Puede la comida vegetariana alimentar a tus hijos?

Por Stephanie Booth Este artículo pertenece al archivo de artículos médicos

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Alrededor de 8 millones de adultos en Estados Unidos son vegetarianos, y por una buena razón. Los estudios demuestran que renunciar a la carne por más alimentos de origen vegetal puede ayudar a mantenerse sano.

Dicho esto, ¿es un plan de comidas sin carne una opción segura para los niños, cuyos cuerpos y cerebros aún están creciendo? ¿Cómo puedes asegurarte de que eligen alimentos que les aportan los nutrientes que necesitan?

Qué significa ser vegetariano

Un vegetariano elige no comer carne, pollo y pescado. Tu hijo también tiene algunas otras opciones dentro de ese grupo, como:

Lacto-ovo vegetariano: Seguirá comiendo productos lácteos y huevos.

Flexitariano: Intenta evitar la carne, el pollo y el pescado, pero puede comerlos a veces.

Vegano: No comen ningún producto o subproducto animal.

La dieta vegetariana es saludable para los niños?

Las investigaciones han demostrado que las personas que siguen dietas vegetarianas tienden a ser más saludables que las que comen carne, dice Debra Nessel, dietista registrada del Centro Médico Torrance.

¿La razón? Si se elimina la carne, a menudo se obtienen menos grasas saturadas y colesterol poco saludables y se consume más fibra.

Pero pasar de todos los alimentos de origen animal puede hacer más difícil para su hijo para obtener algunos nutrientes esenciales, dice Nessel.

Por ejemplo, tendrá que vigilar:

Las proteínas. Los niños la necesitan para construir y mantener los músculos, los órganos y su sistema inmunológico. Los ovolactovegetarianos pueden obtener proteínas de los huevos y los productos lácteos. Pero también pueden obtener algunas proteínas de fuentes vegetales, como guisantes, alubias, lentejas, verduras, semillas y frutos secos, y cereales integrales.

Vitamina B-12: La salud de las células nerviosas y sanguíneas depende de esta vitamina. Los vegetarianos pueden obtenerla de los cereales enriquecidos, los sustitutos de la carne como el tofu o el tempeh y la levadura nutricional.

Zinc: Una cantidad insuficiente de zinc puede ralentizar el crecimiento de los niños y afectar a su sistema inmunitario. Los productos de grano con levadura, como el pan, son una fuente fácil de obtener para los niños.

Hierro. Los glóbulos rojos necesitan hierro para transportar el oxígeno a todo el cuerpo. Prueba los cereales de desayuno enriquecidos con hierro, las espinacas, las alubias y las lentejas.

Calcio. Este mineral es clave para tener huesos y dientes fuertes. Busca alimentos con más calcio, como los cereales, el zumo de naranja y la leche de soja. Dado que los huesos crecen rápidamente durante la adolescencia y la mayoría de los niños de esta edad tienden a consumir muy poco calcio, es posible que tu médico también te sugiera un suplemento.

Continuación

Qué más debo saber?

Vegetariano no es igual a saludable. Los Doritos y la pizza de queso son técnicamente parte de una dieta vegetariana, señala Lori Zanini, dietista registrada en Los Ángeles. La calidad de los alimentos de la dieta es el factor más importante.

Los niños en crecimiento necesitan calorías. Muchos alimentos vegetarianos tienen poca grasa y mucha fibra. Aunque esto es útil para los adultos que vigilan su peso, no es lo ideal para los niños, cuyos cuerpos aún se están desarrollando. Pide a tu médico o a un dietista que te ayude a encontrar los mejores alimentos que tu hijo puede comer para mantenerse sano.

Cuál es el veredicto?

Un vegetariano puede ser una opción saludable para su hijo -siempre que pueda comprometerse a comer muchos alimentos diferentes, incluyendo verduras, frutas, frijoles, nueces y granos integrales.

Y recuerda que no hay reglas estrictas. Puedes obtener los beneficios [de una dieta vegetariana] incluyendo más alimentos vegetales en cada comida, señala Alissa Rumsey, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética.