Cómo hablar con tus hijos sobre las dietas

Por qué es más inteligente hablar de hábitos saludables en su lugar.

Por Mary Jo DiLonardo Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos.

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En algún momento, muchos preadolescentes o adolescentes hablan de querer ponerse a dieta. Tal vez no les gusta cómo les queda la ropa, o están influenciados por sus amigos o por las modelos ultradelgadas que ven en las revistas. Si su hijo saca el tema de las dietas, es una buena oportunidad para hablar de hábitos saludables y ver cómo su familia puede tomar decisiones saludables sobre la alimentación y el ejercicio físico.

Tanto si el peso de su hijo es saludable como si no lo es, es importante explicarle por qué hacer dieta no es una buena idea. Parte del problema de las dietas es que la gente las ve como una solución rápida. La gente suele reducir las porciones que come a cantidades muy pequeñas y poco saludables, o prohíbe ciertos alimentos. Cuando los niños muestran interés por ser más sanos, es importante desviar la conversación de las dietas a la adopción de hábitos saludables que puedan mantener.

"Hay que decir que no es sano hacer dietas drásticas", dice la doctora Marlene Schwartz, subdirectora del Centro Rudd de Política Alimentaria y Obesidad de Yale. "Siempre es una mala idea hacer algo extremo: reducir drásticamente las calorías o eliminar por completo los carbohidratos o las grasas. El hecho de que cualquier cosa sea extrema es siempre una mala idea. Eso sólo te lleva por un mal camino".

Algunas otras cosas para enseñar a tus hijos:

• Hacer dieta puede hacerte sentir cansado, de mal humor y distraído. En cambio, cuando comes alimentos saludables, te sientes bien.

• Las personas que hacen dieta cuando son jóvenes son más propensas a tener problemas de peso y trastornos alimentarios cuando envejecen.

• Y, por supuesto, si no comes lo suficiente de los alimentos adecuados, tu cuerpo no recibe la nutrición que necesita para darte energía para tu día. Los alimentos saludables son el combustible de tu cuerpo.

Si tu hijo tiene sobrepeso, es una buena idea pedir la ayuda de su médico. Si está hablando de hacer dieta, es que quiere cambiar sus hábitos de salud o su aspecto físico. Trabajando con su médico te asegurarás de hacerlo de la manera más saludable.

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Elegir las palabras adecuadas, las recompensas

Cuando enseñe a su hijo adolescente o preadolescente a tener una relación sana con la comida, también querrá fijarse en lo que dice y hace.

Comprueba cómo hablas de tu cuerpo.

Algunas mujeres se vinculan al hablar de lo "gordas" que se ven. Cuando las mamás dicen: "¡Me veo tan gorda con estos jeans!" o "Esta ropa me hace ver gorda", los niños están escuchando. Pueden empezar a formarse ideas negativas sobre su propio cuerpo a partir de los comentarios de sus padres.

Los niños a los que se les hace sentir mal por su cuerpo pueden buscar consuelo en la comida o desarrollar otros trastornos alimentarios. Jennifer Thomas, PhD, lo ha visto de primera mano en algunas de las personas a las que asesora. Es codirectora del Programa Clínico y de Investigación de Trastornos Alimentarios del Hospital General de Massachusetts y autora de Casi anoréxica.

"Tengo muchos pacientes que hablan de los comentarios que sus padres hicieron sobre sus propios cuerpos. Incluso años y años después, se les quedó grabado", dice. "Por eso quieres proporcionar un entorno saludable a tu hijo".

En lugar de "hablar de la gordura", comente lo bien que se siente uno cuando come sano y hace ejercicio. Elogie a su hijo por sus músculos fuertes o su resistencia y velocidad, no por su delgadez. Además, enséñele a saber si come porque está enfadado, estresado, triste o se siente mal consigo mismo. Así podréis idear juntos formas más sanas de afrontar la situación.

Cómo habláis de vuestras elecciones alimentarias?

Resiste a hacer de la comida el malo de la película. A veces los padres dicen: "¡Ojalá pudiera comer tarta!" o "no quiero comer estas zanahorias". Eso coloca a los alimentos en grupos de "malos" y buenos. Los dulces se convierten en alimentos prohibidos que no deberías tener pero que quieres, lo que a veces los hace aún más atractivos. Los alimentos saludables se convierten casi en un castigo. Lo mejor es un enfoque equilibrado. Enseña a tus hijos que hay espacio para el postre en los hábitos alimenticios saludables; sólo asegúrate de no tomar postre todos los días y mantén las porciones razonables.

"El mejor modelo a seguir sería una madre que eligiera zanahorias unas veces y tarta otras, y que no les pusiera etiquetas", dice Thomas. "Sabes que si comieras pastel todo el tiempo estarías muy enfermo. Sólo hay que hablar de lo que te interesa comer, de lo que te gustaría tener. No de 'soy malo si elijo esta comida'".

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Ofrecer recompensas no alimentarias.

Del mismo modo, no utilices la comida como castigo o premio para ti o para tus hijos. Si sacan sobresalientes o entran en el equipo, ve al cine o a la bolera en lugar de salir a tomar un helado.

Schwartz recuerda un estudio que realizó sobre el tema hace varios años. "Cada vez que los padres utilizaban la comida para controlar el comportamiento -como mandar a los niños a la cama sin cenar-, [las personas] que encuestamos tenían mayores problemas con la alimentación y el peso que los que no eran tratados de esa manera [cuando eran niños]".