Por el doctor Matthew Hoffman
El cáncer de páncreas suele pasar desapercibido hasta que está avanzado y es difícil de tratar. En la gran mayoría de los casos, los síntomas sólo se desarrollan después de que el cáncer de páncreas ha crecido y ha comenzado a extenderse.
Dado que más del 95% de los cánceres de páncreas son del tipo exocrino, describiremos primero esos síntomas, seguidos de los síntomas de las formas raras de cáncer de páncreas.
Síntomas del cáncer de páncreas: La ubicación es importante
Al principio, el cáncer de páncreas tiende a ser silencioso e indoloro mientras crece. Para cuando es lo suficientemente grande como para causar síntomas, el cáncer de páncreas generalmente ha crecido fuera del páncreas. Debido a la ubicación del páncreas... en el cuerpo, los síntomas incluyen:
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Ictericia. Como el cáncer de páncreas bloquea el conducto que libera la bilis en el intestino (conducto biliar común), los ingredientes de la bilis se acumulan en la sangre. Esto hace que la piel y los ojos se vuelvan amarillos, una condición llamada ictericia. La misma obstrucción provoca orina oscura, heces de color claro y picores.
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Dolor abdominal. El cáncer de páncreas puede causar un dolor sordo en la parte superior del abdomen que se irradia a la espalda. El dolor puede aparecer y desaparecer.
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Dolor de espalda.
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Distensión abdominal. Algunas personas con cáncer de páncreas tienen una sensación de plenitud temprana con las comidas (saciedad) o una incómoda hinchazón en el abdomen.
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Náuseas.
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Vómitos.
En general, los síntomas aparecen antes en los cánceres de la cabeza del páncreas, en comparación con los del cuerpo y la cola. Tenga en cuenta que tener alguno o todos estos síntomas no significa que una persona tenga cáncer de páncreas. Hay muchas otras causas para este tipo de síntomas.
Cáncer de páncreas: Síntomas en todo el cuerpo
A medida que crece y se extiende, el cáncer de páncreas afecta a todo el cuerpo. Dichos síntomas pueden incluir:
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Pérdida de peso
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Malestar
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Pérdida de apetito
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Elevación de los niveles de azúcar en sangre. Algunas personas con cáncer de páncreas desarrollan diabetes, ya que el cáncer afecta a la capacidad del páncreas para producir insulina. (Sin embargo, la gran mayoría de las personas con un nuevo diagnóstico de diabetes no tienen cáncer de páncreas).
Síntomas de los cánceres de páncreas poco frecuentes
Los tumores de células de los islotes, también llamados tumores neuroendocrinos, surgen de las células del páncreas que producen hormonas. Los tumores de células de los islotes representan menos del 5% de todos los tumores de páncreas.
Al igual que el adenocarcinoma de páncreas, los tumores de células de los islotes pueden causar dolor abdominal, pérdida de peso, náuseas y vómitos. Las hormonas liberadas por un tumor de células de los islotes también pueden causar síntomas: Estos incluyen
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Insulinomas (exceso de insulina): sudoración, ansiedad, aturdimiento y desmayo por bajada de azúcar
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Glucagonomas (exceso de glucagón): diarrea, sed o micción excesiva, pérdida de peso
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Gastrinomas (exceso de gastrina): dolor abdominal, úlceras de estómago que pueden sangrar, reflujo, pérdida de peso
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Somatostatinomas (exceso de somatostatina): diarrea, pérdida de peso, dolor abdominal, heces grasas malolientes
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VIPomas (exceso de péptido intestinal vasoactivo): diarrea acuosa, calambres abdominales, enrojecimiento facial
Los síntomas furtivos del cáncer de páncreas
En un número muy pequeño de personas con cáncer de páncreas, podrían presentarse síntomas tempranos que podrían conducir a un diagnóstico más temprano. Por desgracia, los investigadores no han podido identificar ningún patrón predecible.
La rareza y vaguedad de estas situaciones señalan... la dificultad de utilizar los síntomas tempranos para detectar el cáncer de páncreas.
Dicho esto, síntomas como la pérdida de peso involuntaria, la pérdida de apetito persistente, el color amarillento de los ojos o de la piel, la orina oscura o las heces de color claro deben ser siempre motivo de preocupación. El malestar persistente o que empeora, las náuseas, los vómitos o la diarrea también son desconcertantes. Si crees que algo no va bien, acude a tu médico.
