Preocupaciones emocionales y espirituales al final de la vida
Una de las personas más importantes del equipo de cuidados paliativos no es un médico o una enfermera. De hecho, no tienen ningún título médico. Es el capellán.
Un capellán suele ser un ministro ordenado de una fe concreta: católica, protestante, judía, musulmana u otra. En el equipo de cuidados paliativos, atienden... las necesidades espirituales de todos los pacientes y familiares, independientemente de las creencias religiosas que tengan o no tengan.
Cuando las personas se acercan al final de la vida, tanto ellas como sus seres queridos suelen tener importantes preguntas y preocupaciones emocionales y espirituales, y es importante que tengan a alguien que las escuche.
A continuación se presentan algunas de las preocupaciones emocionales y espirituales que muchas personas y sus familias tienen al final de la vida.
Por qué me pasa esto a mí, o a mi ser querido?
Esta es, con diferencia, la pregunta más habitual que se hacen las personas que se enfrentan a la muerte y sus familiares. Y en realidad no es una pregunta, sino una expresión emocional vital.
Puede ser una expresión de conmoción o de ira. Y no hay una respuesta teológica o médica típica que pueda darse. Los expertos de Capital Caring, que atiende a más de 1.000 personas con enfermedades avanzadas en el área de Washington D.C., dicen que la gente no quiere hablar de sus sentimientos. Quieren expresarlos: su pena, su conmoción, su dolor. El papel del capellán es ayudar al paciente o al familiar a dar expresión a esas emociones.
¿Qué viene después?
Al final de la vida, la gente no suele buscar nuevas respuestas a la vieja pregunta de qué pasa después de la muerte. En cambio, piensan en la vida que han vivido y en lo que han conocido en el pasado. El capellán apoya esa reflexión, ya sea directamente o saliendo a la comunidad y buscando lo que necesitan.
Quiero contar mi historia.
Las personas que están muriendo, o las que pierden a un ser querido, suelen querer repasar la historia de su vida... y de su enfermedad. El capellán está ahí para permitirles contar su historia, ya sea desde el principio o si sólo quieren repasar el diagnóstico -donde estaban cuando lo escucharon, lo que pasó después- cualquier cantidad de veces.
Me arrepiento.
Si tu ser querido se está muriendo, ¿le has dicho todo lo que tienes que decirle? Los capellanes ayudan a la gente a prepararse para la muerte animándoles a escribir cartas o a sentarse con la gente y hacer las paces diciendo lo que han querido decir.
Incluso si su ser querido está muy cerca de la muerte y no está consciente, las personas que están muriendo a menudo son conscientes de lo que usted está diciendo. Incluso si no obtienes palabras de respuesta, no es demasiado tarde para decir "lo siento" y "te quiero".
Asuntos familiares
Todo el mundo que se enfrenta a la muerte de un ser querido lo afronta de forma diferente. Algunos miembros de la familia aceptarán la noticia con mayor facilidad y puede resultarles difícil ser pacientes con otros que están en negación.
El capellán ayuda a las familias a comprender que cada uno asimila esta información a un ritmo diferente, y que algunas personas necesitan más tiempo.
En algunas familias, viejos enfados y heridas salen a la superficie cuando se acerca una muerte. El capellán es alguien alejado de la familia. Por lo tanto, el capellán puede ser un facilitador neutral y seguro para ayudar a la gente a hablar de sus problemas.
Incluso si usted y su familia no tienen una fe religiosa, un capellán de cuidados paliativos puede ser útil.
Cuando se acerca la muerte
La gente suele estar ansiosa por saber qué esperar cuando se acerca la muerte, pero un equipo de cuidados paliativos, que incluye a los médicos, las enfermeras y los trabajadores sociales, así como al capellán, puede ayudarle a prepararse para las etapas de la muerte y el fallecimiento. Estas etapas pueden variar en función del tipo de enfermedad y de otros factores, pero siguen siendo muy comunes.
A medida que los sistemas del cuerpo se debilitan en los meses previos a la muerte, las personas tienden a volverse menos activas y comienzan a mirar hacia adentro. Empiezan a apartarse del mundo que les rodea y a menudo utilizan este alejamiento como una forma de prepararse.
La gente tiende a interesarse menos por la comida a medida que se acerca la muerte. Esto puede resultar extraño. Pero aunque una de nuestras principales formas de consolar a las personas es alimentarlas, llega un momento en que el cuerpo simplemente no es capaz de digerir la comida que se le da.
Un par de semanas antes de la muerte, las personas pueden desorientarse. Los días y las noches cambian, y a veces no pueden mantener los ojos abiertos. Otras veces no pueden dormirse. Esto puede ser especialmente duro para los cuidadores.
Durante la semana inmediatamente anterior a la muerte, se observan cambios físicos: el pulso y la respiración se ralentizan, la presión arterial baja y el color de la piel se vuelve más oscuro.
Unos días u horas antes de la muerte, puede aparecer lo que los profesionales de los cuidados paliativos llaman "agitación terminal". Es un tipo de energía o inquietud que puede expresarse como "necesito salir de aquí". Si su ser querido está profundamente confundido y angustiado, el equipo de cuidados paliativos puede ofrecerle un sedante que alivie este síntoma transitorio.
La mayoría de las personas con una enfermedad terminal quedan inconscientes en las últimas horas o incluso días antes de la muerte. Pero eso no significa necesariamente que no sepan que usted está ahí. Muchos profesionales de los cuidados paliativos y del hospicio le dirán que la audición suele ser el último sentido en desaparecer al final de la vida.
Mucho después de que su ser querido ya no pueda hablar, todavía puede oírle decir "te quiero".
