Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado una enfermedad potencialmente mortal, una de las primeras cosas que puede preguntarse es el dolor. ¿Cuánto dolor es probable que sufra? ¿Cómo lo afrontará? ¿Qué pueden hacer los médicos al respecto?
La buena noticia es que usted y sus médicos pueden hacer muchas cosas para mantener el dolor a raya. Tienes múltiples opciones, una de las cuales es la medicación.
En cuanto a los medicamentos para el tratamiento del dolor, hay dos grandes categorías: los opiáceos, que mitigan el dolor de forma sistémica, en todo el cuerpo; y los analgésicos coadyuvantes, o medicamentos de ayuda que pueden dirigirse a tipos específicos de dolor, a menudo combatiendo la inflamación.
Opioides
Los medicamentos opioides sólo se pueden obtener con receta médica. Hay varios medicamentos opioides que los médicos de cuidados paliativos prescriben con mayor frecuencia para el dolor moderado o intenso en el contexto de una enfermedad grave que pone en peligro la vida. Se conocen como analgésicos opiáceos:
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codeína (sólo disponible en forma genérica)
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fentanilo (Abstral, Actiq, Duragesic, Fentora, Onsolis)
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hidrocodona (Hysingla ER, Zohydro ER)
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hidrocodona/acetaminofén (Lorcet, Lortab, Norco, Vicodin)
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hidromorfona (Dilaudid, Exalgo)
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meperidina (Demerol)
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Metadona (Dolophine, Methadose)
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Morfina (Kadian, MS Contin, Morphabond)
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Oxicodona (Oxaydo, OxyContin)
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Oxicodona y paracetamol (Percocet, Roxicet)
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Oxicodona y naloxona
Estos fármacos pueden tomarse de diferentes maneras. Si la persona puede tragar, todos pueden administrarse por vía oral. Algunos medicamentos pueden administrarse por vía intravenosa y otros por inyección subcutánea.
También hay otras opciones, como las intranasales. "Con el apoyo de un farmacéutico especialista en compuestos, podemos mezclar un opioide con un gel para administrarlo por vía tópica, a través de la piel", dice Muir. "También hay formulaciones de fentanilo, por ejemplo, que pueden administrarse mediante un parche o a través de una lámina en la mejilla que atraviesa las membranas mucosas de la boca".
Aunque los opioides son excelentes para controlar el dolor, tienen efectos secundarios. Entre los más comunes están:
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Estreñimiento
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Este es el que no se puede evitar. La mayoría de las personas que toman un opioide experimentan cierto grado de estreñimiento, y no tiende a desaparecer a medida que el cuerpo se acostumbra a la medicación. Pero como medida preventiva, tomar regularmente un ablandador de heces y un laxante puede mantener la mayor parte del estreñimiento bajo control. Además, los fármacos lubiprostona (Amitiza), metilnaltrexona (Relistor), naldemedina (Symproic) y naloxegol (Movantik) están aprobados para tratar el estreñimiento debido específicamente al uso de opioides en aquellas personas con dolor crónico no causado por el cáncer.
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Náuseas
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Las náuseas son un efecto secundario común de los medicamentos opioides. Alrededor del 30% de las personas tienen náuseas como resultado de tomar opioides. La mayoría de las náuseas se deben al efecto retardante de los fármacos sobre los intestinos. Si mantienes el movimiento intestinal, es menos probable que tengas náuseas. En muchos casos, las náuseas inducidas por los medicamentos opiáceos disminuirán después de unos días de tomar un nuevo medicamento. Si no es así, también hay otros medicamentos que los especialistas en cuidados paliativos pueden recetar para ayudar con las náuseas.
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Sedación extrema: Confusión, somnolencia y problemas respiratorios.
. Muchas personas se preocupan por volverse mentalmente confusas o estar constantemente somnolientas cuando toman medicamentos para el dolor crónico. La sedación suele producirse al iniciar por primera vez una medicación opioide. La sedación suele mejorar y a menudo se resuelve en 3 o 4 días, a menos que la dosis del medicamento opioide sea demasiado alta.
Analgésicos adyuvantes
Una forma de utilizar los opioides minimizando los efectos secundarios es combinarlos con la amplia categoría de analgésicos coadyuvantes, o "medicamentos de ayuda."
Además de los opioides, hay una serie de otros medicamentos coadyuvantes que los especialistas en cuidados paliativos utilizan para ayudar a controlar el dolor. Entre ellos se encuentran:
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Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
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Esteroides
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Medicamentos antidepresivos tricíclicos
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Medicamentos antidepresivos inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)
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Medicamentos anticonvulsivos
Estos medicamentos son especialmente útiles para las personas que experimentan dolor de huesos o nervios.
Dolor de huesos
Hay muchas causas para el dolor óseo en las enfermedades que amenazan la vida, incluyendo las metástasis del cáncer en el hueso y la compresión de los huesos en la columna vertebral de la enfermedad ósea degenerativa o el daño por el uso a largo plazo de los esteroides para tratar una condición como la enfermedad pulmonar.
El uso de adyuvantes antiinflamatorios -incluso algo tan simple como el ibuprofeno, o algo más fuerte como un corticosteroide- puede disminuir el dolor óseo.
Dolor de nervios
El dolor nervioso, o dolor "neuropático", se produce cuando uno o más nervios están lesionados o dañados. Puede desarrollarse como resultado de la quimioterapia a largo plazo o del propio cáncer, de un traumatismo o de otros trastornos médicos.
El SIDA, la diabetes y el herpes zóster son ejemplos de enfermedades que suelen asociarse al dolor neuropático.
Los antidepresivos tricíclicos y los anticonvulsivos pueden disminuir el dolor nervioso porque cambian la forma en que las sensaciones de dolor viajan al cerebro.
Es posible que tenga que probar varios medicamentos diferentes, o diferentes combinaciones de medicamentos, para encontrar los que son adecuados para usted o su ser querido. Un buen equipo de cuidados paliativos puede ayudar a identificar los medicamentos más eficaces y minimizar los efectos secundarios.
