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Probablemente haya tomado acetaminofén en algún momento para aliviar la fiebre o el dolor. Es posible que conozca el acetaminofeno como el ingrediente activo de Tylenol y de muchos otros productos de venta libre, incluidos los medicamentos para el resfriado.
Cuando se utiliza según las indicaciones, el paracetamol suele ser seguro y eficaz. Pero puede ser perjudicial si no se toma correctamente. Siga leyendo para conocer los beneficios y los riesgos del paracetamol y cómo utilizarlo de forma segura.
Cuáles son los beneficios del paracetamol?
El paracetamol es el medicamento más utilizado para aliviar el dolor en los Estados Unidos. Para la mayoría de las personas, cuando se utiliza según las indicaciones, reduce la fiebre de forma segura y alivia muchos tipos de dolor leve o moderado, desde dolores de espalda, de cabeza y esguinces hasta artritis y dolores menstruales. Y cuando se toma correctamente, los efectos secundarios son poco frecuentes.
Otra de las ventajas del paracetamol es que no provoca malestar estomacal ni problemas cardíacos, dos riesgos posibles con el otro tipo principal de analgésicos de venta libre, los llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
El paracetamol puede ser una buena alternativa para aliviar el dolor de quienes corren el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas o problemas estomacales con los AINE, afirma el doctor Elliott Antman, profesor de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y del Hospital Brigham and Womans de Boston.
Cuáles son los riesgos de tomar paracetamol?
El paracetamol se considera seguro y eficaz en las dosis recomendadas, según la etiqueta de información sobre el fármaco, dice el doctor Joel Schiffenbauer, subdirector de evaluaciones clínicas de medicamentos sin receta en el Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA.
La etiqueta de información sobre el fármaco se encuentra en el envase de todos los medicamentos de venta libre. En ella se indican los principios activos, la forma de tomar el medicamento, su función y las advertencias sobre su uso.
Sin embargo, si se toma de forma incorrecta, el paracetamol puede causar daños en el hígado. Y el riesgo de sufrir daños en el hígado puede aumentar si toma más de tres bebidas alcohólicas al día, si toma más de la dosis recomendada (sobredosis) o si toma al mismo tiempo cualquier otro medicamento que también contenga paracetamol.
Cómo utilizar el paracetamol de forma segura
Cuando tome paracetamol, siga estos consejos:
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Para algunas condiciones de salud, hable primero con su médico.
Consulte a su médico sobre la posibilidad de tomar paracetamol si tiene una enfermedad hepática o toma tres o más bebidas alcohólicas al día. Si tiene un mayor riesgo de sufrir daños en el hígado a causa del paracetamol, incluso a la dosis recomendada, su médico puede aconsejarle que no lo tome.
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Tómelo según las indicaciones.
Tome el paracetamol como se indica en la etiqueta del medicamento o siga las instrucciones de su médico con mucho cuidado. No lo tomes durante más de 10 días sin consultarlo con tu médico.
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Asegúrese de utilizar la dosis correcta.
No tome más paracetamol del indicado ni lo tome con más frecuencia de la indicada. Tomar más de lo recomendado puede dañar su hígado - y no le proporcionará más alivio del dolor.
Los consumidores que tomen cualquier analgésico de venta libre y consideren que la dosis que figura en la etiqueta de información sobre el fármaco no es adecuada para controlar sus síntomas deben buscar asesoramiento médico, dice Schiffenbauer.
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No tome otros medicamentos con paracetamol.
Lea atentamente las etiquetas para no tomar más de un medicamento que contenga paracetamol a la vez. El paracetamol es un ingrediente activo en más de 600 medicamentos diferentes de venta libre y con receta, incluyendo analgésicos, antifebriles y remedios para los síntomas del resfriado y la gripe.
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Ten en cuenta los otros nombres del paracetamol.
En las etiquetas de algunas recetas, el paracetamol puede aparecer como APAP. Fuera de los Estados Unidos, suele llamarse paracetamol.
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Informe a su médico si toma Coumadin.
Pregunte a su médico antes de usar paracetamol si también toma warfarina (Coumadin), ya que puede aumentar el riesgo de sangrado.
Uso seguro del paracetamol en los niños
El paracetamol se utiliza en muchos medicamentos de venta libre para tratar la fiebre y el dolor en los niños. Dado que los niños también corren el riesgo de sufrir daños en el hígado por tomar demasiado paracetamol, es importante leer y seguir las etiquetas cuidadosamente. Ponga en práctica estos consejos para mantener a su hijo a salvo:
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Elige un producto de paracetamol hecho para la edad de tu hijo.
Puede haber diferentes productos. Nunca le dé a su hijo un medicamento de paracetamol que esté hecho para un adulto.
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Sigue las instrucciones.
La etiqueta indica la frecuencia con la que debe administrarse el medicamento. Léala atentamente cada vez para asegurarse de que su hijo recibe la dosis correcta. Las dosis pueden variar mucho entre los distintos productos.
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Elija la dosis para el peso o la edad de su hijo.
Si conoce el peso de su hijo, tómelo como tal. Si no sabe cuánto pesa su hijo, tómelo en función de su edad.
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Comprueba las etiquetas de otros medicamentos.
Antes de dar a su hijo cualquier otro medicamento de venta libre o con receta, asegúrese de que no contiene también paracetamol. Nunca le dé a su hijo más de un medicamento con paracetamol al mismo tiempo.
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Utilice el dispositivo de medición que viene con el medicamento.
Es la mejor manera de saber que está dando la dosis correcta.
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Pregunta, si tienes dudas.
Si no está seguro de la cantidad de medicamento que debe dar a su hijo o de la frecuencia, pregunte a su médico o farmacéutico.
Conozca los síntomas de una sobredosis de paracetamol
Si usted o su hijo toman demasiado paracetamol, llame a su médico o busque ayuda médica de inmediato. Los síntomas de la sobredosis de paracetamol incluyen:
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náuseas o vómitos
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malestar estomacal
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pérdida de apetito
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sudoración
Estos síntomas pueden no aparecer hasta 12 o 24 horas después de tomar el medicamento.
Acetaminofén: el resultado final
Cuando se toma según las indicaciones, el paracetamol es una forma segura de controlar el dolor y la fiebre. Sin embargo, es importante leer todas las etiquetas de los medicamentos y seguir cuidadosamente las instrucciones para asegurarse de no tomar demasiado.
