Qué es el cáncer de páncreas?
El páncreas es un órgano situado detrás del estómago, junto a la parte superior del intestino delgado. Mide unos 15 centímetros de largo y menos de dos de ancho. Tiene dos grandes trabajos de fabricación en el cuerpo:
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Produce jugos digestivos que ayudan a los intestinos a descomponer los alimentos.
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Produce hormonas -incluida la insulina- que regulan el uso que el cuerpo hace de los azúcares y almidones.
El páncreas se divide en tres secciones: la cabeza, el cuerpo y la cola.
El órgano tiene unas células especiales llamadas células endocrinas que fabrican hormonas y se agrupan en grupos llamados islotes que se encuentran sobre todo en las secciones de la cola y del cuerpo de la glándula. El páncreas también tiene células exocrinas, otro tipo de células especializadas, que representan el 95% de las células del páncreas. Están repartidas por toda la glándula y realizan las funciones digestivas.
En el cáncer de páncreas, las células del órgano crecen de forma anormal. Alrededor del 95% de los cánceres de páncreas son cánceres de células exocrinas, llamados adenocarcinomas. Estos cánceres suelen originarse en la cabeza del páncreas. Los cánceres de células endocrinas, o tumores neuroendocrinos de páncreas, son tumores de crecimiento más lento con un pronóstico y un tratamiento diferentes a los del adenocarcinoma de páncreas.
El cáncer de páncreas casi siempre ataca a partir de los 45 años, y aproximadamente dos tercios de los casos se dan en personas mayores de 65 años. Es ligeramente más frecuente en hombres que en mujeres. La mayoría de los casos son incurables. La incidencia del cáncer de páncreas ha aumentado con el incremento de la vida media, con una previsión de 62.000 nuevos casos para 2022 y casi 50.000 muertes en Estados Unidos, lo que lo convierte en uno de los principales asesinos de cáncer.
Qué causa el cáncer de páncreas?
Aparte de la edad avanzada, el tabaquismo es el principal factor de riesgo del cáncer de páncreas; un fumador tiene el doble de probabilidades de contraer la enfermedad que un no fumador. Las personas expuestas con frecuencia a ciertos carcinógenos químicos también pueden tener un mayor riesgo. El exceso de grasa y proteína en la dieta, así como la baja ingesta de fibra, pueden favorecer la enfermedad. Un índice de masa corporal elevado (una medida de la obesidad), una estatura elevada y un bajo nivel de actividad física también aumentan el riesgo. El cáncer de páncreas es más frecuente en las personas con diabetes, pero no se conoce del todo su relación.
Otros factores que aumentan el riesgo son:
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Los varones afroamericanos
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Aquellos con antecedentes de pancreatitis crónica
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Los que tienen antecedentes familiares de cáncer de páncreas
Otras enfermedades hereditarias asociadas al cáncer de páncreas son el cáncer de mama familiar, el síndrome de melanoma familiar, el síndrome de Peutz-Jeghers, el síndrome de cáncer colorrectal hereditario no poliposo y la pancreatitis hereditaria.
