las manos o los brazos. Se nota más cuando se usan, como cuando se come o se escribe. Los temblores causados por la enfermedad de Parkinson suelen producirse cuando no te mueves.
Parálisis supranuclear progresiva: Las personas que padecen esta rara enfermedad pueden tener problemas de equilibrio, lo que puede hacer que se caigan con frecuencia. No suelen tener temblores, pero sí visión borrosa y problemas con el movimiento de los ojos. Estos síntomas suelen empeorar más rápidamente que en la enfermedad de Parkinson.
Hidrocefalia de presión normal (NPH): La hidrocefalia de presión normal (HPN) se produce cuando un determinado tipo de líquido se acumula en el cerebro y provoca presión. Las personas con HPN suelen tener problemas para caminar, pérdida de control de la vejiga y demencia.
¿Debo pedir una segunda opinión?
Alrededor del 25% de las personas a las que se les dice que tienen la enfermedad de Parkinson no la tienen. Si le diagnostican la enfermedad, es posible que quiera consultar a un especialista en trastornos del movimiento, sobre todo si ha acudido primero a un neurólogo general.
