Así es el cerebro de tus hijos sin dormir

Por R. Morgan Griffin Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Usted sabe que su hijo necesita dormir. ¿Pero sabe por qué?

No es sólo que los niños demasiado cansados estén de mal humor. No dormir lo suficiente puede perjudicar su salud y su capacidad para tomar buenas decisiones.

Cuánto deben dormir tus hijos?

Puede que te sorprenda la cantidad que necesitan.

• Niños pequeños

  : 12-14 horas

• Preescolares

  : 11-13 horas

• Niños en edad escolar

  : 10-11 horas

• Los preadolescentes y los adolescentes

  : 8,5-9,25 horas

Cómo afecta el mal sueño a tu hijo

Su cuerpo utiliza el sueño como un tiempo para repararse. Incluso media hora menos cada noche puede desbaratar ese proceso. Los efectos de no dormir lo suficiente incluyen:

Aumento de peso.

La falta de sueño puede hacer que los niños tengan más hambre y se sientan atraídos por los alimentos ricos en calorías. Cuando estás cansado, tu cuerpo produce más de la hormona que te da hambre, aumentando tu apetito. Y cuando estás cansado, produce menos de la hormona que te dice que estás lleno. Así que no sólo tienes más hambre, sino que puedes comer más de lo habitual antes de darte cuenta de que estás lleno. Además, la falta de sueño también afecta a tu metabolismo. No dormir lo suficiente aumenta el riesgo de diabetes y de aumento de peso no saludable en niños y adultos.

Mal humor.

"Los niños que no duermen lo suficiente tienen problemas para regular sus emociones", dice la doctora Jodi A. Mindell, directora asociada del Centro de Trastornos del Sueño del Hospital Infantil de Filadelfia y autora de Sleeping Through the Night. Parte de la hosquedad que asociamos a los adolescentes por el mero hecho de serlo puede deberse a que no duermen lo suficiente, dice. Con el tiempo, no dormir lo suficiente puede aumentar el riesgo de depresión, ansiedad y abuso de sustancias en los adolescentes.

Problemas en la escuela.

El sueño es esencial para construir la memoria. Sin lo suficiente, tus hijos pueden no recordar lo que han aprendido, dice Mindell.

Accidentes.

Los niños cansados son propensos a sufrir accidentes, incluidos los deportivos. Más de la mitad de los conductores adolescentes condujeron con somnolencia el año pasado, y los accidentes por conducción somnolienta son más comunes en personas menores de 25 años, dice Mindell.

El mal juicio.

"Los niños que están demasiado cansados toman peores decisiones", dice Mindell. Eso no es solo un problema durante los exámenes de selectividad. Pueden ser más propensos a publicar una foto inapropiada en Facebook o a subirse a un coche con un chico que ha estado bebiendo.

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Cómo ayudar a los niños a dormir lo suficiente

Tómate en serio la hora de dormir.

Fija una hora de acostarse firme y cúmplela. No permitas que tus hijos tengan trabajos o participen en actividades extraescolares que los mantengan fuera hasta demasiado tarde. Construye tus horarios semanales en torno a tener suficiente tiempo para dormir.

Mantén los aparatos fuera del dormitorio.

Eso significa que no hay televisión... y tampoco ordenadores portátiles, teléfonos o tabletas.

"Ten la norma de que todos los gadgets permanezcan enchufados en la encimera de la cocina por la noche", dice Mindell. "Eso va también para los padres, no solo para los niños".

Más allá de la estimulación que supone recibir mensajes de texto durante toda la noche, las pantallas brillantes en una habitación oscura pueden dificultar el sueño. Mirarlas puede engañar al cerebro haciéndole creer que todavía es de día, lo que retrasa la liberación de sustancias químicas que dan sueño.

Anime a su hijo a hacer del sueño una prioridad.

El estudiante medio de último curso de secundaria duerme sólo 7 horas por noche, unas horas menos de las que necesita. En la medida de lo posible, ayuda a tu hijo adolescente a desconectar por la noche. Dejarles dormir un poco los fines de semana está bien, dice Mindell. Pero no dejes que duerma más allá de las 9 o 9:30 a.m. "Si duerme hasta el mediodía, va a empezar cada semana con jetlag", dice.

Limita la cafeína.

Asegúrate de que tus hijos sepan que deben mantenerse alejados de las bebidas con cafeína. La cafeína no solo puede arruinar el sueño y ser mala para la salud del corazón de los niños, sino que las bebidas con cafeína, como las bebidas energéticas, algunos refrescos y los cafés de lujo, pueden tener mucho azúcar. La cafeína también puede esconderse en lugares inesperados, como el chocolate.

Haz ejercicio.

Si quieres que tus hijos duerman mejor por la noche, haz que se muevan. Los niños que hacen ejercicio se duermen más rápido que los inactivos. Además, permanecen dormidos más tiempo. Procura que hagan 60 minutos de juego activo al día.