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Para las personas con dolor crónico, los picos de dolor irruptivo pueden ser un gran problema. ¿Qué lo causa y cómo se puede aliviar el dolor? Esta es una pregunta importante para muchos pacientes, especialmente los que padecen cáncer.
"El dolor irruptivo se produce cuando se hace algo que desencadena un dolor adicional, como levantarse después de una operación de rodilla", explica el doctor Michael Ferrante, director del Centro de Tratamiento del Dolor de la UCLA. "A veces el dolor irruptivo se produce sin más, sin ningún desencadenante evidente. En esencia, significa que el paciente necesita más medicación para cubrir el dolor crónico y otro fármaco para el dolor irruptivo."
Los narcóticos y el alivio del dolor irruptivo
Para aquellos que toman narcóticos, el dolor irruptivo podría ser una señal de que el cuerpo está desarrollando tolerancia al narcótico, dice Ferrante. "La tolerancia significa que se necesita tomar más cantidad del fármaco con el tiempo para lograr el mismo alivio del dolor".
Cuando un paciente desarrolla una tolerancia a los narcóticos, el médico puede aumentar la dosis para proporcionar el mismo alivio del dolor - pero el riesgo de efectos secundarios se hace más alto con la dosis más alta, explica Salahadin Abdi, MD, PhD, jefe de medicina del dolor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami.
"En lugar de aumentar la dosis de ese narcótico, una buena solución es cambiar a otro narcótico", dice Abdi al médico. "Entonces puedes usar una dosis relativamente pequeña del nuevo narcótico para conseguir el mismo efecto. Puedes cambiar a otro narcótico más adelante si lo necesitas".
Los fármacos denominados antagonistas de NMDA (N-metil-D-aspartato) han supuesto otro avance en materia de narcóticos para el alivio del dolor, afirma el doctor Rollin M. Gallagher, MPH, director de tratamiento del dolor en el Centro Médico de Veteranos de Filadelfia. Los antagonistas del NMDA bloquean los receptores del NMDA para detener o minimizar la tolerancia a los fármacos opiáceos.
"Los NMDA nos permiten aliviar el dolor con una dosis menor de un fármaco narcótico", dice Gallagher al médico. "Los opioides son muy eficaces, muy seguros, porque no dañan los órganos como otros fármacos, pero se puede desarrollar tolerancia. Los NMDA pueden ayudar a prevenir la tolerancia". Lo que significa menos fármacos y mejor alivio del dolor.
Opciones para el alivio del dolor de ruptura
Con el dolor del cáncer, a menudo se prescribe un fármaco de morfina de liberación prolongada para el dolor subyacente. Para tratar el dolor irruptivo se utiliza un narcótico de acción más rápida, explica Ferrante. Se trata de narcóticos potentes de liberación inmediata que suelen denominarse medicamentos de rescate, para "rescatar al individuo de ese dolor", dice.
Actiq y Fentora contienen el narcótico fentanilo, y están aprobados por la FDA para el dolor irruptivo del cáncer en pacientes adultos que ya están tomando otros medicamentos opiáceos para aliviar el dolor:
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Actiq se presenta en forma de "piruleta" para las personas que no pueden tomar pastillas.
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Fentora es un comprimido que se disuelve en la boca.
Dilaudid (hidromorfona), MSIR (morfina), oxicodona y otros narcóticos también pueden recetarse para aliviar el dolor irruptivo, dice Abdi. "Funcionan de forma similar, pero dependiendo de la gravedad del dolor irruptivo, uno puede funcionar mejor que otro. Estos fármacos actúan rápidamente y luego desaparecen del sistema con relativa rapidez".
"Se quiere algo que llegue rápido al torrente sanguíneo", dice Ferrante al médico. "Eso es lo que hace la medicación de avanzada... la pones en la boca y obtienes una buena dosis muy rápido. Para las personas con dolor severo de cáncer, estos son realmente buenos. Son medicamentos serios y potentes".
Para el dolor irruptivo menos grave, los médicos recetan dos narcóticos que también contienen paracetamol (el ingrediente activo del Tylenol): Percocet (con oxicodona), o Vicodin (con hidrocodona), añade.
En la línea de trabajo: Ferrante espera que estén disponibles medicamentos aún mejores para aliviar el dolor, administrados por la nariz o disueltos bajo la lengua. "Son formas excelentes de hacer llegar el fármaco al torrente sanguíneo muy, muy rápidamente", afirma Ferrante.
