El agotamiento de los adolescentes

Cómo evitar que los niños ocupados se sientan abrumados

Por Mary Jo DiLonardo Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Los deberes. El deporte. Salir con los amigos. Trabajos a tiempo parcial. Otros compromisos. Los adolescentes tienen mucho que hacer. Muchos se centran en acumular experiencias para sus planes posteriores al instituto. Pero mientras construyen su currículum para la vida adulta, hay una habilidad que, según los expertos, les falta: saber relajarse.

¿Suena ridículo? Los adolescentes que tienen demasiadas cosas que hacer corren el riesgo de agotarse. El estrés puede acabar con la energía que necesitan para concentrarse y tomar buenas decisiones. Cuando se agotan, las decisiones poco saludables pueden parecer la opción más fácil. ¿Qué adolescente no ha tenido la tentación de quedarse en el sofá en lugar de salir a pasear, de comer patatas fritas en lugar de un yogur o de quedarse despierto toda la noche para empollar para un examen en lugar de dormir? El problema es que todo esto puede conducir a un aumento de peso poco saludable.

Para empeorar las cosas, cuando están estresados, también pueden recurrir a esos mismos comportamientos poco saludables -como comer comida basura, ver demasiada televisión y jugar a videojuegos- para sentirse mejor y desestresarse. Es una trampa.

En cambio, los adolescentes deben aprender a liberarse. Puedes enseñarles a gestionar el estrés antes de que se convierta en algo abrumador y a enfrentarse a él de forma saludable cuando aparezca. Así podrán tener la energía necesaria para tomar decisiones adecuadas. Saber recargarse es una habilidad para la vida tan importante como la carga de actividades formales, clases y lecciones, dicen los expertos.

"Me alegraría mucho si hubiera un curso obligatorio de cosas como el yoga o la meditación, y no habría dicho eso hace 10 o 20 años", dice la psicóloga clínica Marsha Levy-Warren, PhD, autora de The Adolescent Journey. "Los niños [hoy en día] no saben desconectar, calmarse y averiguar qué es lo que les importa".

Señales de un exceso de estrés

Es posible que tu hijo adolescente ni siquiera se dé cuenta de que está estresado y agobiado. Si notas alguno de estos signos, es el momento de hablar con tu adolescente sobre las presiones y el estrés en su vida:

• Bajada de notas

• Dolores de estómago, dolores de cabeza

• Problemas para dormir

• Cambios en los hábitos alimenticios

• Mal humor o cambios en el estado de ánimo

• Problemas con los amigos

Continuación

Cuando hables, explícales que el estrés puede llevarles a adoptar hábitos poco saludables como comer comida basura y elegir jugar a videojuegos en lugar de hacer ejercicio, lo que en realidad podría hacerles sentir mejor.

El movimiento y el ejercicio son buenas opciones para lidiar con el estrés. Hazles saber que el ejercicio puede desencadenar en su cerebro sustancias químicas que les hacen sentirse mejor. A continuación, trabaja con ellos para encontrar formas de incluir el movimiento en su día a día.

Además de ayudar a su estado de ánimo, el movimiento es importante para la salud de los adolescentes. Los adolescentes deben hacer 60 minutos de ejercicio a lo largo del día. Hacer flexiones por la mañana, tirar a canasta después del colegio, dar un paseo en familia después de cenar... todo suma. Además, las personas activas son más propensas a elegir mejor sus alimentos. Los adolescentes que alimentan su cuerpo correctamente tendrán la energía que necesitan para afrontar sus ajetreados días. Es un ciclo positivo.

Para gestionar el estrés, establece prioridades

Enseña a tu hijo adolescente a reducir sus actividades; eso también puede ayudar a aliviar algo de presión si está estresado.

"Cuando los padres dicen: 'Esto es demasiado, tienes que elegir', están ayudando a los niños a aprender a priorizar, que es una habilidad muy importante que van a necesitar para el resto de sus vidas", dice Roni Cohen-Sandler, PhD, autora de Stressed-Out Girls.

Siéntate con tu hija y ayúdala a decidir qué actividades son las más importantes para ella, las que más le gustan. Luego, trabajen juntos para decidir cuáles continuar y cuáles dejar.

Si su adolescente practica algún deporte, limítelo a uno por temporada. Haz lo mismo con otros compromisos. Intenta que haya al menos un día en el que llegue a casa sin ninguna actividad programada. En esos días, anime a su hijo a encontrar formas saludables y no estructuradas de relajarse. Explícale que escuchar música relajante o dar un paseo por la naturaleza son buenas formas de relajarse.

Reducir los compromisos también puede ayudar a que su hijo duerma al menos entre 8,5 y 9,25 horas por noche. Dormir poco puede provocar un aumento de peso poco saludable. Además, cuando no duermen lo suficiente, también son más propensos a comer alimentos poco saludables y a no querer moverse.

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Ser un modelo a seguir

Si hablas de sacar tiempo para recargar, también tienes que andar el camino.

"Si eres una personalidad de tipo A que es adicta al trabajo y nunca se toma tiempo libre, tus hijos también lo harán", dice la psiquiatra de niños y adolescentes Shamina Henkel, MD, directora de servicios psiquiátricos de Childrens Healthcare of Atlanta.

Los niños aprenden con el ejemplo. Intenta reducir tus compromisos, siempre que sea posible. Si usted no disminuye su vida excesivamente programada, su hijo no entenderá por qué debería hacerlo. Si le ven buscar comida basura o ponerse delante de la televisión para relajarse y recargar pilas, aprenderán a copiar esos comportamientos poco saludables.

En cambio, cuando estés estresado, demuestra que puedes afrontarlo de forma saludable: Monta en bicicleta, medita, escucha música relajante. Luego explica a tu hijo lo que estás haciendo y por qué lo haces. Incluso puedes invitarle a que te acompañe.

"Come bien, haz ejercicio, tómate tiempo libre", dice Henkel. "Enséñales: 'Esto es bueno para mí, me sienta bien, me ayuda a mantener mi nivel de estrés bajo'".

Eso, a su vez, puede hacer que sea más fácil tener la mente clara y la energía para ser consciente de las decisiones que toma cuando se trata de alimentar su cuerpo correctamente con alimentos saludables.

Fomente el tiempo de inactividad para evitar el agotamiento

Para mantener el estrés a raya, ofrezca también a los niños un descanso. Los padres suelen estar en un frenesí, apurando de una cosa a otra, dice Cohen-Sandler. Pero no te pongas con los adolescentes en cuanto lleguen a casa del colegio para "ser productivos" o empezar con las tareas escolares. Esto puede añadir un estrés innecesario.

"Déles tiempo para relajarse y modele esa habilidad usted mismo", dice.

Dedique un tiempo al día para relajarse, al igual que dedica tiempo a las comidas. Puede sugerirle a su hijo que saque a pasear al perro o que baile al ritmo de la música antes de empezar los deberes, por ejemplo. Moverse ayuda a preparar el cerebro para estudiar y reduce el estrés.